В офисе деловитая суета, но все в работе, на меня даже не посмотрели, я тоже сразу прошел в кабинет Вована. Тот вскочил, попытался уступить мне директорское место. Я остановил жестом.
– Вован, директор – ты. И веди себя как директор. А я скромно посижу в сторонке.
– Но как же эти крутые…
Я заставил свои замороженные от страха губы раздвинуться в улыбке.
– Мы еще не знаем, насколько крутые. Нам по зоологии Влас Илларионович что рассказывал? Петух растопыривает крылья, морской еж надувается впятеро от своего обычного размера, жаба приподнимается, чтобы напугать, заставить отступить…
Он судорожно вздохнул, бледный и осунувшийся.
– Да, но на новеньком «шестисотом» «Брабусе»!.. И джип тоже новенький, «Гелентваген» тюнингованный, смотреть страшно. Как броневик для Тони Блэра.
– Ничего, – ответил я, – взрывали не только броневики. Даже танки горят…
Он вздрогнул, зябко обхватил себя за плечи, хотя в комнате жарко, в глазах умоляющее выражение. Конечно, Вован хорош как бизнесмен, когда за спиной крепкий дядя, готовый защитить. А сам по себе все-таки трусоват, таким в бизнесе трудновато. Хотя вообще-то рожденный ползать всползает высоко…
– Да сядь, – велел я, – не мельтеши.
Он пугливо взглянул в окно, я видел, как побелело его широкое мясистое лицо.
– Вот они, – прошептал он, словно на улице могли услышать, – подъехали.
– Опять на «мерсе»? – спросил я зачем-то.
– И еще джип следом… Нет, джип встал прямо перед подъездо??!
– Свиньи, – сказал я.
– Ох, Виталий…
– Не трусь, – ответил я. – Вот не трусь – и все.
Я осторожно посмотрел в окно, стараясь, чтобы меня не засекли. Пусть не думают, что крупных деятелей вроде меня интересует такая мелочь.
Вован бледнел и краснел, я сказал с усилием:
– Сядь на место. И держись ровно. Разговаривать будут со мной, ясно?
– Да-да, – ответил он почти счастливо, с такой собачьей благодарностью, что неприятность добровольно беру на себя, что мне стало неловко. – Ты уж как-то подипломатичее…
В коридоре послышались шаги. Дверь открылась, крепкий парень в хорошо сшитом костюме внимательно осмотрел с порога комнату, отступил и сказал в пространство, явно в закрепленный где-то на костюме микрофон:
– Здесь двое. Вчерашний и новенький.
После паузы появился мужчина среднего роста в безукоризненном костюме, средних лет, как говорят почему-то, хотя для меня эти средние уже старость, взглянул вопросительно, затем шагнул в комнату. Дверь за ним плотно закрылась.
Он прислушался, словно проверял, в самом ли деле бодигарды отошли подальше, затем обратил взгляд холодных глаз в нашу сторону. Вована словно не заметил, вперил взгляд в меня. Я ощутил себя как на экзамене, где нужно тянуть билет, а я с трудом знаю ответы только на один из тридцати.
– Как я понял, – произнес он с некоторым недоверием, – вы и есть владелец этой фирмы?
Я кивнул.
– Точно.
Он выждал, но я не приглашал сесть, по правде сказать, я хотел бы это сделать, но боялся, как бы нижняя челюсть не запрыгала от страха. Он усмехнулся, будто все понял, сам придвинул стул и сел напротив. Его серые глаза убивцы впились в мое лицо с интенсивностью лазера, что режет уголь в глубоких штольнях.
– Значит, буду говорить с вами? Позвольте представиться: Илья Антонович Бойко. Владелец концерна «Швамбрания».
– Да, – ответил я коротко. – Со мной.
Он продолжал рассматривать меня внимательно, чувствуя себя хозяином положения. Я не назвался, он минутку выждал, но я молчал, он сказал с мягкой обаятельной улыбкой:
– Вы не слишком разговорчивы, мой друг.
– Я не ваш друг, – буркнул я. Он подавлял превосходством, я сперва ощутил себя расплюснутым, но из расплюснутости поднялась волна злости, я понял, что могу разговаривать, не выдавая страха и неуверенности: – Мне кажется, вы больше потеряете от этого визита.
Он вежливо удивился:
– Вы даже такое знаете? Интересно, интересно… Откуда, позвольте поинтересоваться?
– Позволяю, – ответил я.
Он ждал, но я молчал, наконец он врубился, где допустил промах, коротко усмехнулся:
– Ах да, вы же ответили на прямой вопрос… Тогда следующий: почему вы решили, что я что-то потеряю от этого визита?.. Честно говоря, мне теперь тоже так кажется, но любопытно, почему так решили и вы?
– Исходите из ложных предпосылок, – ответил я, – так как информации о нас у вас нет. Я имею в виду – настоящей информации.
Он кивнул, но глаза по-прежнему смеялись, всерьез меня не принимает, скотина.
– Ладно, – проговорил он, – не будем вилять вокруг да около. Поговорим по-деловому, вы ведь деловой человек, не так ли? Бизнесмен?
В его тоне насмешка звучала все отчетливее. Злость во мне росла, я ответил скупо:
– Да, но не уверен, что и вы бизнесмен.
– Почему? – поинтересовался он.
– Вы уже проиграли, – ответил я и, не давая ему снова удивляться и показать, как он разочарован, увидев мальчишку, сказал громче: – Нельзя было рисковать вот так втемную. Ладно, давайте о деле, а там решим, на сколько вас поставить. Что вы хотели от этого рискованного визита?
Он кивнул, серые глаза смеются, принимает как шуточку, заговорил тем же развлекательным тоном, словно о погоде и всяких птичках-синичках:
– Все в мире взаимосвязано, так что люди должны помогать друг другу, верно?.. У меня к вам есть деловое предложение. Точнее, просьба об услуге. В нашем деле никак нельзя обойтись без акул, что так и норовят сожрать с потрохами. И сдачи дать нельзя – все мои люди на виду. А сдачи дать нужно обязательно. Вот и пришла в голову идея…
Я посоветовал:
– Выбросьте.
Он спросил спокойно:
– Почему? Все будет хорошо оплачено. А на ваших людей никто не подумает, вы очень далеки от нашего бизнеса.
– Мы не занимаемся ничем подобным, – прервал я. – У нас вполне легальный бизнес.
Он тонко улыбнулся.
– Да? Вообще-то да, бизнес у вас полностью легальный, что все еще редкость, это признаю. Но вот однажды на вас попробовали наехать мелкие хулиганчики… Не удивляйтесь, к нам стекаются все сведения. Часть – из криминальных структур, часть – из милиции. Милиция, конечно, не знает, что и почему, здесь фирм много, ваша – самая мелкая и неприметная, но мои люди выяснили среди уличной шпаны, что пытались наехать именно на вас.