— Не знаю, как насчет людей, — сказала тетя Люся, — а коров у нас сомы доили.
— Как это? — хихикнул Генка.
— Просто, — тетка снова хлестнула Березку, — раньше в колхозе стадо большое было. А летом его пасли на берегу реки. Жарко, слепни кусают — ну коровы в речку и заходят, от гнуса всякого спасаются. Потом вдруг видят — а молока-то в коровах нет — выдоено все! Сначала думали, что это пастух безобразничает. Потащили его в милицию — а пастух клянется, что никто к коровам и не подходит. Тогда в милиции решили пронаблюдать. Все сначала было как обычно. Коровы бродили по берегу, потом забрели в реку. И тут милиционеры видят — к коровам подплывают здоровенные сомы — и… давай их доить. Вот так!
— А дальше что? — спросил Витька.
— А ничего. Просто не стали больше коров в воду пускать — вот и все.
Витьке эта история показалась не очень правдоподобной, он не мог себе представить таких умных рыб. Но спорить Витька не стал — мало ли что бывает? Вот он не верил в бездонное озеро, а озеро-то и на самом деле, кажется, бездонное…
— Теть Люсь, а у тебя случайно серебряной ложки нет? — спросил Генка.
— Итак, — сказал Генка, — у нас есть серебряная чашка, добытая не совсем честным способом…
— Скажи прямо, — перебил Витька, — серебряная чашка, украденная у родной тетки.
— Зато щуку поймаем, — ответил Генка. — Цель оправдывает средства, так, кажется, на каком-то уроке истории нам говорили…
— Это очень нехороший лозунг, — напомнил Витька.
— В нашем случае он подходящий, — Генка взвесил чашку на руке. — Если мы не поймаем эту дурацкую царскую щуку, то тетя Люся разорится. Чтобы поймать щуку, нам нужна серебряная блесна. А чтобы сделать серебряную блесну, нужна серебряная чашка. Или чашка, или тетя Люся. Выбор прост.
Витька согласно кивнул.
— Можно пойти двумя путями, — Генка рассматривал чашку с разных сторон. — Да, двумя. Можно, например, прибегнуть к методу холодной ковки.
— Как это?
— Берем чашку, кладем на наковальню и сплющиваем ее кувалдой. Затем с помощью опять же кувалды, зубила и ножниц по металлу придаем серебру необходимую форму. Результат не очень хороший. Металл помят и не факт, что будет блестеть. Халтура получится.
— А второй способ? — спросил Витька.
— Второй способ надежнее, но технически гораздо сложнее — литье. Надо расплавить чашку, а получившееся серебро отлить в форму блесны.
— Как свинец?
Генка покачал головой.
— Нет, — сказал он. — Как свинец не получится. Свинец легкоплавкий, можно на костре расплавить. С серебром сложнее. Тут нужен ровный жар и температура должна быть больше.
— А где же мы возьмем ровный жар? — спросил Витька. — И нужную температуру?
— На газовой плите, где еще? Так что все продумано.
Генка подбросил чашку, не поймал и полез под стол ее доставать.
— А куда мы будем отливать серебро? — спросил сверху Витька. — И что возьмем как образец?
— Образец у нас есть, — Генка выбрался из-под стола, протянул руку к посудной сушилке и снял с нее стальную столовую ложку. — Отличный образец.
— Нормально, — согласился Витька. — Ложка — всегда самая уловистая блесна, я однажды…
— Оставим воспоминания юности, — остановил его Генка. — Что касается матрицы…
— При чем тут „Матрица“? — удивился Витька. — Нет тут никакой матрицы…
Генка засмеялся.
— Как загажено все-таки сознание современного подростка! — сказал Генка с видом лектора. — Матрица, мой юный натуралист, это не кино. Матрица — это есть металлическая форма, по которой производится штамповка детали. Понятно?
— Понятно, — кивнул Витька. — Из чего ты ее только делать будешь? Никаких форм тут нет…
— Это у тебя фантазии нет, Виктор, — Генка постучал себя ложкой по лбу. — Мы же не штамповать будем, а плавить. Значит, форма может быть и не очень крепкой, например, из гипса.
— У тети Люси есть гипс?
— У тети Люси гипса нет, я уже спрашивал. Но у нас есть озеро, а вокруг озера — берега, а на берегах — глина. А глина еще лучше гипса. И сейчас я пойду за глиной, а ты займешься чашкой. Твоя задача — идешь в сарай, зажимаешь чашку в тисках и стачиваешь ее напильником в порошок.
— Зачем?
— Затем, чтобы расплавилось лучше. Чем меньше предмет — тем лучше он плавится. А порошок — это целая куча маленьких частиц. Порошок должен расплавиться особенно легко. Так что дерзай, а я к озеру смотаюсь.
Генка запасся ведром и побежал к озеру, Витька же отправился в сарай. Он подстелил под верстак газету, осторожно зажал в тиски чашку и стал точить ее напильником.
Серебро было мягким и стачивалось легко, Витька даже не особенно напрягался — водил напильником туда-сюда. Очень скоро тиски покрылись мелкой серебристой пылью, а на газете вырос небольшой блестящий холмик. Полностью чашка спилилась минут за двадцать. Витька ссыпал порошок в жестяную чайную банку и поставил банку на верстак. Банка была приятно тяжелой.
Витька зевнул и решил немного отдохнуть от праведных трудов. Он вышел из сарая во двор, потянулся и прилег на бревнышки.
Солнышко пригревало, из-под забора пробивалась первая травка, петрушка зеленела, жизнь казалась яркой и прекрасной. Витька расслабился и зевнул еще громче. Он было уже хотел задраить глаза и вздремнуть пару минут, но тут, как всегда, случилось неожиданное — вдруг откуда ни возьмись на крышу дома вышла большущая рыжая кошка. Кошка спрыгнула на землю, самоуверенно пересекла двор и залезла на стол. Осмотрела посуду, вытащила из тарелки ломтик сыра, откусила кусок, пожевала и брезгливо выплюнула на землю.
Витька догадался, что это и есть гроза всего окрестного населения — великий и могучий Чуб. Он хотел было свистнуть и шугануть Чуба со стола, но вдруг заметил, что со стороны ворот к Чубу осторожно подкрадывается овчарка Буфер. У Буфера было интересное выражение на морде — смесь мстительности и уверенности в собственной правоте. Чуб Буфера не видел: он был увлечен ковырянием в остатках обеда, и весь мир для него исчез. Буфер подкрадывался все ближе и ближе, хвост у него дергался от нетерпения и праведного гнева. Когда до Чуба осталось метра три, Буфер не выдержал и со злобным лаем кинулся на кота.
Чуб мявкнул и спрыгнул со стола. Челюсти Буфера клацнули и едва не откусили кошачий хвост. Чуб прыснул в сарай, Буфер с рыком за ним. Кот укрылся в сарае, и тут же из сарая послышались лай, звон падающих инструментов, мяуканье и множество других звуков, обычно сопровождающих погоню и драку. Витька сначала засмеялся — ситуация очень напомнила ему мультфильм про Тома и Джерри. Но потом Витьке стало не до смеха: он вспомнил про баночку с серебряным порошком, вскочил с бревен и кинулся в сарай.