- Ты прав, генерал, - сказал Кадгар, склонив голову. - Нам нужно защитить крепость. Мы не можем разрешить эту загадку, если не останемся в живых.
Туралион устало усмехнулся, забрался на свою лошадь и вновь отправился в водоворот битвы.
- Мы разделимся на две группы, - инструктировал Терон Тагара, Фенриса и его рыцарей смерти. Они стояли посреди суматохи лагеря, который собирали настолько быстро, насколько было можно. - Мне нужен….
Он обернулся, так как все звуки внезапно стихли. Смертокрыл вновь был среди них, такой же великолепный человек, каким был и в прошлый раз. Он посмотрел в глаза Кровожаду.
- Что, думали, я не вернусь?
- Нет, что Вы, мы и не сомневались.
Что-то во взгляде Смертокрыла заставило его понять, что тот расценил его слова как некое высокомерие, потому он быстро добавил:
- Я полностью доверяю вам, лорд Смертокрыл.
Дракон, по-видимому, успокоился. Кровожад съежился.
- Мы должны попасть в Альтерак, а оттуда – в Даларан. Мы можем рассчитывать на помощь вас и ваших детей?
- Конечно. Я позову их.
Смертокрыл откинул голову назад, и из его рта, раскрывшегося слишком широко для человеческого тела, вырвался странный крик, который легким колебанием дразнил уши, создавая призраки других звуков и ветер, пахнувший давней смертью. Многие испуганно задрожали, и даже Кровожад с трудом сохранил спокойное выражение лица, слушая, как земля содрогается в ответ на зов повелителя черных драконов.
Наконец, Смертокрыл закрыл рот, и его лицо обрело нормальную для человека форму. - Вот так вот, - сказал он, явно довольный замешательством орков и рыцарей смерти. – - Вскоре они прибудут.
- Спасибо, - сказал Кровожад и повернулся к двум орочьим вождям. Он все время откладывал этот разговор, боялся, что они уклонятся или испугаются, но дальше тянуть было нельзя. - Ваша задача будет важной и трудной. Вы должны пойти к Гробнице Саргераса.
Тагар выглядел встревоженно, и даже более смелый Фенрис был ошарашен.
- Ты шлешь нас на верную гибель! - вскрикнул он.
- Совсем нет. Там находится артефакт, который нужен Нер’Зулу. Я отправлю Рагнока, чтобы он помог вам и объяснил…
- Гул’Дан был силен, и Гул’Дан умер там! - прервал его Фенрис. - Мы слышали рассказы… Гул’Дан поднял гробницу со дна моря и был повержен злыми тварями, что охраняли то проклятое место. Мы слышали, что те, кому не удалось сбежать, умерли там, крича от ужасной боли… Само зло живет там, Терон.
- Ты думаешь, я послал бы с вами одного из рыцарей смерти, если бы не был уверен в успехе? - они не нашлись, что ответить, и виновато переглянулись. Терон улыбнулся своим сгнившим ртом. - Вот так то лучше. Вы должны найти там артефакт. Рангарок объяснит вам, что и как. Затем, вы должны вернуться к Темному Порталу как можно скорее. Клан Песни Войны не сможет отвлекать Альянс слишком долго.
Оба вождя кивнули и теперь выглядели более уверенно. Кровожад про себя оценил их. Тагар - превосходный боец, но бесхитростный и не слишком умный. Фенрис же был хитер и умен за двоих, и что-то подсказывало Кровожаду, что он убережет молодого вождя Костеглодов. Довольный, Терон повернулся к повелителю драконов.
- Великий Смертокрыл, вы сможете перенести их к Гробнице Саргераса?
Человек-дракон кивнул.
- Мы знаем тот остров, о котором вы говорите, - сказал он.- А вот и мои дети – достаточно, чтобы разместить обе группы.
Как только последние слова слетели с уст Смертокрыла, послышался пронзительный шум, будто пошел проливной дождь и его капельки застучали по земле и скалам вокруг. Оглянувшись, Кровожад и вправду увидел темные пятнышки на фоне звезд, но то были явно не капли дождя. Земля вновь задрожала под ногами. Внезапно он увидел оранжевые огоньки, когда полоски увеличились и обрели форму. Его глаза расширились, когда он понял, что те огоньки – это огонь, извергающийся из пасти тварей, а звуки исходили от ударов огромных крыльев.
Кровожад, преисполненный благоговейного страха, смотрел, как драконы спускаются вниз. Земля задрожала, когда могучие существа, капая из уст пылающим и мрачным огнем, приземлились. Они были прекрасны в своей смертоносности. Их чешуя мерцала в звездном свете, темная, как полуночный ручей, а когти походили на заточенный металл, когда они садились на землю или огромные глыбы, представая пред очами Кровожада живьем, - смертоносное порождение земли, на которой они находились. Спустившись наземь, они посмотрели на орков пристальными эбеновыми глазами, поворачивая головы и хвосты и немного пощелкивая. Кровожаду они показались подобными кошкам, рассматривающим добычу, прежде чем схватить ее, и он немного задрожал.
- Это – мои дети, - сказал Смертокрыл с явной гордостью в голосе, - прекраснейшие из существ Азерота, - он указал жестом на большего дракона, с двумя рожками над бровями. - Сабеллиан, - представил он его, и тот склонил голову, как только было названо его имя, - мой помощник по всем вопросам. Он доставит ваших орков к острову, о котором вы говорили. А что касается прогулки в Альтерак, то я понесу вас самолично.
- О, я польщен, - начал было Кровожад, но Смертокрыл прервал его взмахом руки. Его глаза заблестели, как угли, когда он ответил:
- Я везу вас сам не потому, что уважаю тебя или что-то вроде того, я просто хочу гарантировать успех затеи. Если вы потерпите крах, все мои планы развалятся. Я думаю, что этого не случится, если ты хочешь остаться живым… или настолько живым, насколько ты есть теперь.
Смертокрыл улыбнулся. Потом засмеялся, и его хохот из обычного человеческого превратился в нечто большее и пугающее. Он откинул голову назад и поднял руки, вызвав этим жестом бешеный порыв ветра, который ударил Кровожада и тех, кто находился позади него. "Что он затеял?" – думал Терон несколько ужасающих мгновений. Это была шутка, или Смертокрыл устал от маскарада? Угасающее пламя мерцало и колебалось во внезапном шквале, бросая гротескные пляшущие тени. Позади безумно хохочущего человека раскинулась собственная тень Смертокрыла, ширилась и росла и, раскинув крылья, затмила горы, стоящие вокруг драконов. Третий раз за ночь земля вздрогнула и орки попадали наземь. Внезапно раскинулись трещины, из которых повалил пар, исходящий из красно-оранжевой магмы на дне, такой же, как та, что текла из пастей драконов.
Когда его тень увеличилась и детализировалась, человеческое тело Смертокрыла исказилось. Его контуры размылись, будто тень позади поглощала их. Лишь глаза его оставались ясными, но удлинились, искосились и вобрали в себя красноватый жар, отражаемый от огней вокруг, но затем затмивший их. Черный дракон, и не просто черный дракон – самый могучий, самый сильный, самый опасный среди всех; отец стаи.
Кровожад думал, что он будет прекраснейшим из его вида, но Смертокрыл уступал темной красоте своих детей. На хребте дракона были закреплены металлические пластины, от кончика хвоста до длинной узкой головы. Терон мельком увидел меж ними красные, желтые и белые лучи, будто жидкий огонь… пробивался изнутри. Будто пластины металла скрепляли его воедино. Это выглядело до жути негармонично, и Кровожад внезапно понял, почему в человеческом облике он настолько щепетильно относился к своей внешности – его драконий облик был разрушен.