- Скоро, совсем скоро; терпение - это достоинство, - сердито буркнула Аллерия, покуда Кадгар одолевал препятствие. - Я сыта этими банальностями по горло.
- Ты ужасно нетерпелива для эльфа.
- Ты ужасно медлителен для человека. Я хочу сражаться, а не прозябать здесь!
И тут раздражение Кадгара выплеснулось наружу.
- Ты не хочешь сражаться, Аллерия, ты хочешь умереть.
Она внезапно замерла.
- Что ты имеешь в виду?
- Мы это все видели. Ты мчишься туда, в огонь ради крови. В огонь ради своей мести. Ты опрометчива. Ты сражаешься очень неосторожно, Аллерия, и даже этого не замечаешь. И поэтому Туралион и приказал, чтобы ты оставалась тут и никуда даже не выходила. Он волнуется, что может потерять тебя.
Ее взгляд стал надменным, холодным и сердитым.
- Я не его вещь, которую он может потерять. Я никому не принадлежу, кроме как самой себе.
Кадгар знал, что он должен промолчать. Но он не мог. Он сдерживался все это время, наблюдая за Аллерией и Туралионом, которые - в этом Кадгар не сомневался - все еще любили друг друга, но постоянно цапались как собаки. Он не мог больше терпеть.
- Да ты даже самой себе не принадлежишь! Ты принадлежишь мертвым. Присоединившись к ним, ты не вернешь их, Аллерия. Прямо в этой крепости есть хороший, добрый, умный человек, который может преподать тебе пару уроков о том, как стоит жить. Чтобы жить, ты должна признаться себе, что вокруг есть много необычного и замечательного, вместо того, чтобы захлопывать перед этим дверь.
Она подлетела к нему и остановилась лишь в нескольких сантиметрах от его лица.
- Да как ты смеешь говорить мне такое! Это не твое дело! Почему тебя беспокоит, как я выбираю жить?
- Я беспокоюсь, ибо лично мне не было дано этого выбора!
Признание вырвалось из него прежде, чем он смог сдержаться, и они оба затихли, уставившись друг на друга. Он не осознавал правды до этого момента, но теперь, когда он все сказал в открытую, все стало четко и понятно.
- Я знаю, тебе кажется, что мы живем ужасно мало. Наша молодость длится и того короче. Мы молоды и сильны самое большее в течение десяти лет... А у меня не было даже этого. Я стал стариком в семнадцать. Аллерия, я же моложе Туралиона! Посмотри на это лицо. Мне двадцать два, но какая двадцатидвухлетняя девушка свяжет свою жизнь с таким стариком?
Он зло показал на свое морщинистое, иссохшее лицо с белоснежной бородой и седыми волосами. Она тихо ахнула и отступила. Сострадание промелькнуло на ее лице. Внезапно смутившись, Кадгар отвел взгляд.
- Просто… Я вижу, как вы вдвоем отбрасываете то, о чем я никогда не узнаю - и это меня изводит. Извини, я не должен был говорить такое тебе.
- Нет - это я извиняюсь. Я не думала...
Повисла тишина, тяжелая и неудобная. Наконец, Кадгар вздохнул.
- Пошли. Найдем Туралиона и остальных. Мы должны закончить наш план. Ибо это случится... ну, ты знаешь.
- Скоро, - сказала она, и одарила его необычной нежной улыбкой.
* * *
- Это место просто огромно, - рассказывала Аллерия. Туралион попросил ее вместе с другими следопытами обследовать цитадель, и теперь они вместе с Кадгаром, Курдраном и Данатом обсуждали тактику нападения в зале для встреч. - Проходы на стенах охраняются множеством орков. Здесь находятся сторожевые башни. Она указала места на карте. - Мы должны напасть из этой зоны, здесь. Пока вы будете отвлекать их здесь, я могу отправить своих следопытов и избавиться от часовых. Если не поднимут тревогу, то основные военные силы подойдут к главным воротам, которые мы для вас откроем.
- Хорошо, - сказал Туралион. - Мы нападем с двух сторон, совершенно неожиданно. Мы должны нанести им существенный урон. Окружим их, не дадим им сбежать и затем сомкнем ряды и покончим с оставшимися орками, которые еще будут в состоянии давать отпор.
- Мы нападем свэрху, - продолжил Курдран, - займем их, пока ваши парни и лэди не завэршат работу.
Туралион кивнул, но Аллерия не согласилась.
- У вас будут совсем другие проблемы, - сказала она. - У них же есть драконы, не забыли?
Все они не раз видели, как длинные тени кружатся вокруг цитадели и бросаются то вверх, то вниз, словно играющиеся гигантские птицы. Но Курдран лишь засмеялся.
- А, да их там всэго горстка, милая моя! Да мы с ними можэм расправиться, вы даже глазом маргнуть не успэете, ясно всэм вам?
Туралион не смог удержаться и улыбнулся уверенности лидера Громового Молота.
- Тем не менее, - сказал он, - будет лучше, если мы обойдемся без помощи ваших наездников на грифонах, – оставим вас на всякий случай.
Курдран кивнул. Туралион просмотрел на Кадгара.
- Ты можешь что-нибудь сделать, чтобы нейтрализовать их чернокнижников и драконов?
- Думаю, я могу кое-что подготовить для них, - ответил Кадгар. Он посмотрел на Курдрана. - У меня есть пара идей, которые могли бы дать вашим грифонам преимущество в небе, а также помочь остальным солдатам.
Туралион кивнул. План начинал обретать форму. Теперь настала пора обсудить ту часть, которую он боялся более всего. Он глубоко вздохнул.
- Кто-то должен остаться и руководить Оплотом Чести на случай, если нам придется отступить. Аллерия, я хотел бы, чтобы это была ты.
- Что? - она уставилась на него, открыв рот от изумления.
- Нужно, чтобы кто-то, кому я доверяю, остался здесь. Это наша база. Мы не можем рисковать ей, если орки...
- Тебе же нужно, чтобы я участвовала в нападении.
- Я уже сказал тебе. Мне нужно, чтобы ты осталась здесь. Просто пошли своих следопытов, чтобы убрать часовых.
Она резко замотала головой, ее золотые волосы заструились из стороны в сторону.
- Нет-нет, ты этого не сделаешь. Любой солдат здесь знает, как удержать оплот. Мои следопыты слушаются только меня. И я не отправлю их с вами, если ты прикажешь мне остаться здесь.
- Будь благоразумной, - начал было он, но она прерывала его.
- Благоразумной? Я провела в сражениях больше времени, чем ты прожил, Туралион!
- Аллерия, ты… ты стала опрометчивой, - сказал Туралион. Он очень не хотел говорить это, но у него не оставалось иного выбора. - Я спас твою жизнь тогда...
- И я спасала всех вас, и не раз!
- Господа, - плавно сказал Кадгар, положив руки на плечи Курдрана и Даната и ведя их к лестнице, - я уверен, вы оба хотите посмотреть на астрономический парад звезд, о котором я рассказывал.
- О, точно, - ответил Курдран, и они втроем быстро покинули комнату.
Но Туралион был настолько занят Аллерией, что даже не заметил, что они остались одни.