- Н-нет! - поперхнулся он. – - Только не там! Не туда!
- Не будь сопляком, - с насмешкой сказал Кровожад. - У нас нет выбора. Это – единственный способ улизнуть от армии Альянса и добраться до Черного Храма.
Но одноглазый орк с трудом покачал головой.
- Должен быть другой способ! - он схватил Нер’Зула за руку. - Должен быть! Мы не можем пойти в Аук… пойти туда. Это будет конец для всех нас!
- Не будет, - отрубил Нер’Зул, освободив руку. - Это – просто руины, напоминающие о неприятных временах, и ничего больше.
Но, конечно, это было нечто большее, чем просто руины. Намного большее. Аучиндон стоял сотни лет еще до рождения Нер’Зула. Вечно хранивший почивших дренеев, он был сокрыт в глубине Террокарского леса. Старый шаман говорил им, что там дренеи оставляли на вечный покой своих родичей, а затем возвращались, чтобы говорить с их духами, как и орки говорили со своими предками. Как-то юный Нер’Зул с друзьями пробрался в глубь леса, чтобы поглазеть на это странное место с высоким точеным каменным куполом. Они на спор решили войти под своды мавзолея, коснуться чего-нибудь внутри и выбежать обратно. Но никто даже не попытался. Нер’Зул дошел дальше всех. Он уже стоял на пороге, у огромной арки, что являла собой врата, но не осмелился ступить внутрь. Никто не осмеливался, говорил им шаман. "Мертвые дренеи могут постоять за себя" - добавлял при этом он.
А потом пришла война. Орки сплотились, позабыв о распрях между кланами, и единой силой ударили по дренеям. Нер’Зул хотел бы позабыть, какую роль сыграл он в этом кровопролитии, и старался реже вспоминать то пламенное существо, которое дало ему приказ напасть на мирных соседей. Ведь Нер’Зул все-таки узнал о страшных замыслах незнакомца и пытался воспрепятствовать этому – но его сместили. Его собственный ученик, Гул’Дан, с охотой продался сам и продал весь их народ в обмен на великую власть. Он привил оркам кровожадность и превратил их в дикарей, которые истребили почти всех дренеев. Лишь некоторые спаслись и сбежали в Аукиндон, надеясь, что там их искать не станут.
Как же жестоко они ошиблись! Стремление Гул’Дана к власти была непомерным, а незнакомец обещал ему невиданную силу, лишь бы тот стер всю расу дренеев с лица земли. И Гул’Дан отправил своих слуг, чернокнижников из Совета Теней, что правил Ордой за спиною у вождя Чернорукого. Они вошли в Аукиндон, уверенные в победе, и в мыслях уже держали в руках артефакты великой силы, которые хранил в себе мавзолей.
Но что-то пошло не так. Внутри они нашли артефакт, содержащий в себе великую силу, наделенную своей волей, и, то ли по неосторожности, то ли по высокомерию, которое заставляло их верить, что они смогут держать эту силу под контролем, они высвободили ее. Радуясь новообретенной свободе, сущность разрушила весь Аукиндон, обрушив купол, разломив на части храм внутри мавзолея, и разорвав подземные тоннели, где покоились тела усопших дренеев. Волна взрыва снесла лес на несколько лиг вокруг и усыпала образовавшийся пустырь костями дренеев. Лишь несколько членов Теневого Совета Гул’Дана выжило, чтобы поведать своему мастеру о том, что город мертвых пал вместе с теми, кто прятался внутри. Больше никто и никогда не смел возвращаться туда, и до сих пор орки обходили круговой дорогой пустырь вокруг руин мавзолея, который назвали Костяными Пустошами.
И так было до этого дня.
- У нас нет другого выбора, - повторил Нер’Зул, кидая пристальный взгляд на Килрогга, а затем на Кровожада. - Мы должны войти туда. Несколько тоннелей должны были уцелеть, хотя бы не полностью, и там мы сможем оказать отпор. Иначе силы Альянса попросту вырежут нас всех, а с нами – и весь наш народ.
Килрогг лишь пролепетал что-то нечленораздельное, чем заслужил высокомерный взгляд сузившихся красных глаз Терона.
- Нер’Зул прав, - подтвердил Кровожад. - У нас нет выбора. Но мы должны быть начеку, войдя внутрь. Нам ни к чему будить то, что мы не сможем одолеть.
- Тогда решено, - заключил Нер’Зул. - Так ведь, Килрогг? Не хотелось бы идти туда без тебя.
Старый вояка обреченно опустил голову.
- Нер’Зул, ты ведь знаешь, я не боюсь ничего живого, не боюсь врага, которого может порешить мой топор. Но то место… - он тяжко вздохнул. - Клан Кровавой Глазницы пойдет за тобой, куда бы ты не вел.
- Вот и славно. Между нами, мы лучше всякого, кто скрывается в тех стенах. А теперь соберите своих воинов и рыцарей смерти, - сказал он двум своим лейтенантам. - Мы должны как можно скорее добраться до Костяных Пустошей.
Килрогг кивнул и ушел. Терон проводил его долгим и пристальным взглядом, но затем сам откланялся и, обернувшись, ушел, уведя за собою всех рыцарей смерти. Нер’Зул вздохнул и запустил руку в напоясную сумку, чтобы еще раз прикоснуться к своим артефактам. Несмотря на сильные слова, он сам не знал, что их ждет в Аукиндоне. Бродят ли там до сих пор мертвые дренеи? Считают ли они, что он виновен всех их бедах, или знают, как он был обманут и сменен алчным Гул’Даном? Странные руины могут служить отличным убежищем от войска Альянса, но не встретятся ли там они с еще большей опасностью? Он не знал. Он лишь мог надеяться, что не совершает страшную ошибку.
Пораженные орки остановились и замерли. Лес резко обрывался, и теперь они находились средь серых земель и обломков Костяной Пустоши. Посреди этой пустыни возвышался Аукиндон, низкий и отвратительный; остатки его купола, подобно зубам, оскалились над увязшим до половины в серой земле храмом.
Нер’Зул таоже поразился этому виду. Он ничего не мог поделать. Когда он в последний раз видел священный мавзолей дренеев, тот был зловещим и неприступным. Теперь же он с трудом узнавал в этих руинах, стоящих посреди усыпанной костями серой пустоши, тот храм, который внушал ему такой благоговейный ужас в детстве.
Земля, казалось, вздрогнула, и Нер’Зул сперва подумал, что это от бешеного стука сердца. Но спустя миг он понял, что колебания исходят извне. Оглянувшись, он увидел, что другие орки также ищут эпицентр этих встрясок. Приглядевшись к глуши леса, из которого они только что вышли, он заметил там сверкающие фигуры.
- Альянс прямо позади! - крикнул он, и его голос, привыкший к шуму леса, легко разнесся по голым пустошам. - Мы должны укрыться в Аукиндоне! Быстрее!
- Быстрее, дубины! - крикнул Килрогг и ударил топором по дереву так, что оно содрогнулось до самой макушки. Этот звук, судя по всему, расшевелил воинов, и они кинулись вперед, к дренейским руинам.
Проходя сквозь огромную арку - врата Аукиндона - Нер’Зул почувствовал дрожь во всем теле. Остались ли тут духи дренеев, присутствие которых он ощутил в детстве, или они все покинули храм, когда тот обратился в руины?
Но он отбросил эту чепуху и кинулся сквозь врата под своды храма, в обваленный коридор. Килрогг и Кровожад вместе с самыми храбрыми воинами шли прямо за ним. Внутри Аукиндон оказался еще более запутанным и темным, чем казалось снаружи.
Кое-что внутри даже уцелело. За некогда изящной аркой, ныне разрушенной, начиналась лестница, вдоль которой стояли странные грациозные образы, правда скорее строгие, чем внушительные. Свод поддерживали отчасти целые колонны, и их грубая отделка создавала резкий контраст с изящно украшенными стенами возле них. В тех стенах были ниши, и даже не подходя к ним можно было догадаться, что покоится там. Кости. Именно те бренные останки отданных стихиям усопших дренеев, которые теперь богохульственно лежат средь пепельного песка Костяных Пустошей. Пол тут был из каменных плит, уложенных в запутанный узор, а этажи соединялись лестницами.