Тирион был мрачнее тучи - он мало спал предыдущей ночью и проснулся с ощущением холодного кома в животе. Он сожалел, что не может, так или иначе, предупредить Эйтригга так, что бы старый орк смог избежать облавы. Но Фордринг знал, что даже сумей он осуществить задуманное, его действия вступили бы в прямое противоречие с устоями Ордена. Он знал, что не сможет сдержать данную клятву. Его драгоценная Честь была под угрозой.
Вот уже несколько часов они блуждали вдоль гор, следуя за Тирионом. Он точно знал, куда идти. Вскоре, сквозь ветви деревьев стали видны стены разрушенной башни. Дафрохан наклонился в седле, спросил - та ли эта башня, что они искали.
- Да, милорд. Именно здесь я столкнулся с орком, - ответил Тирион тихим голосом.
Дафрохан кивнул, ощущая его беспокойство.
- Ты действительно в этом уверен, Тирион? Ты какой-то слишком задумчивый с самого утра.
- Я уверен, милорд, - хрипло ответил Фордринг, - Всё в порядке, просто я немного утомлён всем происходящим.
Дафрохан успокаивающе похлопал его по плечу. Командующий Лорд развернулся к своим людям, приказав занять позиции вдоль дороги. Оставшиеся выдвинулись вперёд - среди них был и Арден. Капитан улыбнулся Тириону, но паладин не испытывал желания ответить тем же. Тирион вздрогнул, увидев, как двое стражников вывезли фургон, на котором была установлена большая железная клетка, предназначенная для перевозки на значительные расстояния небольшого количества заключённых. Как бы он хотел, что бы эта клетка осталась пустой.
Дафрохан, чувствуя, что все эти приготовления могут быть напрасными до тех пор, пока они не убедятся в том, что здесь вообще кто-то есть, приказал своим людям остановиться, а сам, с небольшим отрядом, приблизился к одинокой башне.
Бартилас, полный пламенного энтузиазма, нетерпеливо ехал позади Командующего Лорда, а следом за ними шли Тирион, Арден и шестеро стражников.
* * *
Площадка перед башней была пуста, но стражники, тем не менее, продвигались тихо и осторожно, несмотря на доспехи и оружие. После того, как Арден получил приказ, его люди окружили башню. Бартилас демонстративно и воинственно вытащил свой боевой молот и, в сопровождении пары солдат, стал осторожно пробираться ко входу в башню. Остановившись неподалёку от разрушенной лестничной площадки, Бартилас прокричал, стараясь, что бы его голос прозвучал мужественно и гордо:
- Именем Альянса! Выходите из башни и сложите оружие добровольно, грязные скоты, или же мы будем вынуждены убить вас всех! - несмотря на все старания, его голос дрожал и прозвучал тонко и отрывисто. Тирион знал, что молодой неопытный паладин сейчас испытывает настоящий страх. Капли пота проступили на хмурящемся лице Бартиласа. Из разрушенной комнаты охраны, в башне, раздалось тихое рычание. Двое солдат рядом с Бартиласом приготовились к нападению. Юный паладин судорожно вцепился в рукоять молота, пытаясь не запаниковать.
Очень медленно в просвете лестничной площадки показался силуэт большого орка. Эйтригг сжимал свой боевой топор обеими руками и был готов дорого продать свою жизнь. Орк взирал на людей с яростью, а, заметив Тириона, глубоко нахмурился. Тирион на мгновение остановил глаза на лице орка, но тут же их опустил, почувствовав в его взгляде отвращение, которое Эйтригг испытывал к паладину и его смехотворному понятию о чести. Старый орк спас ему жизнь, а в ответ, он привёл врагов прямо к его дому. Никогда до этого Фордринг не испытывал такого уныния и никогда так себя не ненавидел.
Эйтригг сделал несколько шагов по направлению к выходу. Тирион заметил, что орк заметно прихрамывал и гораздо сильнее, чем в последнюю их встречу. Воспалённая рана, должно быть, причиняла ужасную боль. Глаза Эйтригга сверкали ненавистью и были полны ярости. Тирион видел, что орк лучше умрёт, чем сдастся в плен.
- Я не хочу, что бы вы убивали это существо. Он нужен мне живьём! - Буд то бы прочитав его мысли, приказал Дафрохан. Бартилас тревожно обернулся, но приказ Командующего был чёткий и не позволяющий иных истолкований. Арден и его люди стали сужать кольцо вокруг башни, намереваясь помочь в захвате орка. Бартилас был настолько возбуждён, что его руки чуть заметно дрожали. Он ощущал пристальные взгляды Дафрохана и Тириона - это был именно тот момент, которого он так долго ждал - момент его славы.
С яростным криком, Бартилас кинулся на орка, размахивая молотом, с явным намерением прикончить его, на смотря на приказ Дафрохана. Несомненно, ни какой дикарь не сможет противостоять его Святой Силе, думал он.
Тирион вздрогнул, когда Эйтригг умело блокировал неуклюжий выпад молодого паладина и двинул могучим кулаком в лицо Бартиласа. Запаниковав, юноша опустил молот и Эйтригг тут же наградил его пинком между ног. Бартилас с шумом выдохнул, покачнулся, рухнул на землю, скорчившись как ребёнок в утробе матери. Эйтригг насмешливо рыкнул, глядя на нелепо лежащего паладина.
Двое солдат, выждав удобного момента, набросились на орка. Эйтригг с лёгкостью отразил атаку первого солдата, широким взмахом топора перерубив второго почти напополам. Увидев это, оставшийся солдат в ужасе остолбенел. Арден и его люди, разъярённые смертью товарища, кинулись на помощь. Тирион понял, что они, несомненно, прикончат старика, если им это удастся.
- Не убивайте его! - отчаянно закричал он, когда воины набросились на орка. Дафрохан, почувствовав в голосе Тириона очевидную обеспокоенность за жизнь существа, вопросительно посмотрел на своего друга.
- Кажется, ты волнуешься о безопасности этого орка, Тирион? - размеренно проговорил Командующий, - Это же просто обычный захват. С тобой всё в порядке?
Тирион заскрипел зубами. Он не мог просто сидеть и наблюдать, как гордый орк становится пленником, но он не в силах был ни чем ему помочь. Поступить иначе, значит заклеймить себя как предателя. Это было невыполнимо.
Эйтригг смело противостоял солдатам, но из-за своей раны на ноге, вскоре был опрокинут на землю шестерыми воинами. Арден ударил орка по руке, обезоружив, и тут же солдаты принялись избивать его.
Каждая клетка Тириона пылала от гнева, наблюдая, как солдаты избивают орка. Фордринг демонстративно шагнув вперёд, намереваясь остановить их, но солдаты, закончив избиение, связали и бросили окровавленного орка к его ногам. Тирион в нерешительности остановился. Он не мог позволить этому случиться, но и поднять оружие против своих собственных собратьев было для него не возможно.
С громким стоном Бартилас поднялся из грязи, в то время как Арден помог ему встать. Чувствуя себя глубоко оскорбленным и пристыженным перед старшими, Бартилас в гневе набросился на лежащего орка. В последний момент Арден и Тирион сумели остановить его, сжав с двух сторон, обменявшись понимающими взглядами, выжидая, пока юный паладин не успокоится.
- Это мерзкое отродье сражалось бесчестно! - прокричал Бартилас, - Он должен умереть, здесь и сейчас! Отпустите меня!
- Кажется, я приказал оставить его в живых, Бартилас, - Дафрохан недовольно нахмурился, - Ваша уязвлённая гордость не идёт ни в какое сравнение с той информацией, которой обладает этот орк. В клетку его, - приказал он. Тут же появившиеся прислужники, приволочили фургон. Они схватили Эйтригга и бросили его в клетку.