— Ну, и влетит мне! — опомнилась Байба.

— Здесь поблизости должна быть автобусная остановка.

Они побежали по дамбе вдоль правого берега Даугавы. Огни бакенов торопились вместе с ними.

Дома Байбу встретили враждебным молчанием. Роланд уже спал, а мать с отчимом смотрели по телевизору фильм.

— Можете меня поздравить, я принята в профессионально-техническое училище. Через три года буду дипломированной портнихой, — сообщила Байба.

— Что ты сказала? — мать не сразу поняла, в чём дело.

— Портниха? — Это хорошо. По-моему, ты это отлично придумала, — похвалил отчим. — У хороших портних в наше время золотая жизнь: будет вдоволь и денег, и дефицитных вещей.

— Вечно ты со своими вещами, — недовольно прервала его мать. — Не делай глупостей, Байба! Вернись в школу и продолжай учиться музыке!

Она уже успела похвастать своим сотрудницам, что дочь её-станет знаменитой певицей.

— Нет, мама, я всё хорошо обдумала, — грустно улыбнулась Байба. — В училище бесплатно одевают, кормят и уже на втором курсе платят за работу на практике. Через три года я смогу полностью сама себя обеспечивать.

Глава вторая Начало

31 августа двадцать восемь будущих портних, девушек второй группы, впервые собрались в мастерской. Столы, недавно покрытые лаком, швейные машины в клеёнчатых чехлах, гладильные доски, манекены — всё как в ателье мод. Оказавшись за одним столом, девушки поглядывали друг на друга, улыбались, знакомились, — расспрашивали о школе, в которой учились.

Прозвенел звонок, и в мастерскую вошла пожилая женщина с гладкими, тронутыми сединой волосами, уложенными на затылке в старомодный узел. Добродушная материнская улыбка делала её лицо знакомым.

— Я ваш мастер. Меня зовут Кристина Яновна Лиепа. Нам придется работать вместе. Я помогу вам сделать первые стежки, а пройдёт время — и вы начнете шить нарядные вечерние платья. Два раза в неделю…

Дверь с шумом распахнулась. Появилась девушка — кудрявая блондинка с ярко накрашенными губами и зелеными тенями на веках.

— Ой! — заметив мастера, она вскрикнула и прикрыла рот ладонью. Кристина Яновна недовольно поморщилась.

— Как тебя зовут?

— Дезия. Дезия Дарбиня.

Дезия шагнула, чтобы занять единственное свободное место — рядом с крупной девушкой, лицо которой портили угри.

— Подойди сюда! — позвала мастер.

Дезия удивленно вскинула брови.

— С тебя и начнем. Чтобы избежать в дальнейшем неприятных недоразумений, я познакомлю вас с правилами распорядка училища. Посмотрите внимательно на свою сокурсницу. Девушка как девушка: и фигура, и лицо приятное. Зачем же ты так намалевалась?

Дезия покраснела.

— Ну, чтобы нравиться! — она пожала плечами. — Чтобы быть красивее. Все так делают!

— Неправда, не все. Но некоторые из вас, я смотрю, грешат этим. Попрошу запомнить: все эти три года в училище чтобы никакой мазни. Садитесь, Дезия, и в перерыв, пожалуйста, смойте все, Поверьте, вы и так красивы, и слой румян вас только портит.

— Совсем чокнутая, — прошептала Дезия, усаживаясь на место. — Как тебя зовут?

— Света, — ответила девушка с угреватым лицом.

— Ты из деревни?

Света молча кивнула.

— Я тоже. Ты живёшь в общежитии?

— Угу.

— А я у сестры. Она портниха, кончила это же училище.

Мастер продолжала говорить о правилах распорядка:

— Каждый воспитанник обязательно должен заниматься в каком-нибудь кружке: художественном или техническом. В училише два танцевальных коллектива — народного танца и современного, хор, вокально-инструментальный ансамбль, драматический кружок…

Раздался звонок.

— Не расходитесь! Пойдем получать форму, — напомнила Кристина Яновна.

* * *

— В этом училище хуже, чем в средневековом монастыре, — ворчала Дезия, гладя новое форменное платье. — Какого чёрта нужны эти идиотские белые фартуки, как у кухарок? Ну, посмотри, на кого я похожа. Чучело чучелом. Форма, как мешок.

Эдит, старшая сестра Дезии, с улыбкой смотрела на младшую.

— Белое — всегда было цветом торжества; платье невесты тоже белое. И вы в своих белых передниках будете очень нарядными.

— А на что похожа полосатая рабочая одежда? На мужскую пижаму. Ну, если им так надо форму, ничего не поделаешь, но после занятий сразу долой.

— Ты что, голая пойдешь домой?

— Почему голая? Буду переодеваться в гардеробе.

— В мое время гардеробщица не разрешала, там места нет.

— Тогда в мастерской в шкафу спрячу или где-нибудь еще. Все в старших группах так делают, только дурочки ходят по улице в форме.

— Модница нашлась!

— С тобой нельзя говорить по-человечески, — обозлилась Дезия и выбежала из кухни.

* * *

Утром первого сентября город преобразился до неузнаваемости: стал моложе и веселей. Первоклассники с ранцами за спиной и с гладиолусами, длиной почти в их рост, серьёзно и торжественно вышагивали рядом с мамами. Старшеклассники перекликались друг с другом:

— Чао, старик! Как жизнь?

— Классно. А у тебя?

Байба шла в училище с двойственным чувством. В школе всё было привычно, все свои — Профессор, Клаве, Марга, Рита, Анна… И ей вдруг стало так жаль, что она их оставила.

— Поздравляю молодую смену рабочего класса.

Даумант преподнес Байбе белую астру.

Торжественная встреча первокурсников была одной из традиций училища. На лестницах, от входных дверей до зала, стояли барабанщицы в белых коротких юбочках, в белых чулках, в красных жилетах и красных беретах. Под барабанную дробь новички прошагали в актовый зал и разместились вдоль стен, оставив середину зала свободной.

Серебристая иголка,

Веселей беги вперед… —

звучал гимн училища в исполнении хора.

— С сегодняшнего дня серебристая игла будет и в ваших руках, — обратилась директор к новым воспитанникам. — Важно, насколько умелыми станут эти руки. Вы выбрали прекрасную профессию — делать людей красивыми. Хорошая одежда — великая вещь. Она укрепляет в человеке уверенность в себе, придает стройность осанке, скрывает недостатки фигуры. Три года это училище будет вашим вторым домом. Мы не обещаем вам легкой жизни. Придётся много работать, чтобы одновременно освоить профессию, курс средней школы и ещё участвовать в разных общественных делах.