– Да пошел ты!
– Эмма, вы уволены, – официальным тоном произнес человек, за которого она до недавнего времени была готова отдать жизнь. Которого она считала святым.
Развернулась и пошла к своей машине. Уже садясь, обернулась и крикнула – почти весело:
– Это ты уволен!
…Она ехала по дороге с открытым окном. Ветер развевал ее волосы. Хотелось плакать и смеяться. «Нет, но какая же я дура, действительно… Уж в этом-то он точно прав!» И вдруг поняла, что ее любовь и была той самой занозой в ее груди, голубоватым осколком льда.
Эмме страстно захотелось выдернуть из себя эту занозу.
«Главное, сделать это вовремя. И жить, жить… Господи, как я хочу жить!»
Она к полудню выехала на оживленную трассу. Ей несколько раз бибикнули из проезжающих мимо автомобилей. Мужчины.
– Как интере-есно… – прошептала Эмма. – С чего бы это?
Она мельком глянула на свое отражение – женщина с румянцем на щеках, оживленно горящими глазами. Немного безумными даже. И бог весть что в них было больше – горя или радости.
«Я начну свое дело. Я больше не буду персональной помощницей. Я буду главной. Вот только выдерну эту занозу…»
* * *
Что касается Андрея, то он после разговора с Эммой окончательно вышел из себя. Едва его персональная помощница скрылась из виду, он сел в свое авто и дал по газам. Оставаться на том же месте и вступать с разговоры с сумасшедшей женой он был просто не в силах. Требовалось какое-то время, чтобы хоть немного прийти в себя!
Выехал на сельскую дорогу, сделал стремительный круг вокруг рощицы и, спускаясь в низину, вдруг со всего размаха въехал в гигантскую лужу.
Попытался сдвинуться с места – никак. Машина буксовала в грязи, разбрызгивая колесами черную густую жижу. Неподалеку важно шествовали гуси – Андрею показалось, что они с презрением посмотрели в его сторону.
– Будь все проклято! – в отчаянии закричал он, упал на руль и зарыдал.
Невольно нажал на гудок – и гуси с диким гоготом, распустив по траве крылья, побежали прочь.
Деревня, что поделать!
* * *
После разговора с Эммой Вика уснула – наверное, сказалась бессонная ночь, проведенная в лагере Мирона.
Открыла глаза, когда сад за окном пылал от закатного солнца.
Было жарко и как-то особенно тихо – обычно такое благостное умиротворение разливается в мире перед грозой.
Никого не было. Баба Зина, вероятно, не решилась ее будить и снова куда-то ушла, а Андрей…
Вика на всякий случай выглянула в окно – машины мужа нигде не было видно. Неужели послушался Эмму, решил отступиться от нее, от Вики? Вива Эмма! «А она неплохая женщина… Как это я раньше не замечала? Впрочем, раньше я ничего не замечала!»
Вика переоделась, умылась, расчесала волосы и выбежала из дома. Она знала, что теперь делать. Теперь, когда она чувствовала себя абсолютно свободной…
…В старой церкви было тихо, солнечные пятна бегали по стенам, заставляя оживать фрески – значительная их часть была отреставрирована. Яркие, четкие фигуры святых и праведников словно двигались, картины Страшного суда завораживали.
При появлении Вики под потолком заметались голуби, что-то зашуршало.
С замиранием сердца Вика подняла голову – и увидела Никиту. Тот стоял на лесах возле лика Божьей Матери. И странным образом этот лик вдруг напомнил Вике ее собственное лицо, не раз виденное в зеркале… Совпадение? Вольность реставратора, вздумавшего восславить свою Форнарину? Или ей показалось?
– Витаминка… ты здесь?! – сказал Никита, и кисточка выпала из его рук.
– Ага…
– Значит, ты вернулась?
– Как видишь. Я тебя искала.
– А я думал, что ты уехала, и отправился за Егором.
– Нашел его?
– Нет.
– Ну и бог с ним.
Они помолчали, глядя друг на друга: он – стоя на лесах, она – внизу.
– А что ты здесь делаешь? – Вика подняла кисточку. – Кажется, уже можно не притворяться… Вся деревня уже знает, что вы с Егором ищете здесь золото, а реставрация – только прикрытие!
Никита ничего не ответил. Спустился стремительно на веревке, прямо перед Викой, взял кисточку из ее рук.
– Курган с ханской дочерью действительно существует, – тихо произнес он. – Я стопудово в этом уверен.
– Тебе так нужно золото? – усмехнулась Вика.
Он ответил не сразу:
– До смерти хочется найти курган. Прикоснуться к тайне… Если хочешь знать, я с самого детства об этом мечтаю!
– Дурачок, – сказала Вика. – За семь веков от твоей царевны ничего не осталось. И вообще… – она вдруг вспомнила о кошке бабы Зины, удравшей в никуда перед своим последним часом. – Смерть – это не та тайна, которую надо разгадывать!
– Тайна Истории! – возразил Никита, и глаза его блеснули мальчишеским азартом. – Истории с большой буквы!
– Ага… – хмыкнула Вика. – Скоро эту Историю с большой буквы Мирон за границу вывезет!
Никита улыбнулся, сказал ликующим шепотом:
– Мирон не там ищет! Ханская дочь – там, на Юрьевской топи! И никто об этом не знает, кроме меня!
– Кроме тебя?
– Да! – внезапно выражение лица Никиты изменилось. – Или нет… Егор об этом тоже знает!
– Ты о чем? Ты думаешь – Егор, он… Никита!
Никита молчал. Потом вдруг сказал:
– Знаешь что, Витаминка… Ты права – не стоит беспокоить покой мертвых. Но Егор так не думает… Кажется, я знаю, где его искать.
– Где?
– На Юрьевской топи! Мне надо его остановить, Витаминка…
– Я с тобой! – Вика вцепилась в него.
– С ума сошла! Туда нельзя… Я местный, я все стежки-дорожки знаю, а ты… Это болото! Утонуть в два счета можно…
– Я буду идти за тобой след в след! – горячо зашептала Вика в ответ. – Ни шагу в сторону! И все будет хорошо!
Он усмехнулся. Потом произнес:
– «…и любим мы любовью раздробленной: и тихий шепот вербы над ручьем, и милой девы взор, на нас склоненный, и звездный блеск, и все красы вселенной, и ничего мы вместе не сольем…»
– Никита! Нечего мне зубы заговаривать! Я все равно пойду с тобой…
* * *
Планы пришлось поменять – пошел ливень.
К ночи он немного стих, превратившись в обычный дождь, и Вика с Никитой, в резиновых сапогах и плащах из полиэтилена, в которых обычно копаются в плохую погоду на огороде дачники, отправились в путь.
– Я и не знал, Витаминка, что ты такая упрямая! – с досадой воскликнул Никита, устав ее отговаривать. – Я бы сам с Егором разобрался…