Дугал попытался увести разговор от опасной темы:
— Гвен сражалась с чаррами. Она их ненавидела за то, что они сделали с ее семьей. Но она изменила мнение о чаррах, когда вместе с Пайером Фирсшотом они одолели разрушителей.
— Да, она была та еще женщина, — проворчала Эмбер.
— Кстати, тебе известно, что Логан Тэккерей — потомок Гвен? — спросил Дугал у Киллин.
— Похоже на то, — кивнула сильвари. — Мне показалось, что он чрезвычайно предан своей королеве и стране.
— Я читал записки Гвен, — сказал Дугал. — Они хранятся в Дурмандской Приории. Она вышла замуж за рядового солдата Эбонского Авангарда. Его звали Киран Тэккерей. Логан — их прямой потомок.
— Значит, героизм у него в крови.
— Ой, я вас умоляю, — простонала Эмбер. — Избавьте меня от этого.
— Прошу прощения? — проговорила Риона.
— Избавьте меня от вашего человеческого вранья, — напряженно проговорила Эмбер. — Кровожадная Гвен убила десятки моих сородичей. Она вовсе не была героиней.
— Для нас — была, — возразила Риона. — Не будь ее, чарры уже давно захватили бы весь Аскалон. Что бы тогда стало с нами?
— Вы бы превратились в далекие воспоминания, — ощетинившись, проворчала Эмбер. — Тирия принадлежала чаррам, пока вы, как мыши, не прокрались на наши земли, и они останутся нашими еще долго после того, как вы все исчезнете.
Риона фыркнула.
— Думала бы, прежде чем говорить. Не забывай: нам предстоит играть роль тех, кто взял тебя в плен, киска.
Эмбер необычайно быстро и резко согнула руку в локте и ударом кулака сбила Риону с ног. Бросилась к ней, выставив когти, и приготовилась разорвать доспехи Рионы.
Но чарра не успела опустить руку. Норн Гуллик схватил ее за шкирку и рванул к себе с такой силой, что Дугал удивился, как он Эмбер голову не оторвал.
Эмбер свирепо оскалилась, вырвалась и бросилась на Гуллика. Тот сдаваться не собирался и отвесил Эмбер такую увесистую пощечину, что та рухнула на мостовую. Эмбер дико зарычала на норна. Дугал встал между ними, обнажив новый черный меч. Он был готов пустить его в ход, если чарра не утихомирится.
— Стой! — крикнула Риона. — Не делай этого! Она нам нужна!
Дугал сердито уставился на чарру. Ссору спровоцировала Риона, а теперь решила загладить свою вину. Наверное, поняла, что не стоит возвращаться к генералу Алморре и объяснять, что произошло. Дугал спросил у Эмбер:
— Все, успокоилась?
Эмбер скривила губы. «Уж не собралась ли она меня за нос укусить?» — подумал Дугал. Но чарра, похоже, действительно присмирела. Она кивнула и негромко проговорила:
— Похоже, у меня скоро войдет в привычку извиняться перед тобой, Дугал Кин.
Она вытерла уголок рта, и к подушечкам ее пальцев прилип пучок шерсти, вымокшей в крови. А Рионе она сказала:
— Тебе бы лучше помнить, что у вас свои истории, а у нас — свои, и они сильно отличаются.
Дугал убрал меч в ножны и отошел от чарры. Гуллик, забыв о том, что и сам повел себя резко, протянул чарре руку и помог подняться.
— Ты — свирепый воин, — сказал он ей. — Хотел бы я когда-нибудь сразиться в бою плечом к плечу с тобой. Но сегодня — втяни когти.
Дугал посмотрел вокруг. На улице было так же пусто, как раньше. В Городе Божества к месту стычки уже примчались бы полдюжины серафимов, горожане стали бы поспешно захлопывать ставни и закрывать двери на засовы. А здесь — здесь это была обычная утренняя потасовка, не более того.
Они пошли дальше по тихим переулкам к крытому рынку. Светильники на треногах подсвечивали голубую парусину. Рынок казался иным миром. Несколько стражников, нанятых торговцами для охраны рынка, пристально оглядели разномастную компанию и вернулись к своим бутылкам и теплым одеялам.
Как только впереди показались Азурские врата, Риона велела всем остановиться. Она вытащила из мешка, который нес Гуллик, наручники и кандалы. В мешке лежали и доспехи Эмбер. Увидев кандалы, чарра вздрогнула, но смиренно протянула руки Рионе.
— Волчьи зубы! — негромко выругался Гуллик. — Чарра позволяет человеку заковать себя в цепи? Наверное, я еще не до конца очухался!
— У меня есть приказ, — процедила Эмбер сквозь зубы. — И я его исполняю.
— Ты храбрее меня, — признался Гуллик.
— Только так мы сможем провести Эмбер через Эбонхок, — объяснила норну Риона и выразительно зыркнула на Гуллика, чтобы тот понял, что лучше заткнуться.
Правда, норн никак не показал, что ему все понятно.
— А-а-а, Эбонхок! — вздохнул Гуллик. — Я эту крепость хорошо знаю. Но я там не бывал с тех пор, как однажды меня вышвырнули из города за то, что я одну местную пивную порушил.
Риона закрепляла кандалы на запястьях Эмбер, а та вдруг резко развернулась к норну. Риона выругалась. Под взглядом чарры Гуллик перестал ухмыляться.
— Об этом ты и словом не обмолвился. У нас из-за этого могут быть неприятности? Или нет? — строго спросила чарра.
Гуллик примирительно поднял руки.
— Конечно нет. Это было несколько лет назад. Небось ту пивную давно отстроили заново.
Эмбер повернулась к Рионе и позволила той закончить работу.
— Если ничего не выйдет, Эбонский Авангард меня повесит как шпионку, — сказала она. — Но прежде чем меня заберут, я прикончу любого, из-за кого наша задумка сорвется. Клянусь.
— А она обидчивая, — сказал Гуллик Дугалу. — Но при этом царственная, будто львица. Похоже, она мне нравится!
Они вышли из-под полога возле полукруглого вала, на котором стояли Азурские врата. Каменные и металлические овалы мерцали редкими беспорядочными вспышками колдовской энергии. Дугал заметил, что у врат суетились трое женщин-азур. Азуры были просто вне себя от волнения, они перебегали от кристалла к кристаллу, что-то вертели, двигали, пытаясь настроить врата на нужную эфирную частоту.
— У меня ничего не получается! — сердито буркнула одна.
— Постарайся наладить симпатическую диатуэргическую связь! — посоветовала вторая.
— Погоди, вот у меня проскочило рукопожательное заклинание. Сейчас настрою проверочную струну!
— Есть! — крикнула первая азура. — Заработало! Плоскость действует. Полное соответствие. Поразительно! Все работает, а мы живы!
— Кранкскс, ты просто чудо! — воскликнула вторая азура.
— Эй, вы! — недружелюбно крикнула третья, посмотрев на Дугала и его спутников. — Идите сюда! Мы можем продержать настройку всего десять секунд! Потом глушители резонанса обретут прежнюю настройку, и кто знает, где вы тогда окажетесь!
Эмбер подняла закованные в кандалы руки, тряхнула цепью и кивнула Рионе, которая держала другой конец цепи. Риона поправила шлем и кивнула в ответ. Они быстро взбежали по пандусу и прошли через врата. Дугал последовал за ними.