«Старый Череп» совсем не изменился. Огромное здание высотой в три этажа, построенное из камня и дерева.
Запах дыма пополам с запахами влажной глины и только что испеченного хлеба привлекли внимание Элии к небольшому домику рядом с гостиницей. Ах да, это же лавка Мейры Лулханнон, которая торговала хлебом и глиняной посудой. «Забавно, – подумала Элия. – Я что-то не помню этого запаха. Не то чтобы он неприятен, но его трудно забыть».
Хозяйкой гостиницы «Старый Череп» была Джель Сильвермейн, приятная женщина, любительница выпить, которая часто присоединялась к Лебедям. Элия вспомнила, что, когда она в последний раз была в гостинице, у Джель были взрослые сыновья, следовательно, ей сейчас далеко за пятьдесят. Она поседела и морщины вокруг глаз стали глубже, но выглядела так, как запомнила ее Элия. Если Джель и узнала Элию, то не подала виду. Элии не хотелось предаваться воспоминаниям, пока она не проспит хотя бы десять часов и не примет ванну.
Поэтому, не поднимая капюшон, она спросила:
– Зеленая Комната, Оникс и Теплый Очаг свободны? – В «Старом Черепе» каждая комната была отделана по-разному и имела свое название. Этот обычай уже умер в более цивилизованных и перенаселенных районах, таких, как Кормир.
Джель ответила, что все три комнаты свободны и готовы принять гостей. Пока они поднимались на третий этаж, она с любопытством поглядывала на Элию. Оливия ворчала из-за несметного количества ступеней в человеческих зданиях. Но Элия не обращала на нее внимания. По ее мнению, они сняли лучшие комнаты в доме.
Элия заняла Теплый Очаг – комнату с тремя отдельными, весело горящими очагами. Акабар выбрал Оникс, украшенную белыми коврами. Раскеттл фыркнула, глядя на лесные сюжеты, изображенные на гобеленах, которые закрывали все стены Зеленой Комнаты.
– Мне здесь не нравится, – заявила она, потягиваясь на светло-желтом покрывале и тут же уснула.
– В ее комнате нет окон, – заметил Акабар Элии. – Поэтому следить за ее передвижениями будет очень легко.
– И не говори. Это как раз та причина, по которой вожак моего первого отряда всегда снимала эту комнату, – ответила Элия. – У нас была пара ловких воришек.
Акабар ухмыльнулся.
– Если, когда ты проснешься, меня здесь не будет, значит, я у того мудреца, которого порекомендовал Димсворт.
– Хорошо, – сонно кивнула Элия.
– Приятных снов, – пожелал ей маг.
– Приятных снов, – пробормотала Элия, закрывая дверь.
Дракон уже спал, свернувшись перед большим очагом, и громко храпел. Элия разделась, завернулась в одеяло и легла на перину. Она услышала, что опять пошел дождь, и через минуту заснула.
* * *
Когда Элия проснулась, дождь кончился и солнце клонилось к закату. Она не торопилась вставать, дотягиваясь между теплых простыней и наслаждаясь роскошью, которую можно заполучить всего за девять серебряных монет.
Наконец Элия села и осмотрелась. Ее одежда была развешена перед пылающими каминами. «Это Дракон, – поняла Элия, – но где он сам?»
Зевая и потягиваясь, она ходила по комнате, выбирая, что бы надеть. Снизу доносились звуки музыки. Посетители начали свое вечернее веселье.
Кожаные облегающие штаны высохли и стали жесткими. Ей не хотелось надевать тунику, и она выбрала новое бирюзовое платье. Длинные рукава, полностью закрывающие ее руки, обхватывали запястья. Надо забыть о проблемах хотя бы на несколько часов.
Дракон почистил и отполировал ее оружие, но она устала носить его. Сегодня она должна забыть и свою профессию. Она не взяла меч. Он ей не нужен, чтобы веселиться, петь, пить и танцевать. Кроме того, ее знали в Тенистом Доле. Здесь не было врагов.
Она сунула кинжал в сапог. («Только потому, что кинжалы могут пригодиться в играх», – сказала она себе). Она вспомнила, что нужно купить новый взамен утраченного и тут же забыла об этом: ничего, Акабар позаботится об этом.
Элия постучала в дверь к магу. Ответа не последовало, и она спустилась в таверну. Там в центре всеобщего внимания была Оливия. Дракон сидел у ее ног.
Хафлинг поднесла руки ко рту, пальцы были согнуты, как чудовищные зубы.
Затем она широко развела руки. Элия поняла, что она рассказывала о своей битве с калмари.
Внезапно девушка почувствовала беспокойство. Глупая хафлинг могла проболтаться о рунах. Элии не пришло на ум запретить певице упоминать о них.
«Тупица! Тупица! Тупица!» – ругала она себя. Могла ли она положиться на благоразумие Оливии?
Сегодня ей не хотелось, чтобы в ней видели источник опасности.
– Ваша подруга рассказывает какие-то сказки, – раздался мелодичный голос позади нее. Что из этого является правдой?
Элия повернулась к говорившему. Это был привлекательный человек, чисто выбритый, хорошо одетый, с мощным телом борца. Единственным украшением, которое он носил, было кольцо из красного металла с тремя серебряными полумесяцами в языках голубого пламени. В нем угадывался благородный человек, вежливый и не обидчивый. Еще Элия заметила у него западный акцент. «Он из Синих Вод», – подумала она.
– Это зависит от того, что она наговорила, – ответила Элия с улыбкой, – и, конечно же, от того, сколько она выпила.
– Конечно, – человек улыбнулся в ответ. Она говорит, что Мглистый Провал избавлен от монстра Железного Трона. Если это правда, люди Долин должны поблагодарить вас.
– О? – сказала Элия, – Оливия не рассказывает, как она одна уничтожила монстра только с помощью своей смекалки и волшебного голоса?
Приятная улыбка вновь появилась на лице незнакомца.
– Нет, – ответил он, – она полагалась еще на свою доблесть и меч, принадлежавший богу варваров. А по поведению ящера мы поняли, что вы и ящер тоже играли какую-то роль в этом деле.
Элия нежно улыбнулась Дракону. Когда нужно, он всегда последит за хафлингом.
– Мне показалось, – продолжал человек, – кроме того, что ящер присутствовал как свидетель правдивости слов хафлинга, он удерживал ее от упоминания о чем-то. Ее болтовня – это обычные сказки о путешественниках, кровожадных драконах, стихийных бедствиях, королевских свадьбах, но в каждом эпизоде было место, когда ящер подталкивал ее, и она меняла русло рассказа.
Элия приложила все силы, чтобы остаться спокойной.
– У нас у всех есть свои маленькие секреты… ммм… вы не сказали мне свое имя.
– Морнгрим. Морнгрим Амкатра.
– Элия.
Морнгрим поклонился.
– От имени людей Долин, я благодарю вас за то, что вы избавили нас от ужасной твари.
– Принимаю вашу благодарность, – ответила Элия, скромно опустив голову.
Она чувствовала себя немного виноватой. Калмари был в ущелье отчасти и из-за нее. Но она не смогла заставить себя сказать правду.