– Какая интересная татуировка, – сказал старик, показывая на ее руку.
Элия хотела опустить рукав, но старик схватил ее за запястье и потянул к себе. Голубые руны отражали пламя костра. Символы оставались спокойными, их даже можно было принять за обычную татуировку. Но Элия чувствовала себя неловко оттого, что незнакомец их увидел.
– Это не мое, – сказала она.
– О, ты одолжила их до конца месяца Миртула? – пошутил старик.
– Кто-то сделал это, не спрашивая моего разрешения, – объяснила Элия. – Должно быть, я была пьяна.
Седобородый смотрел, прищурившись.
– Хорошая работа. Я никогда не видел подобного. Не очень-то хорошие символы, не правда ли?
– Что ты знаешь о них? – спросила Элия пытаясь выдернуть руку, но старик на удивление крепко держал ее.
Он показал на символ на сгибе ее руки.
– Пламенные Кинжалы, – пробормотал он.
– Огненные Клинки, – поправила Элия.
– Да, правильно. Это была шайка воров и убийц в Кормире. Молодой Азун выгнал их. Сейчас они действуют в Вестгейте.
Удивленная словами старика, Элия перестала выдергивать руку.
– И два под ним, – указала она ему.
Он фыркнул.
– Я что, похож на мудреца? – резко ответил он.
– Ну, да, – сказала Элия.
Старик засмеялся.
– Маленький город, здесь многому учишься. Эльминстер все время помогает лечить овец, советует, как распорядиться урожаем. Он сможет тебе поведать все об этих знаках.
– Мы никогда не встречались, – ответила Элия.
– Я так и предполагал. Его не интересуют искатели приключений.
– О, я думаю он предпочитает торговцев зеленью, – предположила Элия.
– Торговцы зеленью?
– Горожане. Крестьяне. Торговцы. Люди более заинтересованные в выгоде, чем в приключениях.
Старик снова рассмеялся.
– У них есть земля или дом в городе. А что есть у тебя?
Элия никогда раньше не думала об этом. У нее было иногда золото, но не долго. Если бы она забрала сундук, полный сокровищ Дымки, у нее было бы некоторое состояние. Но она не торговка, у нее нет желания уходить на покой.
Все, что она хочет, – так это свободно путешествовать по Королевствам.
– Мои воспоминания, – ответила она, но знала, что этого мало, по крайней мере для такого случая. Старик улыбнулся.
– Ты умнее, чем кажешься на первый взгляд. Он показал на ее запястье, где змея оставляла свободное место. Здесь нет ничего.
– Думаю, что мне повезло, и я убежала до того, как они закончили.
– Ты так думаешь? Может быть.
– Ты знаешь что-нибудь об остальных знаках? – спросила Элия.
Старик молчал так долго, что Элии показалось, он заснул. Ее рука выскользнула из его ладони. Внезапно он произнес:
– Зрай и Кассана!
Элия вздрогнула. Этот старый чудак не может быть простым пастухом и знать это, если только Оливия не разболтала в баре, прежде чем Дракон успел ее остановить.
– Ну, так что ты знаешь о них? – спросила Элия.
– Это старая история. Тебя еще на свете не было, когда произошел этот скандальный случай. Старик щелкнул языком и поворошил палкой в костре.
– Ну? – нетерпеливо осведомилась Элия. Очень таинственный случай, – дразнил ее старик.
– История, – потребовала Элия.
– О, история Зрая Пракиса и Кассаны? – спросил он. Она довольно известна.
– Я не знаю ее, – ответила Элия. – Я не слышала о ней в Кормире.
– О, Кормир, – пробормотал старик. Да, там не знают. Но здесь, в Долинах и Сембии, я думаю, каждый слышал. В Живом Граде об этом сочинили оперу. Это такая пьеса, где один персонаж советует другому помолчать, произнося речь на пять минут, а другой отвечает, что он будет, молчать, тоже произнося длинную речь.
Абсурдная вещь эта опера.
– История, – застонала Элия.
Старик неодобрительно защелкал языком.
– Какая нетерпеливая. Если ты будешь тихо сидеть и слушать, то узнаешь гораздо больше, чем если будешь все время дергать людей.
Элия вспомнила, что Безымянный говорил что-то очень похожее. Это было правдой. Она хотела, чтобы ей сразу рассказали все. Она не любила играть в игру, задавая вопросы и слушая все то, что люди ей отвечали.
– Пожалуйста, – попросила она.
Старик фыркнул.
– Мне, вероятно, следует предложить тебе съездить в Живой Град послушать оперу.
Элия начала злиться.
– Хорошо. Думаю, лучше изложить тебе краткую версию. Ты не будешь придираться к поэтичности рассказа? Я открою тебе суть.
Зрай и Кассана оба были волшебниками. Они полюбили друг друга, поклявшись в вечной верности. Затем они разлучились. По одной версии, их хозяева послали их на разные концы Внутреннего моря. По другой, один из них ушел на другой уровень, и возвращение потребовало многих лет. В опере Кассану похищают пираты.
В каждом из них в это время росли гордость и высокомерие, они ведь были очень могущественными. И когда они снова встретились где-то на юге, их любовь прошла, и они стали спорить, кто из них сильней. Они сражались, и Зрай проиграл. Кассана убила его. Это не слишком трагическая история, учитывая, что это было обыкновенное упрямство, но Кассана раскаивалась в том, что она убила свою первую и единственную любовь. Сойдя после этого с ума, Кассана положила обгоревшие кости Зрая в стеклянный саркофаг, который она держит около своей кровати.
Старик замолчал.
– Это все? – спросила Элия.
– Конечно, это все, – кивнул он. Я не хотел волновать тебя подробностями.
В опере подробно описывают каждую жемчужину на платье Кассаны, когда Зрай впервые увидел ее. Не думаю, что тебя интересует символизм этой истории или то, что подразумевается о природе силы и зла.
– Нет.
– Так в чем твои проблемы?
Элия пожала плечами.
– Ни в чем. Я надеялась, что это прольет свет на то, как я получила эти штуки. Она вытянула руку, показывая символы.
– Ты всегда можешь отправиться в Живой Град и послушать оперу.
– Нет, спасибо.
– Ты хочешь послушать историю о Моандере? – спросил он.
Элия внимательно посмотрела на него. Он не был просто старым пастухом. Для того чтобы знать о символах на ее руке, он должен быть мудрецом или магом.
Может быть, он раньше был путешественником.
– Я думала, эльфы прогнали его из Королевств, – сказала она.