– Но Map сказала, что "Кровавая музыка" получила права на его собственность, – Большой Майк шагнул в сторону, прислушался и покачал головой. – Похоже, это неспроста.
– Угу, – задумчиво протянул Райдер. – Думаю, это надо проверить. Просто чтобы не оказаться в дурацком положении. Этот ублюдок может внаглую явиться туда, где мы его не ждем. Проще говоря, сделать ход, который мы считаем слишком глупым для такой светлой головы. О'кей, ребята. Поехали, быстренько.
Путь до машины показался совсем коротким. Оставалось только погрузить багаж и сесть самим.
– Возможно, он просто хотел вернуть себе особняк, чтобы сохранить его за собой, вместе со всеми остальными владениями, – Дамали крепче сжала руль. – Но там действительно что-то есть. Близко, я чувствую. Не знаю, просто чувствую нутром.
Она вздохнула, повернула ключ и медленно тронула машину, все еще погруженная в размышления. Большой Майк удовлетворительно кивнул.
– Вот зачем вампам подручные. Они берут на себя грязную работу: подделывают свидетельства о рождении и смерти, оформляют собственность... Верно, народ. Давайте заглянем туда и посмотрим, есть ли кто дома.
* * *
Теперь все было иначе. Никто не смеялся до икоты, никто не дурачился и не подкалывал остальных. Посещение особняка было гораздо более опасной операцией, чем вскрытие гробницы средь бела дня. В доме будет множество смежных комнат, множество помещений, в которых есть только один вход. Возможно, с плотными шторами на окнах, которые не пропускают дневной свет... не говоря уже о коридорах и туннелях, где освещение не предусмотрено.
– На первый взгляд, пусто – никаких признаков жизни, – пробормотал Майк, прислушиваясь к звукам, доносящимся с территории поместья.
Ненадолго остановившись на площадке для гольфа, которую пышным ковром покрывала трава, команда направилась к особняку – внушительных размеров белоснежному зданию с шестью колоннами, опоясанному двухэтажными верандами, к которому со всех сторон лепились пристройки и арочные портики. Легкий ветерок пробегал в ветвях огромных деревьев, и они покачивали воланами испанского мха, точно танцовщицы-креолки на карнавале.
– Для того, кто вкалывал на сахарных плантациях, а потом сам стал плантатором – недурно, – ровным голосом произнесла Дамали. – Но белый цвет... Вряд ли это идея Нюита. Обычно вампиры этот цвет не переносят.
– Значит, пришлось потерпеть, – ответил Райдер, разглядывая здание. – Были причины. Если живешь в эпоху, когда по подозрению в колдовстве могут отправить на костер, лучше не стоит кричать о своих пристрастиях на каждом углу. Не то, что сейчас, верно? Вот хитрая бестия...
Дамали и Майк проследили за его взглядом. На черных кованых пластинах, которые украшали ограду веранды и ставни, были выгравированы странные символы. Взгляду непосвященного они могли показаться просто декоративным элементом, небольшим артистическим излишеством. Некоторые из этих таинственных знаков напоминали геральдический шлем, окруженный причудливыми завитушками. Однако каждому в команде Хранителей, равно как и любому вампиру, было известно, что это такое. Этим символом Нюит обозначал границы своей территории. Деньги, власть, слава – троица, которой он поклонялся.
– Насколько я знаю, они не могут работать с железом? – пробормотал Майк, продолжая рассматривать дом.
– Не путай ведьм и вампиров, – отозвался Райдер.
– Хорошо-хорошо, – устало сказала Дамали. – Ах, какой нехороший Майк. Предлагаю обойти дом вокруг, причем по-быстрому.
– Кстати, летом здесь часто бывают грозы, – напомнил Майк, указав глазами на скопление кучевых облаков. Райдер хмыкнул и потянул носом.
– Эк вы меня разыграли. Теперь наш рейс вполне могут отложить. Вот черт... После этой экскурсии в склеп у меня нос заложен, иначе я бы почувствовал, что пахнет дождем.
– Пояс бурь, лето... Между прочим, тут еще и наводнения бывают.
– Вот спасибо, Майк. Утешил.
– Идем, ребята, – резко произнесла Дамали. – Времени мало.
Она махнула рукой, и все трое начали крадучись обходить огромное трехэтажное здание. Сзади, на уровне полуподвала, обнаружилось маленькое окошко кладовой. Дамали кивнула, Большой Майк выломал большой металлический крюк и распахнул деревянную дверь. Внутри было темно, однако Дамали поняла, что окна в доме ничем не занавешены. Райдер молча указал наверх, давая понять, что не имеет ничего против беглого осмотра верхних этажей. Там должно быть слишком много света. Обычно те, кто предпочитает ночную тьму, избегают появляться в подобных помещениях. А еще это означало, что Дамали и ее помощников угораздило вломиться в частный дом.
Миновав узкую лестницу из камня и кирпича, они в удивлении застыли на пороге просторной комнаты. Помещение было чисто убрано, прекрасно обставлено и выглядело обжитым. Майк и Райдер таращились по сторонам, разглядывая роскошную мебель. Дамали отметила любопытную особенность цветового решения. Цвета Нового Орлеана: пурпур – правосудие, зеленый – вера, золото – власть. За главной дверью с разноцветными стеклами начиналась лестница, которая словно сошла со страниц "Унесенных ветром". И все залито светом. Дамали покачала головой, Райдер и Большой Майк тоже. Никто из них не чувствовал опасности. Часто случается, что помощники вампира наследуют владения своего хозяина или присматривают за ними в его отсутствие, но для самих вампиров здесь слишком светло.
– Не знаю, не знаю, – тихо заметила Дамали, стараясь говорить полушепотом. – Марлен говорила: если в доме, в котором находится логово, слишком светло, это попытка пустить пыль в глаза. Что-то вроде дренажной системы...
– Вот именно, – Райдер кивнул, понюхал воздух и вздрогнул. – Они обычно блокируют крыло или коридор, либо банально устраивают старомодное кладбище.
– А вот некие надежные источники сообщают, что эти грязные штучки уже в прошлом, – Большой Майк криво ухмыльнулся. – Теперь вампы строят подземные общежития или особняки с двойными подвалами. То, о чем вы говорите – примочки времен Дракулы. Тогда не было системы подземной канализации.
– Конечно, я не осмелюсь поинтересоваться, что это за источники, – ехидно заметил Райдер. – Но сведения весьма ценные. Ладно, пошли отсюда.
– Минутку, – возразила Дамали. – А вам не кажется, что внутри дом выглядит намного меньше, чем снаружи?
Райдер и Большой Майк торопливо огляделись. Потом Райдер присвистнул.
– Вот дерьмо... Знаешь, если ты ошиблась... Вроде бы за взлом и вторжение в частные владения дают от пяти до десяти лет. Причем в местах, по сравнению с которыми этот дом покажется туристическим раем. Ты не имеешь права вломиться в дом, принадлежащий частному лицу, и сообщить горничной или дворецкому, что ты намерена эксгумировать труп, спрятанный в подвале. Для совершения подобных действий тебе потребуется ордер!
– Да, я в курсе. Но если это когда-то было его логовом, а теперь здесь так много света... Бред какой-то. Зачем Нюит так за него держится? Да, он мог съехать, но сейчас он обитает в дорогом квартале Нового Орлеана, а это настоящая Мекка для североамериканских вампиров... Хм-м-м... – Дамали вытянула перед собой руки, закрыла глаза и начала ходить кругами, как ей когда-то показывала Марлен.