– Интересная история. Но я опять же спрошу: почему вы никого не послали к ней из своих?
Двое стоявших около него раздосадованно отошли и сели. Сел и председатель вместе с четвертым членом Совета, а секретарь, проходя, бросил бумаги на стол.
– Мы не смогли бы до нее добраться, – злобно буркнул председатель. – Она истребительница, и ее защищают молитвы и команда стражей. Она в сердце троицы непревзойденных сил. Кольцо стражей, тамплиеров и ангельского воинства.
Глаза председателя при упоминании ангелов сузились, и он злобно рыкнул, качая головой.
Карлос посмотрел в красные пылающие глаза, излучающие смерть.
– А Нюит?
Члены Совета отрицательно покачали головами.
– Только тот может проникнуть к ней излучением мысли или настолько близко, чтобы ее похитить, кого она хочет... тот, кому она доверяет, тот, кто может уговорить ее сбросить защиту и прийти к нему, – скривился секретарь, и угрожающее шипение остальных было ему ответом.
– Но даже при похищении, – предупредил председатель, – когда она отдает себя, это должно быть добровольно, иначе семя вампира не примется в ее чреве. Только так можно похитить душу истребительницы. Ее воля должна быть согласна с ритуалом. Вот чего не знал Нюит. Он стал выполнять свой план до того, как мы опустошили все кладовые знания. Если она не будет соблазнена, семя вампира в ней не даст урожая. Физиология истребительницы в сочетании с железной волей и сильным духом сразится с нежеланным обитателем или одержимостью, как с вирусом. Вот почему истребители невосприимчивы к укусу, когда достигают полной зрелости. И мы должны добыть ее до того, как она перейдет эту черту.
Глаза секретаря смотрели на Карлоса с отчаянием.
– Нам нужно подослать к ней того, кому она сдастся добровольно, кто совратит ее так, что она подвергнет себя обряду. Если она откажется... то нужен кто-то, кто ее убьет. Мы не можем допустить, чтобы истребительница, достаточно молодая, чтобы жить в обоих тысячелетиях, начала производить новых истребителей. Такой шанс выпадает нам только раз в тысячу лет, но царства Небес уже очень давно не порождали женщин. И никогда не было истребителя, который перешел бы из тысячелетия в тысячелетие и такого опасного, когда Армагеддон так близко.
– Хм... – Карлос кивнул. – Я ее недавно во сне видел.
Члены Совета взорвались волнением, залопотали на неизвестном языке, который Карлос уже начинал понимать. Он знал, что должен довести их до полного доверия, до горячечной жажды продукта, чтобы получить для себя преимущество, пространство для маневра.
– Аромат ее пьянит, – продолжал он будто про себя, дразня их описанием, используя их же пороки против них.
Он закрыл глаза и вызвал в мыслях образ Дамали, глубоко вдохнул и затрепетал, отчего затрепетали и все они.
– Мы уже три тысячи лет не знали благосклонности женщины-нетеру на этой голубой планете, – выдохнул председатель. – Со времен Кемт, которую теперь называют Египтом. До этого мы нашли одну в Нубийской империи. Эти истребительницы были так сильны, что нам пришлось в буквальном смысле уничтожить целые империи, чтобы искоренить эти линии, которые до сих пор процветают! Рецессивный ген силен настолько, что продолжает бродить в популяции людей, прячась в генетических линиях, ожидая помазания для своего освобождения. Никто из нас не знает точно, когда они могут создать истребителя.
Карлос с трудом открыл глаза, резко отгородив от них свое видение.
– Рассказывай дальше, hombre. Что я с этого буду иметь и какие гарантии, что меня не прихлопнут, когда я ее доставлю?
Группа замолчала.
– Это в вашем договоре, – холодно произнес секретарь, собрал бумаги и снова пододвинул Карлосу, положив рядом гусиное перо, обмокнутое в кровь из ближайшего кубка.
Карлос покачал головой:
– Это написано на языке, которого я еще не понимаю. И слишком много мелкого шрифта.
– У тебя три дня, чтобы доставить ее к нам, или мы отзовем твое немедленное обращение! – Председатель снова вскочил. – Пусть он ощутит отсутствие нашей защиты, раз не может оценить нашу щедрость!
И тут же голод рванул внутренности Карлоса, боль от укуса Нюита обожгла огнем. Он вскрикнул и рухнул на колени.
– Пусть услышит зов своего мастера – который мы закрыли от него!
Раздирающий слух грохот раздался в голове у Карлоса. Он заорал и схватился руками за уши. Под веками у него горели глаза Нюита, и порыв мчаться к нему был так неодолим, что Карлос встал.
И тут же все прошло.
– Ты видишь, от чего мы спасли тебя? – ровным голосом спросил секретарь. – Через три ночи, а может быть, и меньше, твой брат, твой кузен и твои лучшие друзья услышат зов Нюита. Сначала они направятся домой – поесть. К матерям, к милой Хуаните, к твоей прежней любовнице... и к твоей матери, и к бабке, ко всем твоим друзьям.
Сочтя, что Карлоса отчитали достаточно, председатель вздохнул и заговорил устало:
– Этот жор каскадом захватит всех твоих ближайших родственников, пока не поглотит их всех, а потом пойдет расходиться дальше кругами. Укусы вампиров четвертого поколения не порождают вампиров, но порождают безумие, и родственники становятся хищниками – каннибалами, серийными убийцами и тому подобное. Такова натура четвертого и более слабого поколения вампиров, которое порождает пятое, шестое и так далее – мы размножались бы в геометрической прогрессии, если бы не сдерживались. Подумай об этом. Вот что принес Нюит твоей людской семье, как и твоей новой вампирской семье. И чтобы остановить эту бойню, мы просим только одну человеческую девушку.
Тяжело дыша, Карлос оперся на край стола Совета и отер лоб.
– Я хочу обговорить сделку.
– Мы уже дали тебе самые широкие полномочия за этим столом Совета, – произнес председатель скучающим голосом, нисколько не скрывающим угрозы.
– Вам нужна эта истребительница – вы обращаетесь ко мне. Я соглашаюсь – или вы можете ждать еще тысячу лет. Я могу вернуться к Нюиту, перебить своих родственников, чтобы спасти их души, пока он до них не добрался, а потом принять на себя последствия – пока он не разозлится настолько, что проткнет меня колом. А можем заключить сделку.
Члены Совета обменялись нервозными взглядами, потом председатель заговорил:
– Твои условия?
– Первое, – отдуваясь, произнес Карлос, приходя в себя по мере отступления боли. – Я должен иметь возможность перемещаться между лагерем Нюита и вот этим незаметно. Сделайте так, чтобы на его мониторинге мои действия видны не были. Дайте мне возможность показывать ему лишь те образы, которые я хочу, чтобы он видел.
Председатель кивнул:
– Вполне разумно и для нашего Совета убедительно.
– Жокей. – Голос Карлоса набирал силу. – Я хочу похоронить моего брата и моих ребят. И чтобы остальных моих родственников объявили неприкосновенными.