— Но Дергачев, ко всему тому, был еще и в церкви.
И слышал слова Крикунцовой. Разве это все вместе не может свидетельствовать против него?
Мещерский промолчал.
— Ты так его защищаешь, — в запальчивости бросила Катя, — потому что думаешь, что вы с Вадькой спасли ему жизнь? Христианский свой долг выполнили, держи карман.
— Я его не защищаю. Я даже не уверен, прыгнул бы он тогда вниз или нет. Он был вдребезги пьян.
— Значит, ты считаешь все мои доводы вздорными?
— Не все, — ответил Мещерский. — Извини меня за прямоту. Ну, хорошо, а как же тогда ты объясняешь слова Преториус?
Катя замолкла. А потом сказала:
— Ладно, о чем мы спорим? Утром я тебя внимательно слушала, сейчас ты меня выслушал. Теперь пусть слушает Катюшин. И решает, как поступить.
— Марта действительно просила тебя помочь? — спросил Мещерский.
— Да, жалобно так. А потом словно рассердилась за что-то, сказала, чтобы мы уезжали, потому что, мол, все равно помочь не сможем.
— Пошли в гостиницу обедать. — Мещерский взял Катю под руку. — Там Вадька, наверное, уж давно проснулся и в литавры бьет. Потом от Юлии позвоним участковому, если он, конечно, в опорном появится.
Надо посмотреть фотографии остальных девушек. Ну, чтобы окончательно укрепиться в твоей версии или отказаться от нее. И еще…
— Ну что? — спросила Катя. — Ты так говоришь, словно четки перебираешь бусину за бусиной.
— Там, в церкви, Крикунцова, когда кричала, от Линка вырываясь, что ее кто-то там зарежет, смотрела именно на Вадьку. А не на Дергачева. Я рядом стоял, и поверь мне, я обратил на это внимание еще тогда.
И знаешь, о чем я потом думал весь вечер? С кем эта девочка могла нашего Вадьку спутать? Кого он мог ей напомнить своим ростом, фигурой, своей одеждой?
Катя послушала — не скажет ли он еще что-нибудь.
Но так ничего и не дождалась. Вот так всегда. Мещерский любит оставлять самые интересные вопросы без ответов. А еще он обожает, чтобы последнее слово в любом случае оставалось за ним и его любимой логикой.
— Можно подумать, Сережечка, что ты в этом поселке уже знаешь всех как облупленных, — ответила она, кивая на длинные торговые ряды, на продавцов и покупателей, местных и приезжих, крикливо и шумно штурмующих прилавки.
* * *
«Меркла, догорая, вечерняя заря». Фраза эта, вычитанная где-то или от кого-то услышанная, крутилась, как пластинка бабушкиного патефона, — Сергей Мещерский смотрел на закат: заря меркла, догорая.
В этот вечер никому не сиделось дома. Все столики летнего кафе гостиницы были заняты. Рынок на площади свернул торговлю к восьми часам. И перед тем как покинуть Морское, многие его посетители поворачивали машины к кафе — выпить холодного пива и поужинать жареными сосисками. Мещерский вместе с Кравченко поджидал Катю за столиком. Сразу после обеда, сгорая от нетерпения, она потребовала у Юлии телефон и звонила в опорный пункт через каждые четверть часа, пока не застала участкового. Но по телефону разговора у них не вышло. И тогда Катя быстро собралась и снова ушла. И теперь они ждали ее, коротая время за кружкой пива на веранде кафе, с которой открывался вид на опустевший причал и на вечернюю зарю над морем.
Глядя в пламенеющее небо, Мещерский с острой грустью мечтал о том, как было бы хорошо, если бы их отпуск оказался таким, каким он виделся им с Кравченко в Москве. Разве они слишком многого хотели от судьбы? Да боже мой, всего лишь удачной рыбалки, хорошего клева, надежной лодки, спокойного моря, свежего пива, тихой гавани. Такого вот апельсинового заката, чтобы потом вспоминать его среди холода и слякоти грядущей зимы. Ведь это он, Мещерский, сам лично выбрал это место на краю света, на границе моря и суши, выбрал специально, потому что оно казалось ему почти идеальным. Да, идеальным, неповторимым, прекрасным, таинственным. И что же они получили? Ради какой тайны занесло их в это балтийское захолустье? Мещерский почти с ненавистью огляделся по сторонам: кафе забито посетителями, Юлия куда-то мчится, едва не выпрыгивая из своего обтягивающего, слишком открытого платья — кому-то несет на подносе пиво и сваренных в пиве же креветок. Музыка из магнитофона, включенного на полную катушку, лупит в уши, как кузнечный молот. Старина Базис, смурной и несчастный с самого утра, скорчился возле Триля, где коптятся жирные сосиски — глаза бы на них не смотрели! А вон облезлая чайка, силясь устроиться на ночлег на соседней крыше (вот дура-то!), скользит лапками, сползает вниз по скользкой черепице. А вон новенький «посудомойка» Чайкин с внешностью победителя конкурса Мистер Мир и от этого кажущийся еще более жалким и смешным в роли гостиничного прислужника и…
— А он, кажется, и в ус себе не дует. И не подозревает ничего. И вообще у него вид человека, чья совесть. совершенно спокойна.
Голос Кравченко прервал поток мыслей Мещерского. И Мещерский с раздражением посмотрел туда, куда указывал его друг, куда он сам вот уже битый час запрещал себе пялиться, чтобы не возбуждать лишних подозрений, и куда тем не менее его тянуло, точно магнитом.
Меркла, догорала, обугливалась, как дрова в камине, вечерняя заря. На ее фоне отчетливо выделялся темный мужской силуэт за столом. Дергачев занял столик у самых перил, окружавших веранду. Он сидел так, как сидит пассажир на верхней палубе теплохода, и тоже не сводил глаз с тускнеющего заката. И прихлебывал пиво из кружки.
— Может, нам подойти к нему? — тревожно спросил Мещерский. — Как-то задержать? А вдруг он сейчас поднимется и уйдет?
Но Кравченко покачал головой — нет.
— Я ее предупреждал, — сказал тихо Мещерский. — Катюшин его школьный друг. Просто так, на эмоциях, на догадках, без доказательств он не станет… Не поверит.
— Просто так и не нужно, — сказал Кравченко. — Какая же это разгадка тайны, если просто так?
— О чем ты?
— Знаешь, мне тут снятся занятные сны. Такие складные, как кино. Вот до обеда, пока вы там с Катькой бродили…
— Тут все дело решается, а он про сны!
— Ты отлично знаешь, что дело тут не решается, — ответил Кравченко. — Не психуй. И не притворяйся.
— Я с ней спорил, я возражал, я пытался убедить ее. — Мещерский словно оправдывался. — Но согласись, и в ее рассуждениях есть определенная логика.
А вдруг она права? И ключ к некоторым событиям действительно скрывается…
— А вам пива еще принести? — неслышно подойдя к их столику, мягко спросила Юлия.
— Если можно, пожалуйста. Спасибо, — лепетнул Мещерский, лишь бы не огорчать ее отказом.
— Неужели вы правда хотите от нас уехать? — тихо спросила Юля.
— Да нет, мы не собира…
— Не принимайте все так близко к сердцу. — Темный взгляд Юлии был участливым и добрым. — Ребята, дорогие мои, хорошие, славные. Плюньте на все.