— Вы не точно выражаетесь, Сергей. Не тем не менее, а несмотря на. — Шипов смотрел на него в упор.
— Я крайне невежествен в вопросах итальянской оперы. Вообще, честно говоря, ничего о ней не знаю. — Кравченко поспешил на выручку приятелю и даже до вежливого тона снизошел. — Но мне казалось, что подобными сладкозвучными голосами обладали не только такие вот не совсем здоровые люди. Я прав, Марина Ивановна?
— Мужское сопрано редчайший голос, — коротко ответила она.
И приятели так и не поняли, звучало ли в том ответе «да» или «нет». А уточнить не отважились.
— Мда-а, ну и дураками мы смотримся с тобой, Серж, — резюмировал Кравченко, когда супружеская чета покинула их на берегу озера и отправилась навестить каких-то соседей. — Интересно, тут все такие?
— Какие? — буркнул Мещерский.
— С вывихом.
— Гении всегда со странностями.
— Гении само собой. У нее вон сам принц Чарлз ручки лобызал.
— Таких женщин, Вадя, в мире можно по пальцам перечесть. Бриллианты чистейшей воды это. Им позволено все.
— Даже иметь таких вот мужей?
— Он что, тебе не понравился?
— Нет, отчего ж. Выглядит он даже симпатичнее, чем все эти ее родственники-шакалы.
— Шакалы? Странная ассоциация.
— А что? — Кравченко поднял камешек, размахнулся и зашвырнул его в воду. — Собрались и ждут. На лицах все написано. Кому отвалится самый жирный кусок, гадают.
И если этому певуну-тенору, то жаль мне его.
— Я теперь думаю, Вадя, она специально это все устроила.
— Что все?
— Ну это — сбор всех частей и намек на завещание.
Зверева наблюдает реакцию, понимаешь? Видел ее лицо, когда ее милейший Андрюша вещал про кастратов? Ведь он это намеренно сделал.
— Для нее, что ли? Унизился?
Мещерский кивнул:
— Понимаешь, Катя все время любит цитировать фразу Наполеона: «Всего не увидишь только глазами, что у вас на лице». Так вот: на лице Зверевой много чего есть.
Только мы не видим глазами. И думаю, не увидим никогда. Потому что смотреть не умеем.
— Ты думаешь, он у нее такой, что ли? — Кравченко поморщился.
Мещерский пожал плечами:
— Я слышал его голос на кассете. Не мешало бы и тебе его послушать.
Кравченко сплюнул себе под ноги.
— Я думал, таких сейчас не бывает. Что они, операцию, что ли, себе делают? Или как… А нас-то она для чего сюда позвала? — спросил он почти жалобно. — В качестве кого нам тут теперь кантоваться?
Приятель его молчал.
— Давай уедем. Серега, слышь? Пошли они все, а? Плюнем и сделаем ручкой.
— Я хочу остаться.
Снова наступила пауза. И потом Кравченко сказал:
— Знаешь, я все смотрел на нее и думал про то письмо с кошмаром.
— И я тоже. А еще о чем?
— О том, что подозрительно быстро этот сон сбываться начал: трупешник оттуда в реальность перекочевал. Самый кондовый такой трупешник — топором пришибленный забулдыга. Странные полюса какие, а? Пьяный шабашник и итальянская опера с господами кастратами — и все, считай, в одни сутки.
— Сережа, Вадим! А я за вами, — раздался бодрый возглас.
По дороге к ним шел приветливый и улыбающийся Агахан Файруз.
— Марина Ивановна просила передать: обедаем в четыре. Александра Порфирьевна приготовила свое фирменное блюдо.
На следующее утро — а это была суббота — солнце светило все так же ярко и гладь озера за окном снова слепила стальным блеском. Кравченко, на удивление спокойный и довольный, распахнул настежь окно.
— Ох вы косточки мои. — Потом высунулся по пояс и возвестил:
— Свежо. Красиво. Приятно.
Мещерский сел на кровати. То ли спал неважно, то ли еще что — но был в отличие от приятеля задумчив и сосредоточен.
— Ну что, не хочешь прощаться со здешней компанией? Погостим еще денек? — осведомился Кравченко. — Ты вон все о приличиях волнуешься. Так когда удобнее сказать хозяйке этого дома «адье»?
— Странный дом, Вадя.
— Что?
Мещерский откинул плед.
— Ты ничего не заметил вчера за ужином?
— Нет, а что?
— Закрой окно. Дует.
— Балтика, дуралей. Дыши глубже. Так что вчера было за ужином?
— Я просил, кажется, закрыть окно.
Кравченко подчинился. Когда на приятеля его накатывала черная волна (а случалось это крайне редко), лучше было не раздражать его.
— Ну что было-то? — повторил он с ленивым любопытством.
— Подумай сам.
Кравченко хмыкнул: ужинали вчера всем домом, дружно, в десятом часу. Были отличные жареные цыплята, свекла в молочном соусе, салаты и сносное испанское вино. Он спросил Файруза, где отовариваются жильцы озерных дач. Тот ответил: "Два раза в неделю из Сортавалы приезжает машина. Мы заключили договор с фирмой «Фри фудс», у нее прямые поставки из Финляндии для ресторанов. Можно было напрямую с рестораном договориться.
Но это ни к чему. Александра Порфирьевна отлично готовит". Кравченко выслушал его с непроницаемым лицом, отметив, что в организации вопросов снабжения Зверева — точь-в-точь его босс Чугунов, который, разбогатев, стал фантастически разборчив в пище. «С жиру они бесятся, вот что, — подытожил он завистливо. — Сколько она, интересно, платит за весь этот сервис и изобилие?»
— Я заметил, Сережка, только то, что пожрать тут все любят вкусно и бабок на это не жалеют, — сказал он, — чужих бабок, заметь.
— Было очень душно.
— Не понял?
— За столом. Очень напряженная атмосфера.
— Все очень мило беседовали.
— А о чем — можешь вспомнить? — Мещерский усмехнулся.
— О кастратах, слава богу, не упоминали. А о чем говорили… Бог его знает. Эта Марина Великолепная все со своей подругой толковала о…
— О том, что в камине в гостиной надо прочистить трубу. Дымит.
— Вроде. И все ей поддакивали. А братец ее сказал, что на даче вообще нужен ремонт. И что в его ванной визжит кран.
— Да, — Мещерский кивнул.
— Ну? Э-э, брат, чтой-то на тебя нашло, а?
— Там было нечем дышать, Вадя. — Мещерский взглянул на друга, и тот прочел в его взгляде тоскливую тревогу, возникающую у многих из нас тогда, когда никак не раздается долгожданный звонок не вернувшегося издалека близкого человека. — Я там задыхался. Разреженная атмосфера. Эверест.