– Госпожа Ллина, я рад видеть вас в добром здравии.
Я величественно кивнула, не опуская меч и продолжая удерживать за спиной рвущуюся Леру.
– К сожалению, должен сообщить, что от нашего президента поступил приказ схватить вас, причем обязательно живыми. Поэтому обращаюсь с ни-жайшей просьбой – сдайтесь, а?
Последняя фраза заставила меня невольно хихикнуть, но я все же взяла себя в руки и ответила:
– Шпик, ты меня знаешь. А теперь подумай, какие у вас шансы уговорить сдаться БЕЗ БОЯ меня, Путешественницу со стажем, а ныне ангела-воителя? Не смешите мои тапочки, ребята.
– Мы предложили. Простите, но нам придется захватить вас и вашу спутницу силой. Мы уважаем вас за то, что вы раскрыли нам глаза на неподобающий политический строй в Адских Вратах, но гражданский долг превыше всего.
– Понимаю. На войне как на войне.
Черт кивнул головой, отвесил мне еще один поклон и смешался с толпой. Нечисть обрадованно оскалила зубы и ринулась на нас.
Я взмахнула мечом и создала защитную высокую стену бледно-голубого огня, от которого нечисть шарахнулась, как тараканы от зажженной спички, после чего дернула девушку за руку и побежала к едва заметному алому пятну портала, пройдя через который мы сможем оказаться дома.
– Лера, перебирай ногами, быстрее! Огненный круг долго не продержится.
Мы понеслись сквозь ряды нечисти, которая с воплями и рычанием разбегалась от ярко полыхающего огненного кольца, плывшего за нами.
Господи Боже, как же медленно мы бежим! Портал почти не приближается, а огненное кольцо становиться все уже! Я сцепила зубы и ускорила бег, таща за собой уже начавшую задыхаться Леру. По пятам неслась обозленная нечисть, и вида этой разношерстной клыкасто-когтистой толпы хватало, чтобы воодушевить нас на ускорение темпа… Спасительное кольцо сжималось с каждой минутой, погаснув в самый неподходящий момент – до вожделенного «окна» осталось каких-то жалких двести метров. Нечисть обрадованно взвыла, я остановилась и, тяжело дыша, подтолкнула Валериану к выходу.
– Девочка моя, слушай сюда, быстро и внимательно. Бежишь вон к тому красному пятну со всех ног и проходишь сквозь него. На той стороне увидишь моих друзей. Среди них должна быть девушка в коричневом плаще. Подойдешь к ней, расскажешь, кто ты, и она отправит тебя домой.
– А как же вы?
– Я сама справлюсь. Беги, тебя они не тронут, им я нужна только.
– Но….
Я взмахнула рукой, и Леру снесло воздушной волной по направлению к порталу. Девчонка все-таки поняла, что от нее требуется, и со всех ног понеслась к гостеприимно раскрытому порталу.
Нечисть рванула было за ней, но пляска голубого огня, веером разошедшаяся от ангельского меча, заставила преследователей передумать. Обитатели Адских Врат все-таки рискнули схватить меня. Я взмахнула свободной рукой, и полтора десятка мощных шаровых молний вырубили ближайших нападающих. Атака захлебнулась, вот тогда-то в ход пошли адские ВВС – двухметровые каменные горгульи, которые начали обстреливать меня камнями, так и норовя попасть по голове.
– Ой, мамочки… Что деется, что деется… – фальшиво запричитала я, сбивая летящие в меня глыбины миниатюрными пульсарами, так что вниз опадала только мелкая каменная крошка.
Но камни кончились, а горгульи остались. Да и нечисть продолжала напирать.
Краем глаза я увидела яркую вспышку со стороны портала – значит, Лера прошла. Теперь можно подумать и о том, как выбраться самой. Я взмахнула крыльями и взлетела под потолок, играя с догонялки с горгульями и между делом круша их лезвием ангельского меча, который рубил камень так же легко, как хороший нож – арбузы. Когда адские летуньи перестали оглашать воздух своими воплями, упокоившись в виде обломков, я спланировала прямо к порталу…
Я уже почти влетела в его «окно», когда сверху упало что-то тяжелое, когтистое и зубастое, моментально располосовав мне спину и едва не сломав левое крыло. Под тяжестью этой туши я рухнула вниз, по счастью оказавшись при падении наверху. Тварь (а это был гибрид химеры и волколака), вцепилась когтями мне в плечо. Я заорала не своим голосом, пытаясь отцепить гадину, но меч выпал из моей прокушенной руки, так что пришлось действовать магией. От полноценного огненного шара в морду тварь взвыла, но рассыпаться пеплом не спешила. Однако боль все-таки заставила ее отцепиться от моей руки, и я рванулась к мечу.
Почти дотянулась, но гибкая черная туша опять сбила меня с ног, впечатав в каменный пол. Левое крыло едва слышно хрустнуло и обессиленно повисло. Все-таки сломала, сволочь эдакая. Гибрид замахнулся когтистой лапой, намереваясь перервать мне горло, как вдруг в воздухе мелькнула серебряная молния причудливо изогнутого клинка, и голова твари, мелькая оскаленными клыками, слетела с шеи. Хлынувшая из обрубка кровь залепила мне глаза.
Я вскрикнула, но кто-то резким рывком выдернул меня из-под трупа волколака и, забросив на плечо, куда-то потащил. Я пыталась открыть глаза, но не могла. Правая рука не слушалась, тогда я вскинула левую, призывая меч, и, как только пылающая рукоять обожгла мою ладонь, замахнулась, чтобы ударить неведомого похитителя, как вдруг я почувствовала, что мы проходим сквозь портал. Значит, это свои! Я расслабилась и сразу же почувствовала, как сильно болит тело – и разодранная спина, и сломанное крыло… Сознание плавно покинуло меня, последнее, что я слышала, был звон меча, выпавшего из ослабевших пальцев на мраморный пол…
У-у-у. Как же мне плохо. Спина жутко болела, как и все тело, а общее состояние оценивалось как «лучше бы я умер вчера». Голова раскалывалась. Мамочки, отчего же? Ведь точно помню – по ней меня в этот раз не били. Я медленно досчитала про себя до пяти и попыталась открыть глаза.
К счастью, сознание не стало выпендриваться, так что у меня получилось не только оглядеться, но даже приподнять голову с подушки. Оказывается, я лежала на животе на широкой кровати, причем обстановка подозрительно напоминала комнату, оставленную в Галерее. Выходит, Прекраса как-то связалась с моим Хранителем и тот раскрыл портал сюда. Отлично… Я попыталась пошевелиться. К моему удивлению, у меня это получилось. Спина, судя по всему, начала заживать, наверняка Голос постарался, правая рука слушалась, хоть и с трудом, а сломанное крыло уже заросло настолько, что я даже сумела подтянуть его поближе и аккуратно сложить.
– Арсени-и-ий! – неуверенно позвала я.
Хранитель появился почти моментально, глядя на меня своими немного печальными голубыми глазами. Ангел уселся рядом и ласково положил прохладную ладонь мне на лоб.
– Как ты, Ллина?
– Нормально. – Я попыталась улыбнуться. – Спина ноет, крыло слегка дергает, но в целом терпимо…
– Крыло подергивает… – тихо повторил ангел. – Ллина, ты понимаешь, что, став полуангелом, перестала быть Путешественницей?
– Думаю, что да. Меня теперь выгонят?
– Нет, что ты. – Хранитель ласково улыбнулся. – Напротив, я попросил вышестоящее руководство, чтобы тебе разрешили остаться в Галерее в качестве помощника.