Артане доедали уже третьего гуся, когда дверь распахнулась, в комнату быстро вошел высокий, со светлыми до плеч волосами и с фигурой воина молодой мужчина. Придону достаточно было взглянуть ему в лицо, чтобы сразу сказать: нет, не воин. Вяземайт и Аснерд тоже, судя по их взглядам, сперва ревниво прошлись по его фигуре, слишком уж мускулистой, а потом так же, как и Придон, посмотрели на лицо, оба распустили напряженные мышцы.
Мужчина быстро оглядел их, глаза живые, никакой враждебности, высокий лоб перехвачен кожаным шнурком, что прижимает золотые волосы. У него красивые высокие скулы, обветренное и даже обожженное морозным ветром удлиненное лицо, мужественный подбородок, однако в лице ни следа воинственности, задиристости, а в глазах слишком много мягкости и уступчивости.
– Антланец куда-то ушел? – спросил он приятным мягким голосом.
– Сейчас явится, – ответил Аснерд. Он все еще мерил взглядом незнакомца, тот ростом, пожалуй, не уступит никому из них, да и в плечах широк, весь из тугих жил, крепок, как окрестные скалы. – Мы здесь в гостях, так что не хватайся за меч…
– Меч? – переспросил незнакомец с удивлением. Он оглядел артан снова, широко и дружелюбно улыбнулся. – Я даже не знаю, с какого конца за него браться!
Вяземайт спросил недоверчиво:
– Тогда ты – чародей? Не похож… Незнакомец пожал плечами.
– Неужели других достойных занятий нет? Я – смотритель драконов, меня зовут Иггельд. Мне нравится эта работа, ни на что другое не поменяю. Антланец поставляет мне провизию, я хотел просить его, чтобы увеличил вдвое…
– Это у тебя такие аппетиты, – спросил Аснерд, – или у твоих драконов?
Иггельд развел руками, на чистом честном лице проступил румянец.
– Нет, у людей… Ко мне к долину переселяется все больше народу. Такие же сумасшедшие, как и я. Это высоко в горах, там ничего не растет. Даже дрова возим отсюда.
Аснерд с недоверием покачал головой.
– Так зачем же?
– Драконы, – ответил Иггельд с нежностью. – Там живут драконы.
По спине Придона пробежали мурашки. Перед ними один из легендарных повелителей драконов? Из тех, кто сумел подружиться с драконами? Общается с ними, говорит на их языке, драконы даже носят на спине, когда летают по небу. А он может указать дракону на скачущего всадника, дракон догонит и сожжет огнем или же схватит огромными лапами вместе с конем, поднимет высоко в небо и отпустит…
Аснерд тоже удивился, Вяземайт нашелся первым, спросил живо:
– Ты общаешься с ними?
– Да, – ответил юноша. Он нахмурился, словно ждал подвоха или неприятных вопросов, сказал предупреждающе: – Антланец говорит, что ваша Долина Дивов отрезана от остального мира отвесными стенами, пропастями, провалами. Со мной связалась волшебница Миранделла, говорит, что туда можно добраться только на драконе. Да и то еще надо отыскать, где сесть. Если вы согласны, вас отвезет моя сестра, Яська.
Придон спросил потрясенно: – Женщина?
– Да, – ответил Иггельд с гордостью. – Трудно поверить?.. Я тоже не верил, что у нее что-то получится. Придон покачал головой.
– Чтоб женщины… и драконы… Иггельд развел руками.
– Женщины – еще нет, не занимаются. Яська пока единственная, кто сумел. Она… словом, она у меня самая замечательная, я ее очень люблю!
Он улыбнулся светло и чисто, Придон ощутил к нему волну симпатии, хотя к мужчине своего роста и такого же могучего сложения инстинктивно чувствовал враждебность. Этот же чист, сам признался, что не боец, меча в руках не держал, но ладони в твердых желтых мозолях, а плечи и грудь бугрятся мускулами, видать, нелегкая это доля – ворочать каменные глыбы в пещере дракона.
Аснерд помалкивал, но в глазах стояло осуждение. Для артанина признаться, что не держал в руках оружия, равносильно тому, что броситься вниз головой в пропасть. А этот даже не смутился. В самом деле, сумасшедший. Хоть и здоровый, как бык.
Вяземайт сказал с облегчением:
– Я вижу, ты понравился моим друзьям. Как и мне. Вообще мне хотелось бы, чтобы мы подружились!.. Давай присоединяйся, а потом придет Антланец…
Волхв прав, подумал Придон. Я бы хотел подружиться с этим молодым силачом, ибо видно, что такой не предаст, будет оберегать имя друга, сам будет предан и верен без всяких клятв, ибо такова его натура, стоит только посмотреть в его чистое честное лицо.
Иггельд выставил перед собой ладони.
– Нет, ни за что! Я знаю, что такое попасть за стол к Антланцу. Потом даже дракон жалуется, что я потяжелел. Я лучше пойду поищу его во дворе. К счастью, здесь княжество не так уж и велико.
Узигой проводил долгим взглядом Иггельда, лицо мага омрачилось.
– Он хорош, – сказал он во вздохом, – но больно уж…
– Что? – спросил Вяземайт, на реплику мага лучше отвечать другому магу. – Что не так?
– Увлекающийся, – ответил Узигой мрачно. – Ну не может нормальный человек любить драконов больше, чем людей! Не может. А этот ради своих драконов что угодно сделает. Там целая долина помешанных, драконов разводят, так вот даже они считают этого Иггельда помешанным, представляете?
Аснерд оскалил зубы.
– Представляю. А что он натворил?
– Не дал убить одного из детенышей. Когда сука рожает, топим же всех щенков, оставляя самого сильного?.. Так всегда делаем, чтобы собачий род становился все лучше, не мельчал. А Иггельд забрал щенка дракона и ушел с ним еще выше в горы.
– И что?
– Там спрятался в пещере и прожил почти год.
– Без людей? – спросил Вяземайт с невольным уважением. – Он бы мог стать волхвом!
– Почему волхвом?
– Волхвы – это мыслители. А научиться мыслить можно только тогда, когда под руку не гавкают постоянно: пойдем поедим, пойдем по бабам, поехали на охоту, давай набег на соседа…
Узигой кивнул.
– Ты прав, мудрый. Мог бы стать… мыслящим, чародеем, стать услышимым богами. Но он прожил год без людей, без баб, без вина… Правда, дракончика выходил, я видел это страшило, остальные драконы поджимают хвосты! К нему, к Иггельду, начали стягиваться такие же чокнутые, придурошные. Сперва жили в пещерах, как звери, потом настроили до-ров, обжили всю долину. Она теперь так и называется – Долина Драконов. Странные слухи докатываются… Вроде бы построили храм Великого Ящера, поклоняются ему, отринув богов Куявии. Не знаю, верить ли, ведь Ящер – это же страшный Вий, бог подземного мира… у вас его зовут Нием. Как можно отринуть светлых богов?
Придон вспомнил рассказы о Ние, что слышал в детстве: бич, которым этот бог побивает даже тех, кто выходит против него с мечами и топорами, ужасный взгляд из-под шлема, что скрывает все лицо… Плечи передернулись, как от озноба. Он спросил живо: