– Ты не должен! – крикнул Придон. – Мы уже возвращаемся, Вяземайт!.. Антланец, есть среди твоих лекарь?
Антланец покачал головой, он с сочувствием смотрел на истекающего кровью волхва, что сражался лучше многих воинов.
– Откуда?.. Только в крепости.
Один из его воинов сорвал с себя рубашку и, разодрав на ленты, торопливо перевязал раны. Повязка сразу же пропиталась кровью. Аснерд подбежал с непривычной прытью, бросил быстрый взгляд на Ваземайта.
– Хватайте и – вниз!.. Там должны быть ручьи. Антланец кивнул.
– Да, есть… но…
– Тогда быстрее! – заорал Аснерд.
Он сам сгреб Вяземайта, тряпками заткнул раны, понес на руках, спеша и оскальзываясь на снегу. Придон сперва бежал следом, потом поспешил вперед. Они спускались без дороги, скользили, чуть не падали. По обе стороны от Аснерда бежали непонимающие люди Антланца, поддерживали Аснерда, а тот ярился и все кричал Вяземайту, чтобы не подыхал, он еще долг не заплатил, и на свадьбе его внука не побывал, и вообще это будет куявство, что есть свинство…
Черево спешил сзади, падал, разбил лицо в кровь, но почти не отставал. Вяземайт посерел, уже не открывал глаз. Срываясь, скользя по камням, стремительно спускались по косогору. Снег остался наверху, здесь везде зелень, хотя воздух все еще холодный и свежий, как среди горных вершин. Наконец внизу блеснула гладь воды, у Придона вырвался радостный клич: целая река, а не ручей, зато Аснерд зарычал от бешенства: спуститься напрямую нет никакой возможности…
Люди Антланца быстро укрепили веревки, Аснерд бросил Вяземайта на плечо и начал торопливо спускаться. По другой веревке быстро заскользил вниз Придон. Когда пахнуло холодом воды, отпустил руки, вода накрыла с головой, больно ударился коленями и боком, но когда поднялся, вода в этом месте едва достигала колен.
Он ухватил спускающегося Аснерда, бережно опустили Вяземайта в стремительно бегущую воду. Ледяные струи, наткнувшись на препятствие, забурлили, начали искать обход, Аснерд здоровой рукой вывернул со дна пару валунов, Вяземайт опустился ниже, вода прозрачной пленкой побежала сверху.
Над водой осталась только голова, Придон спросил обеспокоено:
– А как надо? Всего под воду? С ноздрями? Аснерд подумал, проворчал:
– Наверное… Но страшновато. Вдруг захлебнется?
– Тогда как?
– А пусть морда торчит сверху, – рассудил Аснерд. – Если все заживет, то и там затянется. Пара шрамов еще никому не вредила. Разве что для куявов шрамы – это черт-те что…
Сердце Придона вздрогнуло и застыло в страхе, словно эти холодные струи хлынули в его раскаленную грудь. Итания ведь смотрела в его лицо, видела все эти шрамы, их целых три: на скуле, у виска и на подбородке!
Волны бежали через Вяземайта, пальцы заледенели, а ноги застыли, несмотря на толстые сапоги. Аснерд вздохнул, лицо его совсем осунулось, посерело, Придон с болью видел, что старый богатырь в самом деле уже слишком стар, уже давно кордоны Артании защищают его сыны, внуки и даже правнуки, а сейчас он пошел с ним потому что… потому что…
Додумать не успел, хотя чувствовал, как случайно наткнулся на нечто важное, из-под пальцев донесся слабый стон. Вяземайт, желтый, как мертвец, слепо смотрел сквозь него, в глазах дикий ужас, грудь часто вздымалась. Аснерд вздрогнул, инстинктивно притопил старого друга, спросил озабоченно:
– Усе или еще подержать?.. Вяземайт, ты скажи!
Лицо Вяземайта дико кривилось, дергалось, одна половинка лица не повторяла движения другой. Придону стало страшно, отвернулся. Холодное, как у большой рыбы, тело под его ладонями дергалось, судорога подбрасывала так, что волны выплескивала на каменные стены.
Аснерд выругался, предложил:
– Вытащить?.. Если надо, потом опять притопим.
– А если нельзя прерывать? – спросил Придон жалко.
– Можно, – рыкнул Аснерд и объяснил: – Он же меня с ног до ушей забрызгал!
– Тогда тащим, – согласился Придон, его волхв обрызгал тоже.
Вяземайта выволокли на берег и положили рядом с водой. Он распластался, как мокрая тряпка, но раны уже не кровоточили. Аснерд, ругаясь, срывал повязки, те мерзко липли к задубевшим пальцам, открылся могучий торс, весь в жутких багровых шрамах, вздутых, как защитные валы вокруг замков, но на глазах светлели, опускались, расползались по телу, словно упавшие капли масла, что способны растечься до полной незримости.
Вяземайт наконец перестал вращать глазами, Придон вздрогнул, когда дикий взор остановился на нем. Ощущение было таким, словно ему в грудь уперлось копье с очень острым наконечником. Острым и холодным.
– Я в аду, – сорвалось с губ, – раз вы двое… Аснерд сказал ликующе:
– Это нам с тобой был ад!.. Эх, здорово! Ну почему, почему я, старый дурак, не оторвал ему голову и не приставил ноздрями к заднице?. Эх, что за дурак…
Придон чувствовал, как буйная радость начинает колотить его вместе с дрожью от холода.
– Еще-е-е, – простучал он зубами, – сл-л-л-учай б-б-б-будет…
Вяземайт повертел головой, рука беспомощно пошарила под собой. Он приподнялся на локте, оглянулся.
– А где… этот?
– Кто? – удивился Аснерд.
– Ну… с рогами. Который на тебя похож!
– Бредит, – определил Аснерд озабоченно. – Придон, давай его снова в ручей. У него жар.
Вяземайт задвигался, с усилием сел. Ощупал грудь, поморщился при сильном вздохе, осмотрел руки – толстые, сильные, перевитые веревками жил, уже без шрамов, покрытые рыжеватыми волосами.
– Все еще действует, – сказал он с изумлением. – А мне уже казалось…
– Что? – спросил Аснерд.
– Да так, – ответил Вяземайт нехотя. – После одного случая… я уж думал, что родня от меня отвернулась.
– Своя кровь, – возразил Аснерд. – Это все-таки своя!
Придон съежился, перед глазами промелькнуло серьезное лицо Тура.
Справа и слева взлетали фонтаны воды: воины Антланца спускались стремительно, плюхались в воду и тут же выбегали из реки, чтобы другие не свалились на головы.
Последним спустили Черево, он тяжело плюхнулся рядом с Вяземайтом. Отдуваясь, весь красный, с ободранной мордой, он смотрел вытаращенными глазами и с раскрытым ртом.
– Вот оно как… А я слышал, думал – брехня! Вот что значит иметь полезные связи. Ну, в смысле, могущественную родню. Я вот – круглый сирота, у меня никого нет, все своим умом…
Аснерд хмыкнул:
– И своими мускулами!.. Ладно, Черево, если не скажешь, кто тебя послал, мы тебя тоже… как Вяземайта. Ты так хотел?