– Так и скажу! Давай сразу бери артанина… тьфу, бери быка за рога. И не прыгай в сторону, не люблю.
Барвник поклонился, в его руке появился длинный свиток из пожелтевшей телячьей кожи. Когда его разворачивали, кожа потрескивала, Придон опасался, что рассыплется, ведь пересохла, однако желтизна исчезла, Барвник расстелил на столе свежевыделанную шкуру молодого теленка. Черными и синими красками были обозначены реки и горы, зелеными – поля и леса. Придон лишь мгновение видел застывшую картину, потом ощутил себя летящим на драконе, тогда точно так же с большой высоты видел мир… и сразу же картина ожила, реки потекли, леса заколыхались от порывов ветра, донесся даже едва слышный шелест веток.
– Вот, – сказал Барвник, – смотри… да не сюда, это Куявия. А это Артания.
– А где лезвие меча? – спросил Придон. Барвник поморщился.
– Ты хотя бы спросил, где Славия!.. Такая огромная страна, а на карте ее нет. Верно?.. Вот ее краешек. Видишь, узкая зеленая полоска?.. Это значит, наши войска дальше не заходили. А кто заходил, тот не вернулся. Так что не знаем, что там дальше.
Придон со стесненным сердцем смотрел на зеленую полоску вдоль границы Куявии и Славии. И это все, что известно?
– Лезвие там? – спросил он в лоб.
Черево крякнул, Барвник с самым угрюмым видом кивнул:
– Да.
– Значит, – сказал Придон, – у вас могли быть какие-то старые карты… иначе откуда такое известно?
Барвник заколебался, Тулей сказал с мрачным спокойствием:
– Скажи ему. Герой должен знать все.
– Карты были, – ответил Барвник все так же угрюмо. – Но это еще до… Словом, когда вода затопила весь мир, то все страны стали… иными. Реки поменяли русла, вместо гор теперь провалы, а на месте провалов выросли горы. Если Артанию сто лет потом выжигало солнце, то Славию поливали дожди, там сто лет из-за туч не видели солнца. Славия – это лес, единый угрюмый лес. И люди там… гм, лесные. У них другие боги, иначе на все смотрят, оценивают… Но я могу указать примерное место, где находится лезвие.
Сердце Придона как сорвалось с цепи, заскакало на всех четырех лапах.
– Где? – спросил он жадно. – Укажи!
Черево кашлянул, сказал с предостережением в голосе:
– Но если были такие катастрофы, то осталось ли лезвие на том же месте? Барвник кивнул.
– Осталось.
Черево оглянулся на Тулея, тот откинулся на спинку кресла, глаза закрыл, то ли внимательно слушал, то ли задремал.
– Почему так уверен?
Барвник посмотрел на него со строгостью во взгляде.
– Потому что есть места, которые не изменит ни одна буря, ни одно землетрясение. Там как раз такое место!
Он повысил голос, Черево развел руками, мол, мая хата с краю, поспешно сел. Придон кипел от нетерпения. Барвник коснулся пальцем карты довольно далеко от зеленой границы, там сразу же засветилась искорка. Придон всмотрелся, в глаз больно кольнуло, он успел увидеть широкую поляну в лесу, огромный камень… и тут слеза застлала взор, а когда смахнул торопливо, искорка уже едва светилась, тусклая, словно подернутая серым пеплом.
– Я… – сказал Придон, голос сорвался, он сглотнул ком и сказал тверже, – я пойду! И вернусь с мечом.
Тулей приоткрыл один глаз, взгляд был острый, пронизывающий.
– Достойная речь, – сказал он. – Барвник, отдай ему карту.
Барвник поколебался, но Тулей смотрел строго, руки чародея нехотя сдвинули карту с краев, она уменьшилась до размеров подметки, стала похожей на клок грязной неопрятной кожи.
– На, – сказал он. – Хотя мало чем поможет. Разве что направление… Никто не знает, что тебя ждет по дороге.
– Ты это уже говорил, – напомнил Придон.
Тулей кивнул на окно, залитое красным закатным огнем.
– Солнце садится, но утром тебе подготовят коня. И отряд, что проводит тебя до границы. Если хочешь, пойдут с тобой.
Придон сказал поспешно:
– Не хочу! Барвник буркнул:
– Правильно. Ваше Величество, что славы подумают, увидев наших воинов в своих лесах? Нам только войны недоставало!.. А это всего лишь артанин. К тому же – один.
Черево поднялся, закряхтел, низко поклонился:
– Желаю хороших снов Вашему Величеству. Придон, пойдем. Если я не научу тебя сегодня пить, то уже никогда не научишься!
Придон отвесил короткий поклон, взял карту и сунул за пояс. Черево, похлопывая его по спине, проводил до двери. Когда дверь за ними плотно закрылась, Тулей хмыкнул, он все еще смотрел вслед, в глазах властелина Куявии было странное выражение.
– Знаешь, – сказал он медленно, – я почти желаю успеха этому варвару… Странно, да? Но когда подумаю только, что этому дикарю пришлось бы отдать Итанию…
– Грязному, – заметил Барвник.
– Что? – переспросил Тулей.
– Ваше Величество, – сказал Барвник очень почтительно, даже очень даже, – вы забыли добавить обычное «грязному дикарю». Или «грязному варвару».
Тулей поморщился.
– Ах да… Еще – грязному артанину… А что, я перестал употреблять эти слова? Или только сейчас?
– Уже давно, – сказал Барвник, он стоял ровный, как столб, не дрогнул лицом, не шевельнул бровью. – С тех пор, как принес рукоять. Нет, с тех пор, как этот грязный артанин принес ножны этого меча.
Тулей поморщился сильнее.
– Перестань. Никакой он не грязный. Как ни крути, это – герой. Но даже герою не хотелось бы отдавать Итанию, если он – артанин.
Барвник вздохнул.
– А он ее и не получит.
Голос его был очень серьезен. Тулей отхлебнул вина, рука привычно потянулась за орешками, но тут до него дошло, что маг не просто поддакивает, как и надлежит вести себя с властелином.
– Да? Гм… Почему?
– Я забыл упомянуть… Тулей кивнул.
– Ну-ну, забыл. Конечно же, совершенно случайно забыл упомянуть. И что ты забыл упомянуть?
– Что лезвие меча… не взять.
– Ага, – сказал Тулей, и нельзя было понять, обрадован или огорчен тцар. Да, судя по его виду, он и сам не знал еще, чего в нем больше. – Нельзя… Но лезвие вообще-то есть?
– Да, Ваше Величество, – ответил Барвник с поклоном. – Есть.
– Где оно?
– В Склепе, – ответил Барвник лаконично. Тулей поставил кубок, глаза недобро блеснули.
– Знаешь, ты мне загадки не загадывай. Я – тцар. Мне надо говорить коротко и… просто.
– Хорошо, Ваше Величество, – ответил Барвник несчастным голосом. – Если коротко, даже очень коротко, то дело было так… Как вы знаете, когда наш Верховный Творец Род сотворил человека, то ангелы преисполнились ревностью и всячески старались очернить человека. Тогда Творец предложил ангелам облечься плотью и отправиться на землю. Двести ангелов спустились на гору Хермон…