— А для чего сквозьпроходящим зеркало и кристалл?
— Зеркало устанавливает связь с твоим отражением и объединяет миры так, чтобы ты могла пройти. А кристалл аккумулирует твою магическую энергию. Без него ты быстрее устаешь, твоя магия слабее, и ты серьезно рискуешь своим здоровьем.
— Кстати, о здоровье, а где привидение? — вдруг спохватился Великий Шут.
Никита залез под стол и поднял бутылку из-под молока. Внутри клубилось потемневшее привидение.
— Оно слабеет! — вскричал Александр. — Хватит вопросов! Маша, слушай внимательно и не перебивай. Два предмета — они уже заряжены и абсолютно одинаковы, понимаешь?
Великий Шут выложил перед Машей гладкий шарик из малахита. Девочка невольно залюбовалась переливчатыми хитросплетениями зеленых узоров…
— Абсолютно одинаковы, — настойчиво повторил Александр. — Другой такой шарик находится в гильдии балаганщиков. Все, что ты должна представить, перед тем как щелкнуть пальцами, — это то, что это один предмет, понимаешь? Они абсолютно одинаковы, а значит, это один и тот же предмет, только он находится в двух разных местах. Понимаешь?
— Нет, — растерянно сказала Маша, поглаживая рукой шарик.
— Это неважно, — нетерпеливо перебил их Великий Шут. — Один предмет в двух местах — запомни это твердо, когда будешь щелкать пальцами.
— И не забудь призвать ощущение, когда магия наполняет тебя.
— Ага. — Маша вспомнила ощущение непонятной, не физической щекотки.
— Как только все получится, как только маячок установится, я приду за тобой. Поняла? Твое дело — установить маячок, что бы ни ждало тебя в подземелье. Когда все будет готово — я приду и спасу тебя.
— А что меня может ждать? — вздрогнула Маша. Ей никто не ответил, только Илья с Никитой переглянулись.
Когда компания вновь оказалась перед каналом и магистр с тревогой рассматривал потемневшее привидение в бутылочке, Маша жалела только об одном — что одеяло, созданное из лоскутка мантии господина Нескучного, рассыпалось, стоило Маше из-под него вылезти. Она трижды щелкнула пальцами, пытаясь не то восстановить одеяло, не то создать шубу, но бесполезно, хотя, возможно, пальцы просто устали и онемели, хорошего щелчка не получилось.
— Давай же, давай, вылезай, немного осталось, — приговаривал Никита, тоже с тревогой глядя на привидение.
Привидение выглядело плохо. Тонкой струйкой дыма оно вылезло из бутылки и облекло Машу. Видно сквозь него теперь было плохо, как сквозь мокрое стекло во время дождя.
— Я почти не чувствую свое тело, — прошептало привидение, — что, если мы заблудимся в туннелях под водой?
— Не должны, — неуверенно сказала Маша. — Если что, со мной шапочка колокольцев, она выведет.
Маша старалась не думать о больной руке. Ей очень не хотелось вновь держать ее в холодной воде.
— Что бы ни ждало тебя в подземелье, установи маячок! Я тут же приду! — крикнул напоследок переодетый рыжим клоуном Великий Шут, а потом, не оглядываясь, побежал куда-то — очевидно, в гильдию балаганщиков, ко второму малахитовому шарику.
Привидение тяжело вздохнуло и начало опускаться в канал. Последнее, что Маша видела перед тем, как погрузиться в воду, это силуэты друзей на фоне вечернего неба, того же цвета, что и плащ Ильи, плащ сквозняка…
Под водой стало совсем темно, замерзшая Маша с сожалением расстегнула куртку, и ярко-синий свет фонарика озарил пространство вокруг.
«Мне же вроде бы показалось, что он гаснет», — удивилась Маша. Привидение помалкивало и спокойно плыло куда-то на слабеющий зов своего тела, мирно спящего в гробу, по словам магистра.
— Как ты думаешь, может ли нас поджидать опасность, как сказал Великий Шут? — спросила Маша.
— Ты входишь в подземелье без благословения, нас может ждать все, что угодно, — мрачно ответило привидение.
— Ой, а как благословиться? — испугалась Маша. — Здесь же ни одного порога…
— Будем надеяться, что до самого подземелья нами никто не заинтересуется, а там ты успеешь установить маячок до того, как что-то случится.
Как раз в этот самый момент над ухом Маши щелкнули челюсти. Рваные обрывки привидения закружились, подобно хлопьям мыльной пены.
— Что это? — вскрикнула Маша, поворачивая голову, — больше она ничего не могла сделать.
— Не глупи, рыбы не едят привидений, — ответил призрак какой-то огромной рыбине. Та продолжала кружить вокруг них.
— Пожалуйста, поплыли отсюда поскорее! — взмолилась Маша.
— Я почти не чувствую мое тело, — печально сказало привидение, — я не знаю, куда плыть.
— Где стоит гроб с телом? — спросила Маша у фонарика.
Послушно загорелся тонкий синий лучик.
— Как же я буду указывать дорогу? — в отчаянии простонала Маша, оглядываясь на кружащую рыбину. — Если я высуну руку, она меня схватит!
— Она бы вообще тебя не учуяла, будь я не таким слабым, — ответил призрак.
— Плыви к самой большой медузе. Теперь к этой торчащей скале. Теперь ровно вниз, — дрожащим голосом командовала Маша. Гигантская рыбина, не отставая, плыла за ними следом, поминутно клацая зубами.
— Вход за этим кустом водорослей! — отчаянно крикнула Маша.
Привидение поплыло в туннель. Рыбина, видимо, не рискнула сунуться в подозрительную нору и осталась плавать в городском канале.
Привидение плыло с Машей по темным трубам, туда, куда указывала ее рука. Становилось все холоднее, Маша почувствовала, что промочила ноги, и поняла, что еще немного — и привидение не сможет больше защищать ее от воды. А лучик вел через переплетения труб и туннелей, и не было видно конца пути…
— Постарайся дышать глубоко и часто, — вдруг посоветовало привидение, — не помню, откуда я это знаю, но это поможет тебе подольше задержать дыхание, когда я растаю.
— Не смей, слышишь? Не смей таять! — с трудом переводя дыхание, сказала Маша. — Как только начнешь, прячься в бутылку, я тебя вынесу к телу.
— Мне нужно сохранить твою молодую жизнь, — еле слышно прошептало привидение.
— Делай, как я говорю! — почти крикнула Маша и замолчала, дыша часто и глубоко, в это время ее руки отвинчивали пробку. Она подумала, что куртка и ботинки наверняка помешают ей плыть, но в какой-то мере предохранят ее от холода. А плыть она сможет, цепляясь за стенки труб, лишь бы хватило дыхания…
Привидение плыло очень быстро, но становилось все более тонким и темным, и Маша уже с трудом видела сквозь него тоненький путеводный лучик.
— Иди в бутылку! — приказала Маша, приготовившись плыть.
Привидение ответило странным, шелестящим звуком, в котором уже невозможно было разобрать слов…