Она подвела стрелки на своих часах, вспомнила, что с утра еще ничего не ела, кроме бегимотора, и отправилась туда, где пахло попкорном, играла музыка и кувыркались клоуны, то есть на ярмарку. Потолкавшись в толпе, девочка поняла, что с одной монеткой ей тут делать нечего. Может, ей и хватит на сосиску, но это будет не столь весело, как могло бы быть.
— Экзамен на самоосознание и самоопределение — что это за предметы? Какая между ними разница? Замудрят голову, сами не понимают чем, — проворчала про себя Маша, — хотела самостоятельной жизни — получай.
Она вывернула карманы, прикидывая, что ей можно попытаться продать из своего имущества, потом ее внимание вдруг привлекли крики зазывалы, который стоял у столбика с головой клоуна наверху. Столбик был похож на гигантский градусник, у его подножия лежал здоровенный молот.
— Денег нету — не тужи, свою силу покажи, за монетку стукни раз, и пробьет твой звездный час!
Довольно упитанный дядька с длиннющими усами вразвалочку подошел к зазывале и, уплатив монетку, взялся за молот. Крякнув, он размахнулся и стукнул по основанию столбика. Вверх взметнулся шарик, но, увы, он не добрался до нужной отметки.
— Надувательство, — проворчал дядька, — я потомственный кузнец, да чтобы не осилил!
Он снова дал монетку и попробовал еще раз, потом еще и еще, но, увы, результат был плачевный. Собралась толпа, но повторить его попытки никто не решался, каждый понимал, что раз уж такой мощный дядька не осилил, никому другому тут делать нечего.
Зазывала разошелся, видя такой интерес к своему аттракциону:
— Кто нос клоуну поставит, крупный выигрыш возьмет, если в небо шар отправит, все отдам, что унесет!
Маша крепко сжала свою единственную монетку. Ах, как ей нужен этот выигрыш, наверное, больше, чем любому на этой ярмарке! Ведь она совсем одна, в чужом мире, ей надо рассчитывать только на себя. Конечно, это безумие — тратить свою единственную монетку на удачу, но ведь она сегодня ела бегимотор! Если его действие все еще в силе, у Маши есть шанс на победу.
— Я попробую! — звонко крикнула девочка и протянула зазывале свою единственную монетку.
— Куда ты, малышка? — засмеялись в толпе.
Зазывала захихикал тоже и сказал:
— Ты слышала мое последнее условие: если отправишь шар в небо, можешь забирать все, что у меня есть.
— Ты взял мою последнюю монетку, так что отойди в сторону, не мешай, — отчаянно и твердо сказала Маша и взяла в руки молот. Он оказался необыкновенно тяжелым.
— Давай, девочка, побей кузнеца!
— Комарик кусает слона! Урра!
— Иди к маме, пусть она тебе сопельки вытрет!
Маша старалась не слушать насмешливых выкриков. Она посмотрела на красный шарик, на голову клоуна — чтобы получить выигрыш, шарик должен долететь до его носа. Потом вздохнула, поудобнее ухватилась за рукоятку молота и, как следует размахнувшись, неловко, но изо всех сил ударила по подставке.
Раздался звон. Шарик долетел до головы клоуна, пробил ее и на самом деле улетел в небо…
Толпа зевак притихла. Притих и зазывала. Подошел к столбику, посмотрел на него и почесал в затылке. Подошел и кузнец, взвесил в руках молот. Потом вдруг захохотал, подмигнул Маше и хлопнул зазывалу по плечу так, что тот едва устоял на ногах.
— А ну давай, плати выигрыш.
Зазывала тяжело вздохнул, снял с головы шапку, вытряхнул оттуда несколько монет, потом отстегнул кожаный кошелек от пояса, взвесил его в руке, пересыпал туда монеты из шапки и отдал Маше.
— Весь мой заработок. Держи.
— Это что, и есть куча денег? — возмущенно завопили в толпе.
— Это все, что у меня есть, — развел руками зазывала, — если она хочет, пусть берет аттракцион. Только он все равно сломан. Чем же я теперь буду зарабатывать на хлеб?
— Знаете что, — вдруг сказала Маша, — не нужен мне выигрыш. Я забираю у вас мою монетку, а вы чините свой аттракцион.
Зазывала уставился на нее с таким изумлением, что Маша посчитала нужным нравоучительно добавить:
— И больше не бросайтесь пустыми обещаниями.
— Но так нельзя! — К Маше подошел симпатичный паренек примерно ее лет, ну, может, на год постарше. — По закону Как-о-Дума от выигрыша нельзя отказываться.
— Какие вы все зануды, — фыркнула Маша. — Ладно, это мои деньги?
— Твои, — хором ответили все вокруг.
— Я могу сделать с ними все, что хочу?
— Да.
— Тогда я покупаю у него его шляпу… — И Маша указала на зазывалу. На нем был мягкий винно-красного цвета берет со скромным птичьим пером, коричневым в крапинку.
— Шляпу гильдии балаганщиков? — медленно произнес зазывала.
Вокруг стало очень тихо.
«Вот блин, — простонала про себя Маша, — история с господином Фаринго меня ничему не научила. Надо было догадаться, что шляпы у них тут не просто так».
Толпа начала расходиться. Ушел и кузнец. Остались только Маша, зазывала и паренек в ярко-синем плаще.
— Вы не имеете права продавать свою шляпу! — не унимался паренек.
— Если лопнул мой бизнес — имею, — угрюмо ответил зазывала. — Права была моя жена, надо забыть про балаганы, вернуться на ферму, доить коров и варить сыры. Держи, девочка. Эта шляпа откроет перед тобой много дверей, в ней ты всегда найдешь друзей. Но если ты не балаганщик, пользуйся ею осмотрительно. Не стоит злоупотреблять покровительством гильдии.
— Так мне что теперь, и носить ее нельзя? — спросила Маша.
Вместо бывшего зазывалы ответил паренек:
— Да почему, можно, это ведь всего-навсего первая ступень, такую шляпу носят не только члены гильдии, но и друзья гильдии. Вот если тебе приглянется колпак шута с тремя бубенчиками, даже не пытайся его купить. Вышлют на Белый остров или просто побьют. За оскорбление.
— А ты сам из какой гильдии? — спросила у него Маша.
Бывший зазывала хмыкнул и принялся разбирать свой покореженный аттракцион. Мальчик в синем плаще посмотрел строго в его сторону, потом повернулся к Маше и спросил нарочито небрежно:
— А разве не видно? Я из Академии сквозьпроходящих. Кстати, прости мои манеры, я Илья Улетевший.
— Куда улетевший? — машинально спросила Маша. И увидела, как он надулся.
В это время к ним подошел бывший зазывала. Он уже сложил остатки аттракциона в тележку, запряженную маленьким пони.
— Позволь мне узнать твое имя.
— Я Маша Некрасова.
— Меня зовут Том, Том Сеновалов, думаю, что мы еще встретимся. А пока позволь дать тебе совет. У меня такое ощущение, что тебе очень нужны деньги. Поучаствуй в аттракционах Коли Карнавалова, пока действие бегимотора не закончилось.