– Может быть, они думали, что эта тварь сможет спутать все наши карты? – предположила она, глядя на снижающуюся птицу и одновременно нанося сокру shy;шительный удар еще одному прислужнику.
– Я справлюсь сама, – сказала она Ангелу, огляды shy;вая Сыновей Энтропии, еще державшихся на ногах. – Почему бы тебе не прикрыть наши спины от этой птицы-птеродактилицы ?
Ангел без лишних слов повернулся лицом к Скри, и, когда она уже намеревалась вцепиться в Ангела когтя shy;ми, он протянул руки, ухватил Скри за голову и резко повернул ее, свернув твари шею. По инерции чудовище проволокло еще несколько ярдов по земле, после чего оно остановилось как раз около того места, где Оз отря shy;хивал брюки, поборов одного из Сыновей Энтропии.
Баффи наотмашь ударила прислужника и поверну shy;лась в сторону Ангела. То, что она увидела, заставило ее вздрогнуть; отвращение и ужас отразились на ее лице: эта тварь имела человеческую голову. Баффи поразил и тот небрежный жест, каким Ангел свернул шею Скри… Может быть, таким же небрежным движе shy;нием демон, сидевший в нем, убил Дженни Кэлендар?
По спине Баффи пробежал легкий холодок. Она встретилась с Ангелом взглядом, тот не выдержал и отвернулся.
Баффи вновь сконцентрировалась на нападающих, и скоро все Сыновья Энтропии – кто в сознании, кто без – оказались на земле и завыли в унисон. Этот вой продолжался всего несколько секунд, в течение кото shy;рых Баффи, Ангел и Оз просто не могли отвести от них глаз, затем все прислужники вместе с трупом Скри, вспыхнув, самоуничтожились. Каждое тело преврати shy;лось в жаровню, глаза иссохли внутри впадин, став чер shy;ными углями, плоть скукожилась и развеялась по воз shy;духу, как пепел, стряхиваемый с сигареты.
Спустя несколько мгновений на зеленой лужайке, перед особняком на Рэдклифф остались лишь черные пятна.
Оз нарушил молчание:
– Я ошибаюсь, или эти ребятки и впрямь только что сгорели?
– Да, – подтвердила Баффи. – Безукоризненная Работа. Кто-то очень не хотел, чтобы они дали нам хоть какую -то информацию.
Оз ощупал большие дыры на своей куртке, потом перевел взгляд на дом.
– Думаю, нам надо обследовать это место, – сказал он не очень уверенно.
– Обследовать? – переспросил Ангел. – Осталось всего два часа до рассвета. Мы разбиваем здесь лагерь на весь день.
Баффи подумала и согласилась с предложением Ангела.
– Надеюсь, хозяева не вернуться в ближайшее вре shy;мя, – подытожила она.
Друзья надеялись обнаружить в доме хоть какие-то следы, которые помогли бы им в поисках. Но, кроме кро shy;ватей и одежды прислужников, они ничего не нашли: ни документов, ни фотографий – ни единого намека на то, где находится штаб Сыновей Энтропии и кто захва shy;тил Жака Рене. Скорее всего, похититель мальчика и был главой всей группировки. Ни Баффи, ни Ангел, ни Оз не в состоянии были даже предположить, кто это был и где он находился в данный момент. Единственное, что Баффи обнаружила среди вещей мертвых прислужни shy;ков, так это маленький кожаный мешочек, в шве кото shy;рого был зашит парижский адрес. Прочитав его, Оз и Ангел недоверчиво покачали головами.
– Зачем им… – начал Оз. – Не думаешь, что это западня?
– А у нас есть выбор? – спросил Ангел.
– Тогда ничего не остается, – кивнул Оз.
– Отлично, значит, Париж, – решила Баффи. – Но сначала мы пойдем в Совет Наблюдателей и скажем, что их разведка никуда не годится.
– Дело не в этом, – спокойно произнес Ангел. – Их разведка не так уж плоха. Скорее всего, кто-то из посторонних просочился в Совет. Если нам удастся выйти на него, мы наверняка получим ответы на все наши вопросы.
– Было бы неплохо, – сказала Баффи. – Но у нас нет времени. Нам необходимо найти одиннадцатилет shy;него ребенка и доставить его к отцу. Нам нельзя откло shy;няться от курса.
Оз протянул Ангелу подушку и направился к дива shy;ну в гостиной, где собирался поспать, но на полпути остановился и оглянулся на своих друзей.
– Есть еще одна проблема – конец света, – спокой shy;но сказал он. – Поэтому я принимаю сторону Баффи.
Под зданием штаба Сыновей Энтропии Маэстро выстроил специальную комнату. Кирпичи и раствор, из которых были сложены ее стены, были привезены из темниц инквизиции – из знаменитых пыточных комнат Медичи и Борджиа. Сверху стены обшили чер shy;ным деревом. Окон в комнате не было. Свечи отбра shy;сывали слабый свет, поэтому большая часть помеще shy;ния оставалась в темноте. В центре комнаты, а точнее, камеры располагалась пентаграмма, политая кровью десятков жертв, принявших здесь медленную смерть. Над пентаграммой виднелся люк ядовито-синего цве shy;та, из которого время от времени вылетали брызги ад shy;ского огня и доносились проклятия, сопровождавши shy;еся смехом демонов. Сейчас камера была в три раза больше своих первоначальных размеров, но вскоре она станет еще просторней.
Опустившись на колени, Маэстро сотворил заклина shy;ние и закрыл в ожидании глаза. Спустя некоторое время по комнате распространился запах серы. Каменные пли ты под его коленями и ступнями раскалились, на теле вздулись волдыри, но он с радостью принимал боль Маэстро почувствовал, как необъятная тень упала на него. Облаченный в черное по закону Сыновей Эн shy;тропии, он склонил голову, прикоснувшись лбом к пышущему жаром полу, и пробормотал:
– Приветствую вас, милорд.
Гость Маэстро без каких-либо предисловий задал лаконичный вопрос:
– Где она?
– Скоро, – пообещал Маэстро и, открыл глаза, но не разглядев Хозяина, гость, как обычно, скрылся в тени. – Скоро мы ее получим.
– Она прошла по Дорогам Призраков. Там было удобно ее взять.
Маэстро проглотил комок в горле. Он ожидал хо shy;роших новостей от своих прислужников, которые дол shy;жны были добиться успеха при помощи Скри.
– Она оказалась сильнее, чем я предполагал, – при shy;знался Маэстро и быстро поднял руку. – Это значит, что ее смерть принесет нам еще больше могущества.
– Это верно. – В голосе демона слышалось ликова shy;ние. – Наш час приближается, – продолжал Власти shy;тель Тьмы. – После смерти Истребительницы мы смо shy;жем открыть дорогу в Ад, и я снова ступлю на землю.
– Но ведь ты пощадишь меня? – нервно произнес Маэстро. – Меня и мою дорогую дочь?
Демон прищурился:
– Ты очень любишь ее.
– Да, милорд, это правда.
– Это также наполняет ее огромной силой.
– Нет. – Маэстро решил все разъяснить. – По shy;скольку она выросла во внешнем мире, я вынужден был ограничить ее доступ к энергии, которой так свободно распоряжаемся и управляем я и вы, милорд. Она, ко shy;нечно, осознает могущество темных сил, но она очень неопытна…
– Ну, эту оплошность легко исправить. Маэстро чувствовал, что собственная тяжесть давит