– Наташ, ну сколько можно малеваться? Ты же не на свидание идешь к своему бойфренду, а всего лишь поздравить мою мать с прошедшим днем рождения?
– Какая разница, куда я иду? Женщина в любой ситуации должна оставаться женщиной, а не бесцветной курицей. Знаешь, что я чувствовала, когда мы с тобой ходили в магазин?
– Очень интересно, и что же? – улыбнулась Лариса.
– Что я – самая несчастная женщина в мире, потому что за все время, пока мы были в магазине и шли по улице, на меня не посмотрел ни один мужчина.
– Нашла о чем сожалеть, – фыркнула Лариса.
– Дурочка, ты и ничегошеньки не понимаешь. Для меня такой день вычеркнут из жизни. Ай, да что можно объяснить замужней даме, которая считает, что, выйдя из загса, можно забыть, как должна выглядеть женщина.
– Не говори ерунды, я всегда за собой следила и старалась поддерживать форму.
– То-то я и смотрю, твой Ефимов это оценил по достоинству и налево побежал.
– Ну, знаешь, – зашипела Лариса. – Такого я от тебя не ожидала.
– Не нужно на меня обижаться, я твоя подруга и говорю то, что думаю. Как я обрадовалась, когда ты, наконец решила немного изменить свои взгляды. Я же давно тебе об этом говорила, только ты последовала моим советам, когда петух жареный в задницу клюнул. Скажи, что я не права?
– Да, конечно, права, я вовсе не обижаюсь, – сморщилась Лариса.
– Вот то-то и оно, моя милая. Вроде я готова, можно отправляться. Где там Владимир?
– Детектив смотрит.
– Зови его, поехали.
Девушки направились в прихожую, и Лариса на ходу крикнула:
– Володь, мы готовы, поехали.
Через минуту мужчина появился на пороге комнаты и оценил усердие девушек. Наташа стрельнула в него выразительными глазками, а Лариса, наоборот, отвела взгляд.
– Выглядите, девушки, потрясающе, – улыбнулся сыщик. – Недаром мне пришлось столько прождать.
– Ну не можем же мы рядом с таким мужчиной выглядеть посудомойками? – кокетничала Наташа.
Трое друзей вышли из квартиры и остановились у лифта.
– На чьей машине поедем? – спросила Лариса.
– Я ключи от твоей не взяла, – сказала Наташа и посмотрела на подругу.
– Поедем на моей. – Владимир вытащил из кармана куртки ключи.
– Отлично. Не люблю ездить, когда Ларка за рулем, у нее все светофоры одного цвета.
– Не говори ерунды, я очень аккуратно езжу, – возмутилась Лариса.
– Ага, аккуратно, только все водители шарахаются от тебя, как от ненормальной. Ты почему-то считаешь, что все должны уступать тебе дорогу.
– На то я и женщина, чтобы так считать, – парировала Лариса.
– Не понимаю, как ты ухитряешься оставаться до сих пор с правами, – не унималась Наташа.
– Хватит вам спорить. Какая разница сейчас, кто как ездит? За рулем-то буду я, – положил конец спору Владимир.
Они вышли во двор и направились к автомобилю детектива. Лариса завертела головой в поисках машины, которая еще совсем недавно дежурила здесь. Но ее не было, что изрядно удивило. Лариса шепнула Наташе на ухо:
– Наша охрана испарилась.
– Небось спрятались где-нибудь, – прошептала в ответ подруга.
Лариса пожала плечами, и подруги уселись в машину детектива. До дома Виктории Николаевны доехали довольно быстро. По дороге заскочили в магазин, купили подарки, торт и шампанское. Когда Ларисина мама открыла дверь и увидела на пороге дочь, которую в первую минуту даже не узнала, от неожиданности она просто растерялась. Потом, опомнившись, закудахтала:
– Ларочка, девочка моя, что же не позвонила, не предупредила, что приедешь ко мне, да еще с друзьями? Я бы хоть пирожков напекла, что-нибудь вкусное приготовила. Проходите, мои дорогие, очень рада вас видеть.
– Мама, не суетись, мы к тебе не есть приехали, а поздравить с днем рождения, пусть и прошедшим. Сейчас разопьем вот эту бутылочку замечательного шампанского, съедим всю коробку конфет, пожелаем тебе долгих лет жизни и поедем.
Владимир первым шагнул в квартиру и, протянув женщине букет шикарных роз, галантно приложился к ее руке. Виктория Николаевна, хитро прищурившись, прочирикала:
– Спасибо, молодой человек, рада с вами познакомиться, меня зовут Виктория Николаевна.
– Владимир, – сдержанно представился мужчина.
Женщина пригласила всех в комнату, а сама отправилась на кухню, чтобы накрыть на стол. Лариса последовала за ней и обняла мать сзади.
– Мамочка, прости меня, родная, что так получилось. Ведь я забыла тебя поздравить впервые за все годы. И в этом виноваты обстоятельства. Сейчас я не могу тебе всего рассказать. Но вот пройдет немного времени, и я обязательно все объясню. Мир?
– Мир, мир, не переживай, я у тебя всепонимающая мать. Просто мне было ужасно неудобно перед гостями, когда меня спрашивали, почему ни тебя, ни Сережи нет. Пришлось соврать, что лежишь со страшной ангиной в постели.
– Мам, а больше ничего не могла придумать, кроме ангины среди лета? – удивилась Лариса.
– Сказала первое, что пришло в голову. А поймать ангину среди лета – это очень простое дело. Особенно когда жарко. Попил ледяной водички из холодильника – и пожалуйста. Ты лучше расскажи, как у тебя дела, как Сергей, ну и вообще?
– Да все нормально, мам, все по-прежнему, – отвела Лариса взгляд, что не ускользнуло от Виктории Николаевны.
– Что это ты вдруг решила перекрасить волосы и сменить прическу? – с недоумением поинтересовалась женщина.
– А я подумала, что ты не заметила, – засмеялась Лариса.
– Почему это ты так подумала?
– Ну ты даже не удивилась, когда открыла дверь.
– Зачем же мне удивляться при постороннем мужчине? Кстати, кто он?
– Это Наташин друг.
– Очень интересный молодой человек. У него очень выразительные глаза. И очень умные. Если у Наташеньки с ним серьезно, то ей можно только позавидовать.
– Мам, ты прямо физиономист. С первого взгляда определила, что это за человек?
– Я, моя милая, достаточно пожила на этом свете, чтобы научиться определять людей с первого взгляда. Конечно, я не семи пядей во лбу и иногда ошибаюсь, но поверь, в отношении этого молодого человека я не ошиблась. У него особенный взгляд, так обычно смотрит человек, знающий себе цену.
– Ну не знаю. По-моему, взгляд как взгляд, и вообще мне это совершенно безразлично, – пожала Лариса плечами. Потом, уловив удивленный взгляд матери, обняла ее за плечи и сказала: – Ты все это лучше Наташке расскажи, а мне это вроде ни к чему, – и засмеялась.
– Не скажи, моя дорогая. Наташа – твоя подруга, а значит, и ее друзья должны быть твоими друзьями. В нашей жизни очень важно, какие люди окружают тебя, от этого иногда очень многое зависит.