– Вот эту. – Мальчик ткнул толстым пальцем в пушистый комочек, а я ощутила острое желание скормить удаву его самого. Судя по взгляду продавщицы, она была со мной солидарна.
– Видали? – обратилась женщина ко мне, когда покупатели с мышкой отошли от прилавка. – С жиру бесятся. Заведут всякую экзотическую нечисть, а потом скармливают ей то мышей, то кроликов. Знаете, как жалко отдавать животных на съедение? Лучше бы вместо удава бездомную собаку приютили.
Тут за моей спиной раздался истошный крик:
– Убежала! Мышь убежала!
Я обернулась и увидела восхитительную картину: толстый мальчик шлепнулся на живот и пытается пролезть под аквариум, который навешен в каких-нибудь десяти сантиметрах от пола. Папа с многозначительными интонациями в голосе требует немедленно вернуть ему покупку. Администратор магазина разводит руками и сетует на отсутствие денег на капремонт помещения.
– Вырвалась все-таки на свободу, – удовлетворенно констатировала продавщица. – Юркнула в одну из дыр в плинтусе, теперь ее ни за что не поймаешь.
Едва она успела это произнести, как около прилавка опять материализовались папа с мальчиком. Тяжелое выражение лица папы не предвещало ничего хорошего.
– Дайте нам другую мышь.
Продавщица незаметно подмигнула мне:
– Сожалею, но мышей больше нет. Эта девушка скупила всех.
Я кивнула:
– Да, всех до единой.
На физиономии мужика отразилась нелегкая работа мысли.
– А зачем ей столько?
«О присутствующем человеке невежливо говорить в третьем лице», – чуть было не сделала я замечание, но вовремя сдержалась. Во-первых, перевоспитывать подобного хама уже поздно. А во-вторых, я отомщу, и месть моя будет страшна.
– Полярную дрозофилу буду кормить, – на голубом глазу объяснила я. – Сначала я мышей замораживаю, а потом скармливаю ей по десять штук сразу. А запивает она эту еду свежей кровью сумчатых крокодилов. Правда, кровь надо подогреть до комнатной температуры, иначе у дрозофилы будет заворот кишок.
У маленького садиста загорелись глаза.
– Папа! Хочу! Купи! – заголосил он на весь магазин.
– Как называется зверь? – переспросил бандит.
– Дрозофила полярная. Очень редкий вид, знаете ли, достать можно только по блату. В магазинах даже и не спрашивайте, обращайтесь к частным лицам.
– Продай свою! Любые деньги дам. – Мужик вытащил из-за пазухи кошелек, больше смахивающий на небольшой портфель.
– Да вы что! – возмутилась я. – Я пол-Москвы обегала, пока достала! Тем более что я не уверена в ваших финансовых возможностях: и мыши, и сумчатые крокодилы – удовольствие дорогое, не говоря уже о самой дрозофиле. Может быть, вам пока обойтись обычным питоном для среднего класса? Или удава можно завести, его бедные слои населения тоже очень любят…
– «Бедные слои населения»?! – позеленел мужик и, подхватив ребенка, рванул к выходу. Не знаю, что он теперь сделает с удавом. Надеюсь, подарит домработнице, а та за ненадобностью отнесет его в зоопарк.
Мы с продавщицей обменялись торжествующими улыбками, и я, прихватив коробку сухого корма с курицей и овощами, тоже покинула магазин.
Хотя улица Кирпичные Выемки и находилась у черта на куличках, до нее мы добрались на удивление быстро. Причина заключалась, во-первых, в быстроходности джипа, а во-вторых, в оригинальной манере езды Вовки. Негласный принцип, которому он следовал, по-видимому, можно было бы обозначить как «зеленый – общий, красный – наш». Несколько раз мы лишь чудом избежали аварии, и я уже проклинала всех на свете: Роксану, забравшуюся в эту глушь, Краснянского, который был так хитер при обмане соискательниц, но не смог уберечься от удара табуреткой, и, конечно, себя, затеявшую это дурацкое расследование.
– Слушай, ты того… потише… – с трудом шевеля губами от страха, прошептала я.
– Говорил же тебе, что тороплюсь! – огрызнулся сосед. – Да мы уже и приехали.
И точно: машина, взвизгнув колесами, остановилась прямо напротив последнего подъезда красной девятиэтажки. Через минуту мы с Вовкой стояли около двери, обитой желтым дерматином.
– Пять раз, – напомнила я.
– Помню, – раздраженно отозвался сосед, нажимая на звонок.
На условный сигнал дверь открыл щуплый молодой человек, который был тут же оттеснен в сторону шкафообразным Вовкой. Молодой человек пытался сопротивляться, но получил мощный удар в челюсть, сполз по стене на пол и там затих. Вовка бросился в глубь квартиры направо, а я, переступив через тело хозяина, направилась в другую сторону. На грязной кухне я обнаружила светловолосую девушку, весьма смахивающую на мышь. Причем на этот раз мышь была не только серая, но еще и больная: девушку трясло как в лихорадке. Без сомнения, передо мной сидела наркоманка Роксана.
– Ты кто? – сиплым голосом спросила она.
– Вы Роксана? – ответила я вопросом на вопрос. Дождавшись кивка, я сразу приступила к самому главному: – Знакомы с Арнольдом Борисовичем Краснянским?
Метнув на меня дикий взгляд загнанного зверя, Роксана тут же принялась истерически твердить:
– Я его не убивала! Я вообще уже месяц его не видела. Я ничего не знаю!
Наркотики отбирают у человека последние мозги. Если ты его уже месяц не видела, то откуда знаешь, что неделю назад его убили? Боюсь, что ты-то, голубушка, и прикончила Арнольда. Так, пора приступать к допросу с пристрастием.
– Вовчик! – крикнула я.
– Иду! – отозвалось откуда-то из недр помещения.
Но Роксана не стала ждать, пока появится подкрепление. И откуда только в ее щуплом тельце взялось столько сил! Пребольно толкнув меня локтем в живот, она освободила себе путь и выбежала из квартиры. Схватившись за ушибленное место, я истошно заверещала:
– Вова, она удрала! Беги за ней на улицу! Поймай любой ценой, она убийца!
Входная дверь хлопнула второй раз: это мой помощник ринулся вдогонку. Сделав несколько глубоких вдохов, я последовала за ним.
Когда я вышла из подъезда, передо мной предстала дивная картина: одной рукой Вовка держит яростно, но молча сопротивляющуюся девушку, а второй – защелкивает ей на запястьях стальные наручники.
– Откуда наручники-то? – шепотом поинтересовалась я.
– Реквизит, – коротко бросил сосед и впихнул Роксану на заднее сиденье джипа. Я устроилась там же по левую руку девушки, а сам Вовка занял место справа от нее. – Ну давай, спрашивай у нее, что хотела.
– Это ты убила Арнольда. – Я даже не спросила, а скорее констатировала факт.
Для начала Роксана осыпала нас отборной матерной бранью. Увидев, что с нашей стороны никакой реакции не последовало, она принялась истерически биться и попыталась лягнуть меня ногами. Я с удивлением отметила, что девушка сидит в машине босая.