Размышляя подобным образом, я все-таки добралась до двери. Конечно же, она оказалась заперта. Лежа на боку, я принялась стучать ногами в крепкую деревяшку и вопить что есть мочи:
– Спасите! Помогите! Я тут!
Думаю, я не продержалась и получаса. Во рту пересохло, страшно хотелось пить, пропал голос, вместо него из горла вылетал какой-то хрип, да и лежать на деревянном порожке по-прежнему было холодновато.
Ничего, вот сейчас немножко отдохну и с новыми силами примусь звать на помощь. Слава Богу, истощение мне не грозит. Вот когда они сослужили мне добрую службу, мои лишние килограммы! Где толстый сохнет, там худой сдохнет. А у меня такие закрома родины сосредоточены в области талии и бедер, что спокойно хватит на несколько дней голодовки.
Я свернулась калачиком и сама не заметила, как заснула. Проснулась я уже, видимо, ночью. Из щели не пробивался дневной свет, заметно похолодало, и кругом стояла такая тишина, которая бывает только в ночное время в забытой Богом деревне. Только шелестели листья деревьев да раздавалось стрекотанье кузнечиков.
Самое время звать на помощь. Если в радиусе ста метров кто-нибудь живет, то есть шанс, что меня услышат. И я опять принялась колотить в дверь, а между ударами оглашала окрестности криками «На помощь! Спасите!».
Молчание было мне ответом. Кузнечики вдруг застрекотали так громко, что у меня закралось подозрение: уж не в чистом ли поле меня бросили? Господи, ну неужели здесь совсем никого нет?!
Я снова принялась самозабвенно плакать. Потом, уже ближе к рассвету, обессилевшая от рыданий, я задремала. Неожиданно мне стало тепло и хорошо. Ну вот и смерть пришла. Когда люди замерзают в снегу, то они умирают с улыбкой на устах: им кажется, что они принимают горячую ванну. Затем у меня начались галлюцинации (обычное дело перед кончиной). Сначала я увидела Катерину. Она выглядела точно так же, как в детстве: в красном пионерском галстуке и в очках в жуткой пластмассовой оправе. Подруга трясла тонкими косичками и звала меня ласковым голоском. Бедная, бедная Катерина! Как-то она будет без меня жить? Кто даст ей совет? Кто поддержит ее в этом жестоком мире?
Затем появился Руслан. Он укоризненно смотрел на меня и все повторял: «Ну что же вы так, Людмила Анатольевна?» А что я могла ему ответить? Я хотела как лучше, и кто же виноват, что получилось как всегда…
А смерть, оказывается, вовсе не так уж страшна. Если перед своим приходом она являет милые лица друзей и несостоявшихся женихов, то жить можно. Кажется, на этой глубокой мысли я окончательно отрубилась.
Очнулась я от грохота железного засова. С жутким скрипом отворилась дверь, ослепив меня потоком солнечного света.
– Здесь она, нашел! – прокричал незнакомый мужской голос. Потом я почувствовала, как меня поднимают сильные руки и куда-то несут.
Вновь возникли голоса из моей галлюцинации.
– Как вы себя чувствуете, Людмила Анатольевна? – встревожено спрашивал Руслан.
– Люська, ты жива? – кричала Катерина.
Слезы застилали мне глаза: то ли от яркого света, то ли от радости я ревела белугой. Ура! Я спасена! Жизнь прекрасна!
Водитель «уазика» достал откуда-то ватное одеяло в масляных пятнах, завернул меня в него и велел глотнуть коньяка из железной фляги. Я тут же согрелась и начала клевать носом. Перед тем как уснуть на заднем сиденье, я успела заметить, как оперативники кого-то выводят из покосившейся бревенчатой избенки. Вроде бы мужчину.
Проснулась я от того, что кто-то легонько тряс меня за плечо. Это был капитан Супроткин.
– Приехали, конечная станция – Москва. Теперь надо зайти к доктору.
– Никуда я не пойду. Я прекрасно себя чувствую! – отмахнулась я. Вообще-то это была не совсем правда. Немного побаливал затылок, и жутко хотелось в туалет.
Но Руслан настоял на своем, и через несколько минут я уже предстала перед врачом. Эскулап даже присвистнул, увидев мое тело, все в синяках от многочисленных падений. Однако никаких особых причин для беспокойства он не нашел, прописал мне постельный режим и отпустил на все четыре стороны, на прощание бросив: «Если возникнут ночные кошмары – обращайтесь».
В коридоре меня дожидалась Катерина. Я бросилась к ней с кучей вопросов:
– Ну, давай рассказывай! Где это меня держали? И как ты там вообще оказалась?
– Деревня Веснушкино, Чеховский район Московской области. Тебе это ничего не напоминает?
Действительно что-то знакомое. Да ведь там же прописан Самозванец!
– Точно, – кивнула подруга, – родовое гнездо Павла Шилко, доставшееся ему от деда с бабкой. Вообще-то это жилая деревня, только очень ветхая. Всего четыре целых дома на улице, изба Шилко стоит на отшибе. Я там познакомилась со старушками, они мне все и рассказали. Мол, что-то зачастил Паша, раньше раз в год наведывался, а теперь чуть ли не каждые три дня приезжает. И не на своем «Москвиче», а на иномарке. Тут я и заподозрила неладное: не иначе, думаю, он именно тут прячет Артема!
– Да как ты там сама-то оказалась?
– Так мы же с тобой договорились, что съездим туда, помнишь? Я тебе вчера весь день названивала, но никто трубку не брал. Ну, я и решила сегодня сама туда на электричке отправиться. И пока я около дома бродила, искала, как бы внутрь забраться, тут ребята с Петровки подъехали. Твой Руслан такой обаятельный мужчина…
– Почему это «мой»? – покраснела я. – Мы с ним едва знакомы.
– Ну, не знаю, не знаю, – засмеялась Катерина. – Из-за простой знакомой он вряд ли стал бы так волноваться.
Неожиданно перед нами возник предмет нашего разговора. Капитан выглядел несколько помято, но действительно чертовски обаятельно.
– Жизнь Артема Нечаева вне опасности, – сказал Руслан. – Его организм сильно истощен, но врачи обещают, что максимум через две недели он будет на ногах. Если хотите, можете его проведать, палата номер четырнадцать.
– Ой, Люсь, я пойду, ладно? – всполошилась Катерина и тут же умчалась в глубь длинного коридора.
Ну, если после всего, что я сделала для этого неведомого Артема, он выкинет моей подруге какой-нибудь фортель, я же его собственными руками придушу!
– Так это Артема вывели из дома? Честно говоря, я сразу уснула в машине и ничего не видела.
Руслан сел рядом со мной.
– Да особо и нечего было видеть. Артема мы обнаружили связанным в чулане дома, а Павла Шилко вместе с Инной Флягиной наши коллеги уже арестовали и в данный момент везут на Петровку. Сейчас начнется официальное следствие, а не твои дилетантские поиски.
От усталости и обиды у меня даже слезы навернулись на глаза.
– Да если бы не я!..