– Послушай, друг, там за нами ее мужик увязался. Выведи через черный ход, а?
Охранник, зевая, опустил в карман денежную купюру и открыл им нужную дверь. Дождик усилился. От баков с мусорными отходами в разные стороны метнулись кошки.
– Мы зонт не взяли! – спохватилась Астра. – Вымокнем.
– Поздно, сударыня. Бежим ловить такси.
Город наблюдал за ними слезящимися глазами фонарей. Редкие авто проезжали, не останавливаясь.
– Опаздываем… – ныла Астра.
– Ничего, подождет твой клиент. Ему некуда спешить.
Наконец, машина с шашечками гостеприимно распахнула перед ними дверцу.
– Вам куда? – спросил щуплый водитель.
– Платим по двойному тарифу, – пообещал Матвей. – Дама промокла и замерзла. Гони, шеф.
Когда таксист услышал адрес, его лицо вытянулось:
– Не повезу. Выходите! Гнилой район. Промзона – полно заброшенных развалюх, собаки бездомные стаями бродят. Могут и наброситься! Чего вы там забыли? Убить меня собираетесь, что ли? Так это зря – выручка копеечная, а сядете надолго. – Он прокашлялся. – Я вам и так все отдам…
– Давай трогай! – разозлился Матвей. – Сдалась нам твоя выручка!
Таксист испуганно покосился на пассажира. Свирепый! С таким шутки плохи.
– А с виду – приличные люди! – бубнил он, нажимая на газ. – Если бы я знал, куда вам надо, не остановился бы…
– Мы что, похожи на бандитов?
– Сейчас не разберешь, где бандиты, а где…
Он разглагольствовал, заглушая страх. Работа в ночные смены – не для него! Недавно в похожих обстоятельствах убили и ограбили товарища, с тех пор он начал бояться.
Вдоль дороги потянулись корпуса бывшей фабрики, заводские бараки, трубы. Одинокие огни высвечивали косо падающий дождь.
– Здесь остановите, – попросила Астра. – Спасибо вам.
Ее спутник щедро расплатился, и у таксиста отлегло от сердца. Он даже согласился дать этой странной паре свою визитку.
– Заберете нас здесь через пару часов? – спросил мужчина. – Тариф тот же.
– Звоните. Буду свободен, приеду…
Свет фар упирался в глухую стену из красного кирпича. Водитель сдал назад, с недоумением глядя, как пассажиры пробираются через ров к проему между строениями. Ищут, что ли, кого? Может, сбежавшего из дому сына или дочку? В жизни всякое бывает…
Он свернул к микрорайону и пересчитал полученные деньги. Порядочные люди оказались. Не пожадничали.
Глебов вынырнул из дыры в бетонном заборе, мигнул фонариком.
Астра готова была покинуть укрытие, где они прятались от дождя, но Матвей крепко держал ее за руку.
– А если это ловушка? – прошептал он.
– Зачем Глебову нас ловить? Мы ему нужны. Идем!
Она сделала два шага вперед и произнесла в темноту:
– Алексей, вы?
Глебов в видавшем виды спортивном костюме и брезентовой куртке с капюшоном гармонично вписывался в безрадостный пейзаж, скрытый, впрочем, ночной темнотой.
Матвею пришла на ум философская мысль о превратностях судьбы. Обеспеченный человек, врач, владелец процветающей фирмы вынужден ютиться в развалинах, как какой-нибудь бомж. Благо на улице апрель, а не январь. От сумы и от тюрьмы… не зарекайся.
– Простите, что заставил вас тащиться ночью в эти трущобы, – без тени смущения сказал Глебов. – У меня нет другого выхода. Я отвечаю не только за себя, но и за жену.
– Она здесь, с вами?
Он промолчал. Капюшон, блестящий от капель, закрывал половину его лица, видны были только кончик носа, губы и подбородок.
– Вы не одна? – спросил Глебов. – Хотя да, конечно. Глупый вопрос. С вами охранник?
– У меня нет охраны. Это мой друг и коллега, Матвей Карелин. Вы можете доверять ему так же, как и мне.
Глебов опустил голову, раздумывая. Ему придется рискнуть.
Дождь припустил сильнее, и Матвей предложил спрятаться под навес. Большой металлический козырек над заколоченной дверью какого-то здания надежно закрывал от косых струй.
– Нас ищут? – спросил Глебов у Астры.
– Да.
– В связи с убийством банкира Феоктистова?
– Не только. В подвале вашего дома в Линьковке обнаружен труп женщины. Вы знаете, кто она. Вы мне лгали, господин Глебов!
Астра не видела глаз, но по тому, как сжались его губы, стало понятно – он лгал и теперь будет выкручиваться. Но зачем он вызвал ее сюда?
Он вдруг поднял голову, будто до него что-то дошло:
– В Линьковке?! Это… этого не может быть…
– Еще как может! Вы же сами закрыли меня в подвале… вместе с трупом. Надеялись, что я умру от страха? Или собирались уморить голодом?
Глебов смахнул с головы капюшон и провел рукой по лбу:
– Жестокий розыгрыш, госпожа Ельцова. Вы тогда не просто сбежали, вы… вы…
– Она говорит правду, – вмешался Матвей. – Я свидетель. И жалею, что послушался ее и не заявил в милицию. Кто-то другой оказался умнее.
– Я вас не закрывал, клянусь, – пробормотал Глебов. У него был вид человека, который на ходу решает сложнейшую головоломку. – Я не знал о трупе. Я думал… Боже мой! Я ничего не понимаю…
Он повторил ту же историю, что и раньше по телефону: услышал шум, пошел выяснить, в чем дело, увидел убегающего грабителя, погнался за ним…
– Он оказался гораздо проворнее, и я потерял его в лесу, – твердил Глебов. – Когда я вернулся в дом, двери были открыты… Я всюду искал вас, Астра! Ходил по всему дому, но вы словно сквозь землю провалились. В подвал я не заглядывал. Зачем бы я стал туда спускаться? Я подергал дверь, она была заперта на ключ. Снаружи! Ключ торчал в замке! Меня лихорадило, голова шла кругом, наверное, даже температура поднялась… Я не знал, что и думать… Вы мне не верите?
– А вы бы поверили? – разозлился Матвей.
Глебов поник, его плечи опустились.
– Значит, Коломбина была там…
– Кристина Радич, ваша бывшая сокурсница! – безжалостно заявила Астра. – Ваша первая любовь, с которой вы крутили роман еще в институте.
Он был раздавлен ее словами и не пытался отпираться.
– Я ее не любил…
– Любил, не любил, убил… Уберите одну букву, и смысл в корне меняется. А может, нет? Вы нагромоздили гору лжи, Алексей. Женщина-маска! Загадочная Коломбина! Никогда не видел лица… К чему эти выдумки?
– Я не лгал вам… – с трудом выдавил Глебов. – Я не узнал Кристину, она сильно изменилась. Когда я нашел ее мертвой, то снял маску… Но и тогда не сразу сообразил, кого мне напоминают ее черты. Мы не виделись много лет! С тех пор, как закончили учебу.