Он воодушевился и снова почувствовал себя на коне:
– Кстати, Стоунхендж тоже по ошибке принимали за могильник. Там действительно обнаружены захоронения, но гораздо более поздние, чем сама постройка. Возраст этих каменных руин предположительно сто сорок тысяч лет.
Ирэн откинулась на спинку дивана, ее глаза подернулись мечтательной дымкой.
– Это напоминает мне кельтскую легенду о короле Артуре и чародее Мерлине, – вымолвила она. – Колдун при помощи заклинаний перенес неподъемные камни с какой-то горы, расположенной в Ирландии, на нынешнее место. Полагаю, речь идет о мифическом мире, откуда чудесным образом перенеслись все эти загадочные постройки.
– И дольмены?
Она кивнула. Гаранин молчал, ему на ум пришла Катя. Каким образом они переключились с убийства на дольмены, на Стоунхендж? Люди склонны думать, что наука идет вперед семимильными шагами, что вот-вот перед человечеством раскроются тайны всего сущего, и жизнь станет простой и понятной, как собственная ладонь. Но даже ладонь хранит в себе следы прошлого и линии будущего, эти смутные знаки судьбы, которые способен прочесть далеко не каждый. А может быть, до конца их не прочтет никто. В этом и состоит загадка неизмеримого бытия…
Попробуй понять, кто и для чего в глубокой древности соорудил на бескрайней равнине суровые, безмолвные каменные монолиты, и убедишься в бессилии своего разума. Заодно и усомнишься в ходе истории: почему-то цивилизация, создавшая их, не оставила после себя других следов.
– Как же нам проникнуть в душу человека, если мы не можем понять даже его созданий?! – невольно воскликнул Гаранин.
У него крутился на языке вопрос, откуда Ирэн так хорошо знает греческие мифы и легенды о храме Девы, но задать его он не успел.
Блондинка встала и подошла к окну. Облитая лунным светом, в эту минуту она стала похожа на одну из надменных, коварных античных богинь.
– Иди ко мне… – плотоядно прошептала она.
И Гаранин перестал принадлежать себе, потерял чувство времени и растворился в сладости ее прикосновений с ароматом сандала.
Он с замиранием сердца скользнул в пещеру. Грот Дианы – какое счастливое название он придумал для этой полости, образованной в горе древнейшими вулканическими процессами. Наверное, пещера служила убежищем еще первобытным людям, а много позже и диким таврам. Какие-то черепки, покрытые вековой пылью, валялись у одной из стен, кое-где были видны следы очага.
Жаль, никаких наскальных рисунков внутри обнаружить не удалось. Но он не очень огорчился. Стыдливая богиня-охотница сторонилась обжитых мест. Вряд ли ей пришлась бы по душе пещера, где селились древние люди. А этот природный грот, надежно скрытый от чужих глаз, как раз то, что надо.
Здесь, в каменном тайнике, человек-невидимка припас свечи, спички, фонарь, нож, топорик и много разных необходимых мелочей. Здесь он устроил свою нору, сюда притащил желанную добычу.
На краткий миг у него потемнело в глазах от мысли, что все это ему приснилось. Что сейчас он свернет за скальный выступ, а там пусто, нет никакой красавицы, богини, воплощенной в женском обличье. Но та никуда не делась, сидела, привалившись спиной к стене из камня, сверкала лихорадочно горящим взором.
Она вздумала водить его за нос! Спряталась в человеческом теле. Только люди не бывают так совершенны, так дивно, сверхъестественно прекрасны. У них всегда можно найти кучу изъянов.
– М-мм-м… м-м-мм…
Она хотела приветствовать его, но с заклеенным ртом не поговоришь, раздается лишь глухое мычание.
– Вижу, как ты мне рада… – прошептал он. – Ты ведь ждала, когда я приду. Как ты провела ночь?
– М-м-ммм…
– Ночь в одиночестве, в кромешной тьме не доставила тебе удовольствия? Что ж, верю. Тем более в пещере, где по укромным уголкам возятся разные гадкие твари и живут летучие мыши. Ты боишься этих маленьких кровопийц? Они вполне безобидны по сравнению с людьми: всего лишь прокусят кожу и высосут немного крови. Люди же фантастически кровожадны. Они убивают себе подобных! Я уже не говорю о богах, которые алчут жертв. В том числе и ты, луноликая Дева. Давно ли твой мраморный алтарь дымился от кровавых подношений? А за что ты погубила бедного Актеона?
– М-мм… м-м…
– Знаю, что ты скажешь в свое оправдание. Мол, смертные живут по одним законам, а боги по другим. Но порой судьба позволяет им поменяться ролями…
Он наклонился к ней и провел пальцами по подбородку, шее и начале груди, которую открывал вырез футболки, наслаждаясь ее страхом и отвращением.
– Дрожишь? Напрасно… Я не собираюсь тебя убивать или бросать на съедение охотничьим псам. Мы просто займемся любовью. Не сегодня… Я хочу продлить удовольствие. Впрочем, могу и передумать. Ты столь соблазнительна, что я весь горю… Больше всего на свете ты дорожишь своей невинностью. Угадал? Это нетрудно, поверь. Я хочу, чтобы ты отдала ее мне – как выкуп за смерть молодого охотника, который всего-то и посмел, что залюбоваться твоей красотой.
Он присел на корточки, вглядываясь в ее безумные, белые от ужаса глаза.
– Ты же не обманешь меня? Если ты успела расстаться с девственной чистотой, то заплатишь за это жизнью. Потому что тогда ты уже не богиня, а обыкновенная женщина и заслуживаешь печальной участи…
Он молча наблюдал, как она безуспешно пыталась вжаться в стену пещеры, отстраниться от него, избежать его прикосновений.
– Когда-то давно одна прелестная девушка вздумала меня обмануть. Она изображала саму невинность, а оказалась грязной шлюхой…
В этой пещере он обрел другое пространство – не то, в котором жил, – и возможность быть другим. Темный двойник пожирал его изнутри, и только здесь он мог выпустить его наружу, позволить ему говорить, дышать и осуществлять тайные мечты.
– Я буду у тебя первым, – шептал он испуганной пленнице. – Ведь так? Кивни, чтобы я был спокоен…
Тэфана, которая только наедине с мужем из «лунной жрицы» превращалась в обыкновенную женщину, жену, ждала, пока ее Толик уляжется в постель. Только после этого она отправилась на балкон совершать ежевечерний обряд поклонения ночному светилу. Сегодня луна явно выражала свое недовольство действиями «жрицы», поэтому Тэфана не ощутила никакого приятного возбуждения, никакого сияющего потока энергии, обволакивающего ее тело… Она то и дело отвлекалась на посторонние звуки и ловила себя на земных мыслях.
Смерть горничной произвела на Теплищеву ужасное впечатление. Вся окружающая природа, казалось, источала тревогу, а яркие краски южной ночи приобрели мрачный оттенок. Чернота напоминала о смерти, ветер – о волнении загубленной души, а глухой рокот моря – о темной бездне воды, кишащей неведомыми опасностями.