Игорь дождался первого автобуса и через полчаса уже был дома, в поселке. Он быстро и тихо прошел в свою комнату и, не раздеваясь, улегся на скрипучий диван. Как ему все опостылело! Замусоренный двор, куры, запах навоза, вечно крикливая мать, пьяный отец… Может, прав был Андрей, когда решил рискнуть ради денег?
Он выругался и закрыл глаза. Кто-то на цыпочках прокрался по коридору, поскребся в дверь.
– Входи, мам!
– Тише ты, отца разбудишь, – прошептала она, бочком проскальзывая в комнату. – Орать станет! Он выпил вчера лишнего, набедокурил – цветок мой любимый перевернул, горшок разбил. Ох, господи! Ты-то где пропадал? Я извелась вся…
– На дискотеку ходил.
– Отец говорил, тебя люди какие-то разыскивали…
– Из милиции?
Мать мелко перекрестилась на образа, которые висели повсюду.
– Ты что, сынок? Почему из милиции?
– Да не бойся, ма, это насчет Андрея.
– Говорила же, не связывайся с ним! Не доведет он тебя до добра!
– Андрей погиб, под машину попал…
Мать закрыла рот ладошкой. Ее натруженные пальцы огрубели, искривились от тяжелой работы: стирка, два огорода, корова, мытье полов, побелка, покраска – все на ней.
– Боже мой, как же это? Сперва Катька, теперь он… Бедная Галина! Вот… – Она полезла в карман ситцевого платья, достала визитку. – Они тебе оставили, чтобы ты позвонил. Какой-то Карелин. Знаешь его?
– Карелин? Нет…
Игорь повертел в руках гладкий кусочек картона – ни фамилия, ни номер мобильного были ему не знакомы.
– Какие они с виду?
– Приличные. Отец, пока не напился вусмерть, успел рассказать, что на иномарке приезжали, одеты хорошо.
– Вот как?
Игорь задумался. Мысль бросить все, укатить в Санкт-Петербург и устроиться там на работу показалась ему еще более привлекательной.
* * *
Лохматый пес лаял, срываясь с цепи. Храпов, сунув руки в карманы, исподлобья смотрел на незваных гостей.
– Я будущую супругу привел, – объяснялся Матвей, стоя на дорожке, ведущей к дому. – Она горит нетерпением купить дом. Может, вы остудите ее пыл, Василий Степанович?
– Фу, Янычар! – прикрикнул на пса хозяин. – Замолчи!
Собака, носящая столь грозное имя, послушно перестала гавкать и улеглась возле будки.
Астра улыбнулась и протянула соседу Юдиных руку, словно для поцелуя. Вот он какой, режиссер «ужастиков», разыгрываемых на отдельно взятой вилле: насторожен, зол, готов к решительному отпору. В сущности, имеет полное право отказаться от разговора и даже выгнать назойливых посетителей с территории своих частных владений.
Храпов небрежно пожал кончики ее пальцев, но не потрудился хотя бы изобразить радушие.
– Нам вилла Юдиных приглянулась, – заявила она. – Хотим купить. Пришли просить у вас совета. Матвей намекал на какую-то «нечистую силу», якобы поселившуюся у них, но лично я в это не верю – ни в колдовство, ни в привидений, ни в порчу разную! Досужие вымыслы суеверных людей.
Матвей, призывая Храпова в свидетели и ожидая его поддержки, произнес:
– Разве ты никаких подозрительных звуков там не слышала?
– Слышала, ну и что? У нас на подмосковной даче ветер тоже жуткие рулады выводит, и ничего. Никто не пугается!
– Юдины виллу не продают, – сипло отозвался Храпов. – Извините, хриплю. Напился ледяной воды, горло и затянуло.
– У нас другие сведения… На вилле гостит знаменитый московский экстрасенс и маг Эльдар Гаранин. Я, конечно, к его словам отношусь скептически, в отличие от Юдиных…
В мутных глазах Храпова проснулся интерес – всего на миг, – однако это не укрылось от Астры.
– По-моему, Спиридон и его жена просто в панике, – продолжала она, все более воодушевляясь. – Гаранин провел «кармический анализ», который выявил присутствие на вилле духа мщения. Знаете, в Древней Греции были такие неумолимые богини, Эринии. Они преследовали свою жертву, чтобы подвергнуть жестоким мукам. Волосы их кишели ядовитыми змеями, а глаза горели страшным огнем, помрачающим рассудок провинившегося.
Храпов раскашлялся и уставился на нее, как на сумасшедшую. Янычар, почуяв неладное, зарычал и обнажил клыки.
– Дорогая, – смущенно пробормотал Матвей. – Василий Степанович не понимает, о чем идет речь…
– Какие Эри… Эринии? – прохрипел тот. – Выражайтесь яснее.
– Духи мщения! – зловеще провозгласила Астра, чувствуя себя актрисой на сцене древнегреческого театра. – Неотвратимые и яростные! Одну из них господин Гаранин отчетливо увидел в саду виллы… Она сообщила магу, что смерть горничной – первая, за которой вскоре последуют другие… Ха-ха-ха! Смешно, да?
Храпов криво усмехнулся.
– Я бы охотно посмеялся вместе с вами, но горничная в самом деле мертва…
– Теперь к ней присоединился ее брат, Андрей Ушаков. Согласитесь, это уже не шутки, – сказал Матвей. – Следует ли нам ожидать третьего трупа?
– Почему вы у меня спрашиваете?
– Антон во всем признался…
– Антон? Какой Антон?
– Не прикидывайтесь, Василий Степанович. Против магии вы бессильны…
Все это походило на плохой фарс. Астра безмятежно улыбалась, Матвей грозно сдвинул брови.
«За кого они меня принимают? – думал Храпов. – За идиота? Что им нужно? Андрей Ушаков… Неужели он тоже погиб? Не может быть…»
– Кто вы такие? Шпионы? Я сразу догадался, что не покупатели.
– Положим, не сразу… Ну да неважно. Антон, которого вы наняли, чтобы пугать соседей…
– Никого я не нанимал! – рассвирепел Храпов. – Наглый щенок врет!
Матвей вел разговор напористо, не заботясь о достоверности сообщаемых фактов. Путь Василий Степанович сам разбирается, что принимать всерьез, а что нет. Пока он будет разбираться, авось и сболтнет чего-нибудь.
– Антон считает вас виновным в смерти Кати Ушаковой и ее брата.
– Чепуха! Я никого не убивал…
– Можно взглянуть на вашу машину?
– С какой стати?
Вчера после полуночи, когда все обитатели виллы уснули или, по крайней мере, отправились спать, охранник, которому некуда было деваться, тайком показал им «Газель» и «Мерседес» Юдиных. Джип в день убийства находился в гараже, но осмотрели и его. Естественно, следов наезда на человека ни на одном из автомобилей не оказалось, ни вмятины, ни содранной краски, ничего.
– Что вы ищете? – спросил парень.
– Андрей, брат Кати, тоже погиб…
– Это не я! Клянусь!
Конечно, не он сбил Ушакова. В тот день Антон не выходил за пределы виллы, чему они сами были свидетелями.