– Да, это Елена, портниха.

– Как раз на следующий день ты, Катя, приезжала туда и говорила с этой женщиной. Да и с Виктором ты тоже разговаривала, но по телефону.

– Меня еще удивило, что он не сказал мне сразу, что Настя умерла, а наврал, что она уехала.

– Но когда ты захотела приехать, он с радостью тебя пригласил. Как ты думаешь, почему?

– Не знаю, – пожала Катя плечами.

– Я, конечно, с уверенностью не могу это утверждать, но мне почему-то кажется, что он захотел кому-то все рассказать. Идти сразу в милицию, может быть, он побоялся, у него была судимость, а вот рассказать все постороннему человеку, чтобы тот принял какие-то меры… Хотя, может быть, это все только мои предположения. Его уже нет в живых, и подтвердить правильность моих домыслов больше некому. Что с ним случилось буквально в считаные часы после разговора с тобой по телефону, ты уже знаешь. В этот же день ты была у портнихи, а к вечеру того же дня у нее в квартире случился пожар, и Елена задохнулась от едкого дыма.

– Черт меня побери, это что же получается? Стоило мне только с кем-то пообщаться, как того человека убивали! Выходит, что это я во всем виновата? – ошарашенно глядя на Андрея, проговорила Екатерина.

– Не болтай глупости. Это всего лишь совпадение. Их бы все равно убили, независимо от того, общалась ты с ними или не общалась. Я же только что объяснил причину, по которой их пришлось убрать. На кону стояли огромные деньги, которые грех было упускать, поэтому преступники шли ва-банк. Экспертиза установила, что Виктора, мужа Надежды, повесили, на теле остались следы борьбы. Его сначала оглушили тяжелым предметом по голове, а потом накинули петлю на шею и подвесили к потолку. Кстати, на люстре, которую сняли с потолка и осторожно поставили на пол, нет отпечатков его пальцев, там только пальчики Надежды.

– Надежды?! – ахнула Ира. – Она что же – сама своего мужа вешала?!

– Нет, мужа она не вешала, она люстру снимала, – усмехнулся Андрей, глядя в выпученные глаза девушки. – Про пожар тоже все понятно, удалось выяснить, отчего он случился.

– Отчего? – в один голос спросили подруги.

– В духовке тлела тряпка, а конфорка там почему-то была сдвинута набок. Это значит, была незначительная утечка газа. Это, конечно, только с виду она незначительная, а на поверку случился небольшой взрыв, когда женщина, почуяв запах гари, открыла духовку. Она, естественно, сразу же потеряла сознание от взрыва и, пока лежала, насмерть отравилась угарным газом. В квартире женщины, а именно на плите, тоже были обнаружены отпечатки.

– Надежды! – уверенно выпалила Ирина.

– Нет, на этот раз Злобина, – покачал головой Андрей и усмехнулся, глядя в горящие глаза Ирины. – Сколько женщина пролежала, не известно, соседи вызвали пожарную службу, когда дым повалил из окна, – продолжал он. – Виктор в это время уже висел в петле. Все, кто знал хоть что-то об этом деле, были устранены. Оставалась одна няня, но убивать ее они не собирались до тех пор, пока она не скажет, куда спрятала ребенка. Ведь без него вся эта затея не стоит и выеденного яйца, главным действующим лицом был именно он, будущий лорд, Тим Браун-младший.

– Я вот одного не пойму, – нахмурила брови Екатерина. – Зачем Надежде нужно было выдавать себя за сестру? Ведь можно было поступить намного проще.

– Как, например? – поинтересовался Андрей.

– Когда не стало Анастасии, матери Тимки, Надежда спокойно могла оформить опекунство. Вот и поехала бы в Великобританию на правах опекунши. А то вон сколько бед натворила, скольких людей угробила, идиотка!

– Нет, ничего бы из этого не вышло, – сказал Андрей.

– Это почему?

– Опекуном мальчика стал бы Сэмуэль.

– Но почему?

– По законам Великобритании. Надежда – всего лишь тетка. Настоящую мать, конечно же, никто бы не лишил ее прав, а вот что касается тети – это вопрос спорный.

– Так и Сэмуэль – всего лишь дядька!

– Да, совершенно верно. Это и является веским аргументом в его пользу – касательно опекунства. Мужская линия – и этим все сказано.

– Выходит, они прекрасно об этом знали? Я имею в виду Злобина и Надежду. Иначе не стали бы так жестоко расправляться с людьми.

– То, что знали, – это бесспорно, видимо, проконсультировались у компетентного человека. А насчет убитых – это уже вопрос спорный. Виктор грозился позвонить Сэмуэлю, а портниха все это слышала.

– Да-а, – протянула Ирина. – Что же с людьми деньги делают, уму непостижимо! – покачала она головой. – И что теперь грозит этим охотникам за чужим добром?

– Пока что идет следствие, и сколько оно продлится, не известно, – пожал Андрей плечами. – Дальнейшую их судьбу будет решать суд.

– Андрюш, ты так все подробно рассказываешь. Значит, они во всем признались?

– А куда им было деваться? Сейчас каждый из них старается большую часть вины переложить на соучастника, чтобы хоть немного скостить себе срок. Но я думаю, что Злобин старается совершенно напрасно: у него две судимости. Он – непосредственный участник убийств, а Надежда идет как организатор и пособница. Статьи у них будут разные, а сроки… поживем, узнаем. Ой, девчонки, что-то я устал рассказывать. Давайте немного передохнем, а то у меня уже мысли начали путаться, – предложил Андрей и посмотрел на Екатерину умоляющим взглядом.

– Хорошо, я согласна, уже обедать пора, – покладисто согласилась девушка и занялась сервировкой стола.

Глава 27

– Оля, разве можно было так делать? – укоряла свою бывшую одноклассницу Екатерина. – Меня чуть родимчик не хватил, когда я увидела, что мне под дверь подкинули! Вернее, кого, – поправилась девушка. – Неужели ты не могла меня обо всем предупредить? Ведь ум – хорошо, а два – всегда лучше! Я бы тебе помогла во всем разобраться. Тоже мне, аист с авоськой нашелся, – улыбнулась Катя, глядя на притихшую девушку.

Ольга сидела на кухне у Кати и пила чай с тортом, который она сама и принесла, пожаловав в гости. Рядом с ней сидела Ирина, а напротив – Катя, которая и ругала сейчас старую знакомую.

– Кать, ты меня прости, ради бога, что все так получилось. Но я тогда сама не своя была. Не знала, в какую сторону бежать и что кому говорить. Мозги заклинило окончательно! Настя такая девчонка была хорошая, ты себе даже не представляешь! А как мать – просто супер. Я за пять лет у троих детей няней побывала, но таких матерей, как Настя, честное слово, не встречала. Как же мне ее жалко, ужас просто, – качала головой Ольга, скорбно вздыхая. – Когда я услышала тот страшный разговор, меня прямо там, у порога, чуть инфаркт не хватил! Все-таки моя интуиция никогда меня не подводила. Когда я увидела в первый раз этого Злобина, он мне сразу не понравился, хоть он и симпатичный на вид мужчина. Но вот что-то в глазах у него было хищное, как у змеи или у крокодила. Даже когда смеется, глаза злыми остаются. Я сразу поняла, что он любовник Надежды, хоть и все соседи думали, что это отец Тима. Я никого, естественно, переубеждать не стала. Да и какое право я на это имела – сор из чужой избы выносить? Что бы в семье ни происходило, в которой я работаю, я обязана держать рот на замке. Ой, девчонки, а насмотрелась я достаточно за те годы, пока работала. Я ведь уже в трех семьях до этого потрудилась. Троих малышей нянчила, Тимка у меня четвертым был. Две семьи уехали за границу. В третьей родители разошлись, молодая мамочка к своей матушке усвистела, а та сказала, что никакой няни им не нужно, не привыкли они деньги на ветер бросать. Мол, сами воспитаем, жили без всяких там иностранных языков и еще проживем. Меня обычно брали из-за того, что я английским языком в совершенстве владею, плюс педагогическое образование. Я могла бы работать учителем английского языка. Только учителям такие копейки платят, что, сами понимаете, прожить на них практически невозможно. Хотела учеников частным образом набрать, да меня подруга отговорила. Она в одном богатом доме поваром работает и очень довольна. Привела меня в свою фирму, от которой и направляют в разные семьи. Кого – домработницей, кого – няней, кого – поваром. Прошла я там специальные курсы подготовки. В основном с нами на этих занятиях психолог работал. Учил нас, как нужно вести себя в чужих семьях. После этого меня рекомендовали сразу в несколько семей и назначили собеседование. Естественно, рекомендации самые хорошие появились, как по мановению волшебной палочки. Ой, девчонки, как же я тряслась на этих собеседованиях! До чего, я вам скажу, неприятная процедура! Рассматривают тебя чуть ли не под микроскопом, только что в зубы не заглядывают, как кобыле на торгах. В общем, попала я в семью банкира одного, няней к его внуку. Мальчику было тогда полтора годика. У них я прослужила почти два года, а потом они уехали в Испанию на ПМЖ. Меня с собой звали, представляете! Ничего не могу сказать, хорошие были люди, а потом… – Ольга махнула рукой и закатила глаза под лоб. – Караул, мама дорогая! Девчонки, я вас не очень утомила своими рассказами?