– Я?.. Кто лучше всех стреляет в нашей группе?
– А сейчас промазал…
– Ладно, давай обойди слева, я – справа. Он никуда не денется, идти сейчас на площадь – сразу потерять шкуру, он это понимает.
Стивен на цыпочках двинулся за тем, кто выглядит менее сообразительным и, главное, подчиненным. Как только они свернули за угол, он в два прыжка догнал, одной рукой зажал рот, другой захватил шею в локтевой захват и, натужившись, услышал, как хрустнули шейные позвонки, самые слабые в довольно прочном и хорошо защищенном человеческом хребте.
Тело опустил тихо, поспешно бросился обратно. Сердце колотится так, что в глазах темнеет, зло подумал о выпитом спиртном, о пренебрежении даже простой утренней гимнастикой. Первого догнал уже в последнее мгновение, тот остановился и тревожно посматривал по сторонам. Похоже, здесь они должны были встретиться.
– Ибрагим!.. Ибрагим!
Стивен с силой опустил ему на затылок кулак. Незнакомец подогнул колени, Стивен подхватил его, одновременно выдернул из руки автомат, опустил тяжелое тело под стеной. Через мгновение боевик очнулся, но лезвие его же ножа, острое, как бритва, чуть надрезало кожу прямо над сонной артерией.
– Тихо, – предупредил Стивен. – Чуть шевельнешься – смерть. А попытаешься крикнуть…
Даже в темноте видно, как посерело лицо боевика. Чтобы крикнуть, надо набрать в грудь воздуха, а острый нож пересечет горло раньше. Зачем он делал его таким острым?
– На площади стрельба, – сказал Стивен негромко то, что боевик знал и сам. – Народ сбежался туда, так что не надейся, что тебя сейчас вот освободят… Но времени у нас, ты прав, мало. Потому ты ответишь мне быстро и четко.
– Да, – прошептал боевик едва слышно, – да… а где Ибрагим?
– А ты как думаешь?
– Вы убили его?
– А вы крались за мной, чтобы спросить, который час? – ответил вопросом на вопрос Стивен. – Твоя счастье, что я – американец. Мы гуманисты и потому не убиваем пленных, а ты сейчас пленный. Потому отвечай всю правду, останешься цел.
– Я ничего не знаю, – шепнул боевик.
– Почему крались за мной?
– Мне велел…
– Ибрагим?
– Да…
– А кто ему?
– Не знаю…
Стивен прижал нож к горлу чуть-чуть сильнее, кровь потекла шире. Боевик тихо застонал.
– Мы не убиваем пленных, – пояснил Стивен, – но ты пока не пленный. Ты пока еще в бою. Вот ответишь на мои вопросы, тогда выйдешь из схватки… живым.
– Мистер, я ничего не знаю!
– Но кто-то же приказал вам идти за мной? Что он еще приказал?
Боевик поколебался, но лезвие уже касается сонной артерии, он прошептал:
– Убить…
– Понятно, – сказал Стивен. – Теперь верю. Кто приказал?
– Не знаю, сэр!
– Ого, уже «сэр». Но что-то ты врешь. Как можно не знать, от кого получаешь приказы?
Боевик прошептал умоляюще:
– Приказы получал Ибрагим. А я только его помощник. Я подчинялся Ибрагиму и ни о чем его не спрашивал. Вы же знаете, сэр, чем меньше спрашиваешь…
– Тем сам целее, – согласился Стивен. – Ладно, теперь я ухожу…
Он отнял нож от горла и одновременно ударил кулаком в лоб, как глушат быков на бойне. Боевик стукнулся затылком о камень и затих. Стивен медленно отодвинулся, не спуская с него глаз, перебежал в развалины поблизости и затаился.
Боевик очнулся через две-три минуты, огляделся ошалело, ощупал горло, вскрикнул от вида крови на пальцах, но, убедившись, что рана неглубокая, вскочил и торопливо засеменил вдоль домов, даже не выбирая тень.
Стивен крался следом, проследил, как боевик дотащился до небольшого дома с плотно закрытыми окнами, толкнул дверь, она открылась без сопротивления. Стивен выждал, пока боевик вбежал в дом, юркнул следом, шаги гремели уже наверху, тот взбирался по ступенькам на второй этаж.
Стивен задержался внизу, слышно, как тот возился с чем-то, затем донесся его взволнованный голос:
– Алло!.. Ирма, это Фарид!.. Срочно позови Исмаила!
Некоторое время было тихо, затем тот же голос прокричал в страхе:
– Исмаил, ничего не вышло! Он убил Ибрагима и ускользнул! Что делать?
Судя по тишине, он долго выслушивал указания, потом прокричал с облегчением:
– Хорошо, хорошо!. Будь благословенны твои родители, Исмаил, ты меня спасаешь!.. Да, я бегу прямо сейчас к Абдулле… Переехал?.. Да, запомнил, улица Братьев Сарна-оглы, дом шестой… Да-да, все скажу…
Слышно, как звякнула трубка, опускаясь на рычажки, явно защищенная линия, иначе мог бы позвонить и по мобильнику, эти обезьяны довольно быстро научились ими пользоваться.
Боевик спустился на первый этаж, но у самой двери сильная рука перехватила горло, тот же нож коснулся артерии в том же месте, тот же зловещий голос приказал:
– Застынь!.. Не шевелиться!.. А теперь рассказывай, что велел Исмаил?
Боевик булькал, хрипел, глаза вытаращены в панике, Стивен чувствовал его панический ужас, ну никак не удается освободиться от страшного франка.
– Какой… Исмаил?
– Не играй со мной, – строго сказал Стивен. – Я тебя вижу насквозь.
– Исмаил… Или старший в отряде…
– Ты старший в группе, – подытожил Стивен, – а Исмаил старший в отряде… Так?
– Ну… так…
– Без «ну», – сказал Стивен люто. – Мы с тобой уже знаем, что ты мне в прошлый раз соврал.
– Я не врал…
– Ты сказал, – напомнил Стивен, – что старшим был убитый, а ты так, помощник… По закону военного времени я имею право за это вранье тебя убить. Но я даю тебе шанс, это тоже записано у нас в Женевских конвенциях, что, если скажешь всю правду, я вынужден буду тебя отпустить… Вообще-то должен взять в плен, но как тут возьмешь в плен, а убивать права не имею, так что… Говори, скотина!
Очень подбодренный пленник сказал с остатками испуга:
– Исмаил – старший в отряде. Абдулла – связной… Только через него получаем указания от нашего шейха…
– У него охрана?
– Нет, – ответил пленник чересчур бодро, – какая охрана, тут же заметят!
– Понятно, – сказал Стивен. – Ладно, ты свободен.
Он с такой силой провел ножом по горлу, что заточенное до остроты бритвы лезвие проскрежетало о шейные позвонки, отпрыгнул от хлещущего кровью тела и быстро шагнул за дверь.
Как хорошо, что эти шакалы в самом деле верят в подобную гуманность франков, презрительно полагая ее слабостью. Вы еще не знаете, ребятки, что все ваши восточные изуверства и жестокости – детские игры в сравнении с тем, что ждет вас, когда попадете в наши цепкие лапы и нам что-то будет очень от вас нужно.