Через минуту та появилась в дверях и растерянно развела руками:

– Я, кажется, ее потеряла… А может, куда-нибудь положила? – нахмурила она лоб. – В последнее время со мной часто такое бывает. Положу куда-нибудь вещь, а потом забываю, в какое место. Старая уже стала, иной раз сама себе не рада, хоть здоровьем бог и не обидел. Наверное, мне уже пора на покой, к своему Тимофею Сергеевичу, – улыбнулась она. – К мужу моему. Если вы не торопитесь, деточка, я сейчас поищу документ, а вы пока чаю попьете.

– Нет, нет, Елизавета Александровна, я как раз очень тороплюсь, – замахала Лера руками. – У вас же есть мой номер телефона? Как только найдете, позвоните мне, а я потом заеду и заберу. Договорились? – улыбнулась она.

– И вы так мне доверяете? – вскинула старуха брови. – А вдруг я мошенница какая-нибудь? Потом найду вашу расписку – и приду к вам с претензиями? Браслет больших денег стоит, – лукаво глядя на девушку, проговорила она. – Нельзя так легкомысленно…

– Не нужно говорить глупости, Елизавета Александровна, – перебила графиню Валерия. – Я не могу не доверять человеку, который сам доверился мне. Вы же не побоялись отдать мне ценную вещь, правда? Ведь я вполне могла за один день свернуть свою деятельность – и поминай как звали вместе с вашим браслетом.

– Ну, хорошо, – улыбнулась Епишина. – Я обязательно вам позвоню, как только отыщу расписку.

– Вот и договорились, – весело произнесла Лера и уже было направилась к двери, чтобы уйти, но вдруг резко остановилась. – Елизавета Александровна, покажите мне своего кота, – попросила она. – До безумия хочется увидеть чудо природы, за которое вы готовы были отдать так много.

– Он сейчас спит, пройдемте в мою спальню, – ответила графиня. – Только не шумите, я его здорово отругала за сегодняшний: это был уже второй побег. Тима все понял, очень сильно был напуган и сейчас приходит в себя.

Валерия заметила, что женщина вполне серьезно говорит о своем Тимофее не как о животном, а как о человеке, и невольно улыбнулась. Она прошла вслед за женщиной к двери спальни, и та, приоткрыв ее, показала на большую кровать:

– Вон он, на подушке лежит.

Лера с улыбкой посмотрела на шикарного четвероногого друга графини, который, свернувшись клубочком, лежал на пуховой подушке и мирно спал. На его шее красовался шикарный кожаный ошейничек, а рядом с ним на подушке сидела… серая мышка.

– Ой, там мышь? – пискнула Лера.

– Это игрушка, – улыбнулась Епишина. – У него таких пять штук, по всей квартире разбросаны. Его любимое занятие – играть с ними. Очень похожи на настоящие.

– Замечательный у вас кот, и я очень рада, что он нашелся, – улыбнулась Лера. – Ну, я пошла, меня друг в машине уже заждался, наверное, – тихо проговорила она.

Епишина проводила сыщицу до дверей и, уже собравшись ее закрыть, проговорила:

– И все же я почему-то уверена, что вы бы нашли моего Тимофея, если бы он сам не отыскался.

– Кто знает? – пожала Лера плечами. – Все может быть. Но все равно – благодарю за доверие.

– Удачи вам, девочка.

– Спасибо.

Глава 6

– Отдала браслет? – спросил Дмитрий, когда Лера села за руль.

– Ага, – радостно сообщила та. – И можешь себе представить: Тимофей Сергеевич нашелся! – засмеялась девушка. – У меня сегодня по-настоящему счастливый день. Ты приехал, кот нашелся, браслет я сбагрила – супер, а не день.

– Надеюсь, что ты больше никогда не повторишь такой глупости, – нравоучительно проговорил Дмитрий. – Мне кажется, что вполне достаточно и того, что ты круглосуточно пропадаешь на работе со своими неверными супругами. А если бы кто-нибудь увидел у тебя такую дорогую вещь? Ты можешь себе представить, что могло бы случиться? Украли бы, а тебе отвечать.

– Да ладно тебе, Дим, – отмахнулась Лера. – Что ты разворчался? Ведь все хорошо закончилось.

– Я хочу сказать, что с твоими куриными мозгами нечего лезть туда, куда не положено.

– Что значит – с куриными? – возмутилась Валерия. – Почему это они куриные?

– Прости, я совсем не это имел в виду, – примирительно ответил мужчина, поняв, что малость переборщил. – Ты у меня девочка нежная, я тебя люблю и, естественно, беспокоюсь. И совсем не хочу, чтобы у тебя были неприятности, которые вполне могли произойти по твоей глупости.

– Я не глупая, – буркнула Валерия.

– Никто и не говорит, что ты…гм… глупая. Просто не нужно браться за то, чего ты не понимаешь.

– Я все понимаю и еще докажу, чего стою!

– Хорошо, хорошо, докажешь обязательно, кто бы спорил, только не я, – снисходительно усмехнулся Дмитрий и поцеловал свою милую в щеку. – Только, думаю, что это будет уже в другой жизни.

У Леры чесался язык – сказать Дмитрию о своем решении принять участие в поимке маньяка, чтобы утереть своему другу нос, но она вовремя остановилась. Она умолчала о том, что узнала от своего крестного. Если бы даже она и решилась на такой шаг, скорее всего, Дмитрий вряд ли поверил бы, что она что-то может. Он привык видеть свою девочку белой и пушистой и относился к ее занятию немного с иронией и снисхождением: «Чем бы дитя ни тешилось». По мнению Валерии, ему и в голову не могло прийти, что она теперь полезет в какую-нибудь сомнительную историю, особенно после случая с сатанистами. Он прекрасно помнит, как она была напугана после этого. Поэтому и возмутился, увидев раритетную, очень дорогую вещь, из-за которой у Леры вполне могли быть неприятности.

Едва они успели переступить порог квартиры Валерии, как тут же затрезвонил телефон.

– Ты поболтай, а я в душ, – раздеваясь, проговорил Дмитрий. – Перелет был трудный, хочется быстрее смыть с себя поднебесную пыль, – засмеялся он и, бросив сумку, тут же направился в ванную комнату.

Валерия нехотя взяла трубку и услышала голос своей подруги Анастасии:

– Привет, Лерка, я тебе все утро звоню. Да какое там утро? Я тебя уже сутки не могу поймать. Ты куда запропастилась?

– Я же тебе говорила, что сегодня Дима прилетает. С утра ездила в аэропорт, встречала, – пожала девушка плечами, сетуя на забывчивость своей подруги.

– А вчера, значит, решила оторваться перед его приездом? Имей в виду, подруга, перед смертью не надышишься, – пошутила Настя и громко засмеялась. – А если серьезно, вчера-то где тебя носило? Я до двенадцати ночи звонила, а мобильник твой мне вообще сообщил, что такого номера не существует. Как это понимать?

– Номер своей трубки я поменяла, чтобы меня попусту не доставали, – ответила Лера. – А вчера я у родителей была, приехала от них уже в первом часу ночи. Моя маман грозилась объявить мне кровную войну и перестать со мной разговаривать.

– Понятненько, значит, ты сегодня ждала своего милого? Надеюсь, что он вернулся не на костылях? – засмеялась Анастасия.