– В самом прямом! Мы с тобой уже потревожили дух твоей прабабки, и он наверняка не скажет нам спасибо, если мы не вернем его обратно.

– Куда обратно?

– Куда надо!

– Ты мне можешь объяснить нормальным языком, что это значит? – раздраженно прикрикнула Олеся.

– А то и значит, что спиритический сеанс если уж начинаешь, то закончить просто обязан, иначе может быть ой как плохо. Тогда дух, который мы с тобой вызывали, будет бродить здесь до тех пор, пока... ик... ууооо, – завыл Валя, с диким ужасом таращась на дверь.

Олеся проследила за его взглядом и с размаху плюхнулась на стул. В проеме двери маячил силуэт человека с черным лицом, и отблески свечей создали на стене чудовищно огромную тень от него. Силуэт отделился от двери и двинулся в сторону молодых людей, которые буквально остекленели от ужаса. Когда «дух» спокойно подошел к столу и уже протянул руку за шкатулкой, кот Василий вдруг с воплем взлетел на стол и вцепился в эту руку когтями. «Дух» неожиданно взвыл вполне человеческим голосом:

– Ай, чтоб тебя разорвало, скотина поганая!

– Блин, да это же человек, – ахнула Олеся. – Вы кто такой? Что вы делаете в моем доме? – тут же взвилась она. – Что вам здесь нужно?

Тот, как будто не слыша девушку, резко и грубо скинул со стола кота, проворно схватил шкатулку и уже собрался бежать, но не тут-то было.

– Да это же вор, он наш сундук хочет украсть! – не своим голосом завопил Валя, моментально опомнившись. – Людииии, держите ворааааа! Караууул! – еще громче заорал он, вцепившись в шкатулку мертвой хваткой.

Незнакомец с силой начал дергать ту в свою сторону, но Валентин не собирался сдаваться и стоял насмерть.

– Карауууул! Помогитеее! Леся, немедленно звони в милицию, – продолжал орать он и, не придумав ничего лучше, клацнул челюстями и яростно вгрызся зубами в руку бандита. Тот взвыл раненым мамонтом и резко отпустил шкатулку. Валя со всей дури опрокинулся на пол и тут же, встав на четвереньки, с проворством ящерицы отполз к окну, продолжая надрываться: – Караууул! Люди, сюдаааа, на помооощь, наших бьюууут.

Олеся смотрела на всю эту баталию безумными глазами, не в силах даже сдвинуться с места. Ее как будто парализовало.

Матерясь на чем свет стоит, незнакомец крутанулся пару раз вокруг своей оси, вытирая кровь с прокушенного запястья. Гневно сверкнув глазами в прорезях маски, он выхватил из-за пояса пистолет и, наставив его на молодого человека, грубо приказал:

– А ну заткнись и давай сюда шкатулку, иначе в твоей голове появится лишняя дырка.

– Вот бандит, а, – тут же отмерла Олеся и кинулась на помощь другу. – Ты что, совсем уже с дуба рухнул, идиот, на живых людей пистолет наставлять?

Тот резко перевел грозное оружие на девушку.

– Еще один шаг, и в этом доме состоятся очередные похороны. Я, не задумываясь, продырявлю твоему другу голову, а потом и тебе, чтобы ему не было скучно на том свете.

– Да что тебе от нас нужно-то? – раздраженно воскликнула Олеся. – Бери что хочешь да уходи отсюда.

– Вот это уже совсем другой разговор, – нагло заулыбался преступник. – Будь умницей, возьми у этого зубастого придурка шкатулку и передай ее мне.

– Это кто здесь придурок? – очень бурно возмутился Валентин. – Ты только посмотри, ма шер, каков нахал! А на вид и не скажешь, вроде вполне приличный мужчина.

– Я кому сказал взять шкатулку? – строго повторил незнакомец, щелкая затвором пистолета. – Хочешь, чтобы его мозги растеклись по стенке? Мне ничего не стоит это сделать, я привычный.

– Нет-нет, не надо, я все сделаю, – испуганно вскрикнула Олеся, кидаясь к Валентину. – Давай сюда шкатулку, – велела она.

– Ни за что!

– Считаю до трех, – рявкнул бандит и снова передернул затвор.

– Валя, отдай шкатулку, – взвыла Олеся, с ужасом глядя на друга. – Пусть забирает и побыстрее уходит отсюда.

– Нет, – упрямо тявкнул Валентин, прижимая бесценную деревяшку к своей груди. – Только через мой труп.

– А это как пожелаешь! Мне ждать недосуг, и уж тем более уговаривать – время деньги, – процедил сквозь зубы незнакомец и равнодушно нажал на спуск.

Все произошло настолько стремительно и быстро, что Олеся не успела ничего сообразить и, действуя по инерции, загородила собой Валентина. Что-то сильно ударило ей в грудь, и она, резко развернувшись, схватилась за портьеру и опрокинулась вместе с ней на друга. Тот успел только охнуть, удариться затылком о подоконник, отчего из его глаз посыпались искры. От дикой боли в голове Валя не сразу осмыслил, что произошло, а когда понял, начал судорожно пытаться высвободиться, чтобы хоть чем-то помочь Олесе. Он запутался в шторах, которые сорвались и обрушились прямо на них, и беспомощно барахтался под тяжелой материей. Когда ему уже почти удалось выбраться наружу, он вдруг услышал грозный рык то ли собаки, то ли еще какого животного, а следом за этим испуганные, визгливые вопли преступника. Что там происходило в комнате, ему увидеть так и не удалось, потому что, поскользнувшись, он со всего маха снова ударился головой о подоконник, после чего в ушах как-то странно зазвенело, а перед глазами поплыли разноцветные круги. Через мгновение Валя провалился в спасительную обморочную пустоту, продолжая прижимать к своей груди заветный сундучок.

17

Валентин очнулся от резкого запаха нашатыря и начал отмахиваться рукой. Открыв глаза, он с недоумением уставился на склонившегося над ним пасечника.

– Фу, Серж, что это такое? Что за противную гадость ты суешь в мой нос? – сморщился Валя. – Немедленно убери от меня этот вонючий кошмар!

– Ну, слава тебе господи, очухался! – облегченно вздохнул Сергей. – Я уж думал, что ты никогда в себя не придешь.

– Откуда?

– Что откуда?

– Откуда я должен прийти... в себя?

– Дааа, видно, здорово ты головой шарахнулся, – пришел к выводу Сергей. – Встать-то сможешь, или тебе помочь?

– А где я?

– На полу!

– На полу? Что я здесь делаю?

– Отдыхаешь!

– Боже мой, Серж, дорогой, ведь здесь такое произошло, ты себе даже не представляешь, – встрепенулся Валя, моментально вспомнив события сегодняшнего вечера. – Мы пережили такой ужас, такой страшный кошмар... О господи, что с Лесей? Где она?

– Да вон твоя Леся, на диване лежит, – ответил Сергей.

– Она умерла, да? Это я во всем виноват! Это все из-за меня! – всхлипнул Валентин. – Как же мне-то теперь жить после этого?

– Не переживай, все нормально, – поторопился успокоить его Сергей. – Олеся жива и здорова.

– Правда? Ты меня не обманываешь? Она точно жива?

– Сам посмотри.