Анна Никитишна, не успевшая отойти от окна, перегнулась через подоконник и пронзила заросли мяты и чистотела острым взглядом поверх очков. Увиденный фрагмент широкой спины в клетчатой рубахе побудил старушку строго вопросить:
– Это хто там лежить? А ну, иди отседова, пьянь подзаборная, а не то милицию позову!
– По-мо-ги-те! – по слогам проскрипел Жора, который на утренней прохладе протрезвел, но встать на ноги все равно не мог, потому что чувствовал себя совершенно разбитым.
– Это хтой-то,это Жорка, что ли?! – всплеснула руками Анна Никитишна, умудрившаяся узнать голос соседа. —Жорка, ты че там лежишь-то? Ты упал,че ли?
– С бал-ко-на, – простонал Жора.
– С балкона?! – восторженно ахнула бабка. —Жорка! Да ты че, убиться хотел? С горя по Маринке?!
– Да, – сказал Жора и захрипел.
Он хотел произнести целую фразу: «Да черт с ней, с Маринкой!», но голоса хватило только на «Да».
– Ой, боженьки, че творится! – в полном восхищении всплеснула руками Анна Никитишна.
Она пробежала к телефону, вызвала «Скорую» для безостановочно стенающего Жоры, крикнула в окно:
– Жорка, ты лежи, я уже врача тебе вызвала! – и, не дожидаясь ответа, стала вновь накручивать телефонный диск.
До крайности возбужденная, Анна Никитишна обзвонила одну за другой всех своих подружек и рассказала им поразительную историю, достойную мексиканского сериала: как убитый горем вдовец, нестерпимо тоскуя по безвременно усопшей супруге, пытался наложить на себя руки. Бросился с балкона вниз, точь-в-точь как потерявший подругу лебедь!
Старушки-подружки потрясенно ахали, заглушая восторженными восклицаниями стоны несчастного Жорика.
Врач подоспевшей «Скорой» констатировал у «лебедя» закрытый перелом правой ноги и множественные ушибы.
О том, что у фирмы «ТелекомКом» есть собственный аэростат, я узнала совершенно случайно. Буквально вчера барышни в рекламном отделе обсуждали грядущую презентацию и неоднократно упоминали какой-то «шар», который обязательно надо задействовать, потому как иначе даже непонятно, зачем его покупали. При этом они сетовали на дороговизну этого процесса и сомневались, что директор подпишет счет на пятьсот долларов.
Полтыщи баксов – это очень приличная сумма в наших широтах, без малого, месячная зарплата нашей рекламной начальницы. Думая, что я ослышалась и речь идет о надувании огромного множества шариков для украшения презентационной площади и прилегающих территорий в радиусе километра, я предложила коллегам сэкономить казенные денежки и надуть шары без помощи специалистов по надувательству, самостоятельно, с помощью обыкновенного автомобильного насоса.
После этого моего предложения девушки долго хохотали, а отсмеявшись, объяснили мне, что милым словом «шар» в данном случае называется настоящий аэростат. Наполняется он исключительно гелием, которого требуется не менее трех баллонов.
К слову, мне показали и красивую цветную фотографию корпоративного аэростата. Снимок запечатлел его вместе с каким-то заместителем директора компании, долговязым белобрысым дядькой, на экспозиционной площадке Берлинской выставки строительной техники.
Фирменный аэростат с отштампованным на круглых боках девизом: «Нам нет преград!» «ТелекомКом» подвесил над скопищем разнопородных экскаваторов сугубо для привлечения внимания публики к самому факту своего существования. Собственного стенда на той выставке у компании не было – наверное, квадратные метры воздуха стоили дешевле, чем соответствующие единицы экспозиционной площади! Может быть, именно поэтому у долговязого топ-менеджера было такое напряженное лицо, словно он всем происходящим крайне недоволен и вот-вот покинет мероприятие. Улетит на рвущемся с привязи аэростате, чтобы пересечь пару государственных границ в соответствии с намалеванным на борту корпоративным девизом!
В общем, все складывалось замечательно: мне нужен был аэростат – и я как раз знала, где его найти! Уверовав, что мне помогают высшие силы, я погнала «шестерку» к офису «ТелекомКома».
– Ты с ума сошла! – всплеснула руками просто Мария, когда я ворвалась к ней с молитвенно сложенными ладошками и просьбой дать мне попользоваться служебным аэростатом. – Он стоит почти тысячу долларов!
– Здесь почти две, – я решительно шлепнула на стол перед начальницей рекламного отдела свою кредитную карточку. – На новую квартиру коплю, ну, да ладно, жизнь хорошего человека дороже стоит.
– Жизнь человека? – Мария склонила голову набок, прислушиваясь. – Давай подробнее.
– Рассказываю тезисно, потому что времени нет, – предупредила я и затарахтела, увеличивая темп и от волнения глотая знаки препинания. – Пока мы с тобой тут болтаем, вода в Кубани прибывает и грозит полностью затопить маленький остров посреди реки. В принципе, островку к затоплениям не привыкать, но сейчас на нем вынужденно живет человек, чье имя не Ихтиандр. Он не умеет дышать под водой и плавать тоже толком не умеет, а даже если бы и умел, все равно не доплыл бы до берега, потому что течение очень сильное и в воде полно разных опасных предметов, так что к острову даже на лодке не подберешься, разве что на подводной, это, кстати, тоже мысль, интересно, есть ли где в нашем городе прокат небольших субмарин...
– Стоп! – вскричала Мария, одновременно хлопнув руками по столу.
В воздух взвилась стайка бумажных листов и клуб пыли. Я чихнула и вынужденно замолчала.
– Аэростат-то наш тут при чем? – спросила начальница.
– Как это – при чем? Ты меня разве не слушала? – удивилась я. И снова завелась: – Подобраться к острову можно только с воздуха, но спасательный вертолет разобран на составные части и абсолютно нелетабелен, остается один выход – лететь на воздушном шаре!
– Или на пушечном ядре, – сострила Мария. – Все, я поняла, не продолжай! Тебе нужен наш аэростат, чтобы с его помощью вытащить кого-то с затапливаемого острова, так?
– Ага, – с облегчением выдохнула я.
– Это, конечно, очень гуманно, но мы же не спасатели, ты понимаешь? —Мария побарабанила пальцами по столешнице.
– Понимаю, – кивнула я, пододвигая к собеседнице свою «Визу».
– Да я не к тому, – досадливо сказала Мария. – Ты же не собираешься покупать у нас аэростат, хочешь только взять его напрокат? Тогда живо реши две проблемы: во-первых, аргументируй для нашего директора, какая в этом будет выгода для «ТелекомКома»...
– Прекрасный имидж благородной и общественно сознательной компании, понимающей ценность отдельной человеческой жизни! – мгновенно нашлась я. – Гарантирую, что эта гуманитарная акция «ТелекомКома» получит широкое освещение в средствах массовой информации!
– Как ты можешь это гарантировать?
Я шлепнула рядом с кредиткой развернутое удостоверение. Пропади она пропадом, конспирация, подумаешь, не напишу сценарий, о котором мечтает мое и телекомкомовское руководство! Плевать на сценарий, расколюсь, Ирка мне гораздо дороже профессионального успеха!