Между тем вторая профессорская дочь, Катерина, как в сказке – «росла, росла, поднялась и расцвела». И уже некоторое время с нетерпением дожидалась своей очереди к брачному алтарю. Ждать было тем труднее, что сама Катя втайне от папеньки и прочих любящих родных уже подобрала себе подходящего кандидата в мужья – им оказался папин аспирант, любимый ученик, последователь и поклонник, Сереженька Долгов. Он частенько бывал в доме профессора, и все семейство, от Андрея Вадимовича до младшей девочки, восьмилетней Сашеньки, относилось к нему с большой теплотой и искренней симпатией.
– Все понятно! – воскликнула Ирка, перебив рассказчика. – Зная, что идея взять в зятья Сергея Долгова наверняка понравится профессору Лукову, а сам Долгов с большой степенью вероятности понравится Наталье, Катя решила уступить жениха сестре!
– Вернее, дать напрокат, – кивнул Лазарчук.
Катерина и Сергей вместе придумали хитроумный план, который требовал поэтапной реализации. Сначала Сергей женится на Наталье Луковой и тем самым выведет на прямую дорогу в ЗАГС очередную луковскую барышню, то есть Катю. В браке с Натальей Сергей зарекомендует себя как идеальный муж и зять, чтобы упрочить свое положение в профессорском семействе. Затем ничего не подозревающую Наташу так сильно скомпрометируют в глазах сурового родителя, что при последующем разводе он примет сторону чинного и благонравного Сергея. Тогда последующая женитьба Долгова на Катерине будет воспринята профессором благосклонно и даже признательно.
– Все понятно! – я перебила капитана. – Долгов – волк в овечьей шкуре – кое-как дотерпел до августа, когда почти все Луковы отправились в отпуск. Привез бедную Наталью на отдых к морю и там самолично нанял мерзавца Антуана, чтобы тот демонстративно-показательно соблазнил его жену! Репутация жиголо была хорошо известна персоналу отеля, так что Долгову нетрудно было найти нужного человека!
– Двух человек, – поправил меня Лазарчук. – Разве ты не знаешь, что у Антуана был напарник?
– Тот второй тип, который уже в Сочи привел Наталью прямо к разгневанному папочке, – сообразила Ирка.
– Стоп! Ты забегаешь вперед! – Серега погрозил Ирке пальцем и продолжил свой рассказ.
Уже известные нам с Иркой приключения Натальи на яхте «Лорис», она же – мифическая «Лори», оказались правдивы лишь в той части, которая касалась истории появления загадочной записки.
– Хотя тут приходится полагаться исключительно на интуицию и на слова тех, кто при сем не присутствовал, – посетовал Лазарчук.
– Что ты хочешь этим сказать? – насторожилась я. – Что историю с малеванием губной помадой на туалетной бумаге невнятного призыва о помощи мне рассказала не сама Наталья Лукова? А кто же, Катерина? Вообще-то я это подозревала.
– Да ничего ты как следует не подозревала, – с обидным пренебрежением отмахнулся от меня капитан. – Никто ничего не подозревал, пока не объявилась ты с фотографией этой проклятой записки!
– Постой, а как же Антуан? – недоуменно спросила Ирка. – Ты говоришь, что никто ничего не знал, а ведь он еще при первом нашем телефонном разговоре явно прекрасно понял, о какой записке идет речь! Зря, что ли, убил из-за нее человека!
В кресле рядом со мной заерзал Колян:
– Из-за этой писульки кого-то убили?!
– Убили, – вздохнула я.
– Одного человека, – подтвердила Ирка.
– Ошибаешься, вовсе и не одного! – Чтобы нас всех перекричать, Серега вынужден был повысить голос. – Слушайте дальше, делиться впечатлениями будете после!
О том, что пленница написала записку и даже бросила ее в море, ее тюремщики не знали. Никто не видел, как это произошло, но версия, выданная мне Катериной, вряд ли соответствовала действительности «на все сто».
– Думаю, Наталья не вполне понимала, что она делает, – сказал Лазарчук. – Ее самочувствие в тот момент было уже крайне далеко от хорошего. На яхте у несчастной случился приступ, во время которого рядом с ней никого не было, а сама себе помочь она не могла. Может, она и звала на помощь, но ее тюремщики не обращали на это внимания. Они не знали о том, что Наталья тяжело больна! Случайно или же с преступным умыслом, но Сергей Долгов не предупредил Антуана с его подельником о том, что Наталья Лукова не может жить без регулярных инъекций инсулина. Сама же Наташа, отправляясь тем вечером, как она думала, всего лишь ужинать в ресторан при казино, не взяла с собой лекарства, так как не планировала надолго задерживаться. А даже если бы и взяла, это ее не спасло бы: лекарство, которое женщина привезла с собой на курорт, было поддельным.
– Фальшивый инсулин? – встрепенулась я. – Вот это да! А я знаю еще одного человека, который погиб по той же причине!
– Постойте, так Наталья умерла только из-за того, что не получила очередного укола? – ужаснулась Ирка.
– Одного укола или нескольких. Возможно, она еще до того, как оказалась на яхте Антуана, колола себе вместо лекарства бесполезную подделку, – подтвердил капитан.
Он немного помолчал и нехотя добавил:
– Хочется надеяться, что она действительно умерла. Диабет, знаете ли… В общем, это могла быть кома!
– А вы выяснили, кто подсунул Наталье фальшивое лекарство? – спросил Колян. – Как-то не верится, что она сама случайно купила его!
– Нам тоже не верится, – согласился капитан. – Это было сделано либо Долговым, либо Катериной Луковой. Они кивают друг на друга, но Долгову будет труднее доказать свою непричастность. Есть одно обстоятельство, о котором я скажу позже.
Антуан с приятелем-пособником обнаружили пленницу мертвой под утро, когда яхта была уже на подходе к Сочи. Не зная, что делать, в панике они развернули яхту, ушли подальше в открытое море и принялись звонить на сотовый заказчику похищения – Долгову. Сей хитроумный муж, вернее, уже вдовец, вновь проявил недюжинную изобретательность и внес в свой план необходимые коррективы.
Первоначально Антуан с подельником по имени Леха должны были только заманить Наталью на яхту, отвезти ее в Сочи и там изобразить нежную сцену специально для папочки Лукова, которого уже подготовил к «правильному» восприятию спектакля проворный Долгов. Неожиданная смерть пленницы спутала все карты. Изрядно напуганные, Антуан и Леха, избавившись от трупа, могли «умыть руки» и исчезнуть, не доведя дела до конца. Однако мудрый Долгов заплатил приятелям только мизерный аванс, а сумму целиком дружки должны были получить только после окончания спектакля. Отказываться от денег Антуан и Леха не хотели, тем более что в связи с изменившимися обстоятельствами заказчик пообещал увеличить их гонарар.
Предложенные Долговым условия и поправки к сценарию были приняты. Через три с лишним часа на заранее оговоренном месте у одного из причалов в Сочинском порту прогулочную яхту «Лорис» встретила молодая красивая брюнетка, о появлении которой Антуан и Леха были предупреждены. В соответствии с подкорректированным планом, девушка поднялась на борт судна, скрылась в каюте, а через минуту оттуда вышла эффектная пышноволосая блондинка, очень похожая на Наталью Лукову. Самой Натальи к этому моменту на борту уже не было. Мертвое тело, завернутое в брезент с привязанным к нему грузом, покоилось на дне моря.