Когда он вышел на крытую аллею, окружавшую рынок, начался дождь, тяжелая завеса влаги, выбивавшая пыль из крыш лавок и навесов. На мостовой из осколков камня как по мановению волшебной палочки появились лужи. Торговля не останавливалась, и дождь прекратился через несколько минут, лужи тут же высохли. Ночь стала только более парной.
Кеттрик сначала не увидел ни одного знакомого лица. Он только понял, что ужасно изголодался и хотел пить. Он нашел кафе, которое обычно посещал. Оно было ближе к юго-восточному краю рынка. Кеттрик пересек рыночную площадь по диагонали мимо рядов лавок и навесов, где тюки товаров со всего Созвездия открывались, перетряхивались, снова запаковывались, оставляя после себя в тяжелом воздухе неповторимый запах смеси духов, дыхания сотен планет, которые восхищали и манили. Эту часть города Кеттрик действительно любил.
Проходя мимо голубокожих мужчин с белой холкой волос на голове, которые пыхтя и покрываясь потом разгружали тюки с тележки, Кеттрик вспомнил о Бокере и Хурте и снова ощутил прилив тошноты и головокружение. И тут один из торговцев повернулся и увидев Кеттрика закричал:
– Джонни! Джонни, мне что мерещится?
– Клута! – Кеттрик обнял его как брата. Хлакран был другом Бокера, и часто приходил к нему в Аут Квотер, когда ему случалось бывать на Тананару. Это был жизнерадостный пират, с которым Кеттрик не раз весело проводил время за стаканчиком вина в десятках разных миров.
– Но, старина, – тут же спросил Клута, – как это произошло? Последнее, что я слышал...
– Я все расскажу тебе за стаканчиком.
Клута колеблясь посмотрел на свои тюки.
– Ну...
– Пожалуйста, – попросил Кеттрик.
Клута посмотрел на него. Потом он сказал что-то своим людям и пошел вслед за Кеттриком.
Кафетерий был многолюден, но не переполнен. Кеттрик нашел место в углу, где они могли бы спокойно поговорить.
Кафе «Старый Домовой».
Это был кругленький человек с кожей в черно-белых пятнах, как у спаниеля. Они пришел принять заказ, но дважды взглянув на Кеттрика, он издал восторженный визг, подпрыгнув на своих коротеньких ножках.
– Джонни, Джонни! Когда они впустили тебя обратно?
На его радостный крик обернулись все сидящие за соседними столиками. Один из гостей встал и подошел к ним. Он был лысым и долговязым с огромными острыми ушами, вытянутым лицом и кожей цвета только что выпоротого ребенка.
– Джонни, – сказал он, – черт меня подери.
Его лицо рассекла улыбка, обнажившая лошадиные зубы. Он похлопал Кеттрика по плечу длинной рукой, другой рукой давая тумака коротышке по его пухлой спине.
– Я угощаю, Квип. Привет, Клута. Где ты раздобыл его? Летающим в космосе в погоне за солнечными лучами? МК знает, что вернулся, Джонни? Тут он внезапно повернулся и заорал кому-то в дальний конец комнаты.
– Недри! Иди сюда, у меня для тебя сюрприз.
Человек поднялся и подошел, прихватив с собой свой бокал. Кеттрик смотрел на него. Медноволосый, с золотистой кожей дарван, который когда-то был штурманом на одном из кораблей, которым Кеттрик владел совместно с Сери Отку.
Вот уж воистину «Старый Домовой».
Недри тоже радостно воскликнул, тисками пожал руку и казался столь же искренним, как и другие. Но Кеттрик все казалось подозрительным, он был на пределе и ненавидел свое состояние, потому что знал, что все они – его друзья.
Именно за этим он приехал на Рынок – встретить друзей и поговорить. Можно в любой момент вскочить и удрать. На это не потребуется много времени, подумал он про себя.
Маленький пятнистый человечек принес поднос с напитками и поставил их на столик.
– Вы можете платить, – обратился он к остальным. – А это за счет заведения – для Джонни.
Он вытащил из-под своей туники полную бутылку хорошего терранского бурбона и со стуком поставил ее перед Кеттриком.
Кеттрик вполне искренне поблагодарил:
– В жизни не видел ничего более прекрасного, Квип. И я буду пить много. Так что если ты еще откопаешь для меня толстую терранскую отбивную или что-то в этом роде – в качестве промокашки...
– О да, – охотно согласился Квип. – Я знаю твои вкусы.
– И моему другу тоже, но побольше мяса. – И он повернулся к Чай, которая уже уселась рядом с ним на стуле. На ее языке он произнес:
– Смотри на меня и не называй имен. Этот человек часто приходил в дом, где ты жила?
Она прекрасно поняла, кого он имел в виду.
– Нет. Один или два раза. И очень давно. А потом никогда.
Кеттрик кивнул и повернулся к Квипу.
– Ей еще графин воды. Она не так глупа, чтобы пить ту же гадость, что и мы.
Квип отскочил. Недри глаз не спускал с Чай.
– Это та, что была у Сери?
– Нет, – ответил Кеттрик. – А что?
– Помню, у него была такая парочка, и все.
– А как поживает Сери?
Недри пожал плечами:
– Я не видел его уже почти два года. Он уволил меня вскоре после твоего отъезда. – И тут он осторожно добавил:
– Я и без него справляюсь.
– Сери Отку? – спросил Клута. – Да он был здесь на несколько дней назад, на рынке. Ему пришлось поставить судно на ремонт и решил распродать товар.
– Хотелось бы повидать его, – сказал Кеттрик. – Ты не знаешь, где он остановился?
Клута хмыкнул.
– Он не сказал мне, Джонни. Я встречал его несколько раз в Ри Дарва, помнишь, когда Бокер был с тобой. Ну я с ним просто поздоровался, но он так обдал меня взглядом, что я понял, что уме не хотелось встретить здесь старых знакомых.
– И не только Сери, – вступил в разговор дарван. – И вся его проклятая команда. Я когда-то летал с инженером со «Звездной Ласточки». Он был неплохим парнем. Я с ним было тоже поздоровался, когда они направлялись на ремонт. Думал, мы выпьем по стаканчику вместе, как в старые времена. Но он не захотел. Это точно. – Недри покачал головой. – Все изменилось после твоего отъезда, Джонни. Я ушел. Сери начал набирать чужих людей. Людей, которые мне не нравились. Потом он начал разъезжать сам, оставляя в конторе кого-то вместо себя, это были тоже подозрительные люди.
– Ну, к черту Сери, – сказал наконец человек с длинным худым лицом по имени Энаго. – Я никогда не встречал его и судя по рассказам, он не подарок. Давайте поговорим о Джонни.
– Погоди, – прервал Кеттрик. – Минуточку. – Он глотнул бурбона, почувствовал как горячая волна обдала желудок и одновременно, что-то озарило его. Мысль, которая до сих пор дремала в глубине сознания, внезапно прорвалась наружу. – Недри, что еще, кроме «Звездной Ласточки» было в ремонтном доке?
Недри нахмурился.