– Показывал сыну квартиру с кладом, – ответил Петя. – Адрес дед запамятовал, но зрительная память его не подвела, старик привел Андрея Степановича к нужному дому.
– А потом – вот ужас-то! – этот самый сын дал старику Степану отравленную водку и ушел, зная, что дед непременно помрет! – округлив глаза, возбужденно протарахтела Ирка.
– Значит, вы выяснили, откуда взялась «паленая ханка»? – спросила я Петю.
– Все с того же рынка, – в отличие от Ирки, Петя не демонстрировал бурных эмоций. – Андрей Степанович купил там бутылочку и спрятал ее от жены, но употребить не успел, вовремя услышал предупреждение по телевизору. А только выбрасывать отраву гражданин Потапов-средний не стал, приберег до поры до времени, и «паленая ханка» сгодилась-таки в дело. Узнав от папеньки все, что ему было нужно, Андрей Степанович позволил Степану Андреевичу угоститься смертоносной «Водкой Знатока».
Я внимательно слушала, и это побудило меня задать следующий вопрос:
– Ты назвал Андрея Степановича «средним». Значит, есть еще какой-то Потапов?
– Потапов-младший, полный тезка деда, тоже Степан Андреевич, – подтвердил Белов. – Такой же ушлый малый, как и его предки! Это с его подачи в твоей квартире завелись радиопризраки.
– И он похож на деда? Да? И он был в моей квартире? – встрепенулась я. – Тогда понятно, про какого ожившего покойника говорила баба Глаша Пасечникам! «Он умер, а потом пришел, подлец-мерзавец!» Это она видела Степана-внука и приняла его за воскресшего Степана-деда!
– Про аферу с привидениями рассказать, или тебе это уже не интересно? – спросила Ирка, как мне показалось – немного недовольная тем, что у нее не было полной информации.
– Давай! – мне уже было весело.
– Рассказываю! – Ирка торопливо выхлебала свой чай и заговорила, явно спеша опередить Петю. – Младший Потапов придумал вынудить тебя продать квартиру вместе с сокровищем. Помнишь, тебе звонили с соответствующими предложениями? Ты еще думала, что кто-то ошибся номером? Так это был юный Степа.
– Мне потом еще звонили, – вспомнила я.
– Степка с приятелями, – убежденно кивнула подруга.
– Минуточку! Откуда они узнали мой телефон?
Петя Белов посмотрел на меня с откровенной насмешкой:
– Вот уж выяснить твой телефон не составило никакого труда! Ты же, дурочка, собственноручно оклеила все подходы к своему новому дому объявлениями о поиске недорогих плотника, сантехников, штукатуров и маляров! Дурак бы понял – автор объявлений делает в своей квартире масштабный ремонт! Степа логично предположил, что этот самый автор – новый хозяин старого жилья. Оставалось позвонить по указанному телефону и проверить, в какой квартире он установлен.
– Блин, а я и забыла! Мне ведь звонили из телефонной компании, озвучили мой новый адрес и предупредили, что в связи со сменой владельца жилья номер нужно перерегистрировать! – вспомнила я. – Я тогда еще подумала: откуда они узнали, что владелец сменился? Решила, что «стукнул» кто-то из соседей. А это, оказывается, была «проверка на вшивость»!
– Степина компания удостоверилась, что номерок с объявлений не чей-нибудь, а именно твой, – подтвердила Ирка. – А когда ты наотрез отказалась продавать квартиру, они решили тебя из нее выкурить. Чтобы новое жилье тебе раз и навсегда разонравилось, ребятки устроили радиошоу с призраками.
– Шоу было – ого-го! – вспомнил Петя.
– Так чей сценарий-то! – я аж напыжилась от гордости. – Если бы я не узнала собственную работу, точно напугалась бы!
– И Степкин план сработал бы, – сказала Ирка.
– А что там с эфиром? – вспомнила я. – Кто меня им усыпил? И зачем? Я ведь и без того уже спала!
– Это уже Андрей Степанович постарался, – ответил Белов. – Он забрался в квартиру, когда ты уснула, принес с собой разные кладоискательские инструменты и пузырек с эфиром. Эфиром обработал тебя, чтобы ты уснула крепче крепкого и не мешала ему в поисках.
– Откуда у него эфир?
– Из старых запасов, – легко ответил Петя. – Лет десять назад юный Степа занимался в авиамодельном кружке и стибрил там склянку с эфиром. Это вещество использовалось как компонент для изготовления топлива для самолетиков. Самолетиков Потаповы дома не делали, но эфир сберегли, и не зря – пригодился!
– Запасливое семейство, – иронично заметила Ирка.
– А почему этот Андрей Степанович меня попросту не убил? – поинтересовалась я.
– Ты что, недовольна?! – шокированно спросила Ирка.
– Нет, что ты! – я спохватилась, что ляпнула дикую глупость. – Хорошо, что не убил, хотя это было бы гораздо проще – тюкнул бы меня, спящую, по голове своими инструментами – и после делай что хочешь! Хоть клад ищи, хоть в барабаны бей!
– Убить тебя он собирался попозже, – безмятежно сообщил Петя. – Ему же сначала сокровище нужно было отыскать, ты помнишь? Заранее убивать тебя было неразумно, вдруг поиски затянулись бы на денек-другой-третий?
– Вот-вот, и сидел бы дяденька сутки напролет рядом с твоим трупом! – влезла с комментарием бестактная Ирка.
Я только крякнула.
– Ой, прости! – Ирка посмотрела на мою вытянувшуюся физиономию и пожалела о своем ляпе.
– Да не в этом дело, – отмахнулся Белов.
Я поежилась.
– Андрей Степанович хотел представить твою смерть как результат несчастного случая, чтобы мы не искали убийцу. После ухода Потапова-среднего в квартире должен быть запылать пожар. Спящая хозяйка сгорела бы, и всякие следы пребывания в доме Андрея Степановича – тоже.
Я уже откровенно содрогнулась.
– Еще чаю? – Ирка предупредительно сунула в мою похолодевшую руку горячую чашку, но я не глядя оттолкнула ее, немного расплескав чай, и сердито спросила:
– А кто мне скажет – что все-таки случилось с сантехником Виталиком?
– Андрей Степанович Потапов уже сказал, – ухмыльнулся Белов. – По его словам, он просто хотел немного припугнуть конкурента – ну, чуток побить его, чтобы неповадно было сокровища искать, но он не рассчитал силу и ударил слишком крепко. А убивать, говорит, не хотел! Может, это и правда. Этот Андрей Степанович хоть и трусливый злыдень, но здоровенный дядька, вполне мог зашибить хилого парня.
– Говоришь, здоровенный дядька? – встрепенулась я. – Пузатый такой, похож на самовар?
– Откуда ты знаешь? – удивилась Ирка. – Ты же спала и не могла его видеть?
– Я его раньше видела, – ответила я. – Он приходил ко мне под видом плотника, желающего починять полы.
– Хотел проверить, не грозит ли кладу обнаружение, – кивнул Петя.
– Петь, а откуда ты-то все знаешь? – спросила я Белова, буравя его острым взглядом.
– Ну – откуда? Мы спрашиваем людей, они нам отвечают! – Петя обезоруживающе улыбнулся.