– Эх, ладно! – Баба потерла руки. – Щас стопки притараню!
– Не надо стопки, мы не будем пить! – поспешила сказать я.
– Че это? – гостеприимная Верка обиделась до слез.
– Мы за рулем.
– Обе за одним? – съязвила Верка.
Ирка открыла рот, но я ее опередила:
– Я за рулем, а ей пить нельзя, она беременная!
Ирка при таком беспардонном вранье с лязгом захлопнула челюсти.
– Че, тоже без мужа? – сочувственно спросила Верка.
Она ловко открыла бутылку и набулькала полный стакан водки.
– А кто еще без мужа? – быстро спросила я, крепко наступив на ногу багровеющей Ирке.
– Дак и я без мужа родила троих, и Людка Петрова тоже! Ну, вздрогнем! – Верка лихо опрокинула стакан, а мы с Иркой, как было велено, вздрогнули и поморщились.
Дальше беседа пошла без запинок, только с небольшими паузами, которые нужны были Верке, чтобы не терять красноречия. Из ее рассказа мы узнали много нового и интересного.
Алла Даниловна Петрова воспитывала дочку одна, без мужа, который ушел от нее к другой женщине, когда Людочка еще пешком под стол ходила. Денег в семье всегда было мало, но Алла Даниловна держалась достойно, на судьбу не плакалась, водкой горе не заливала, помощи ни у кого не просила. Людочка одевалась «бедненько, но прилично», однако в любом возрасте и в любых нарядах смотрелась замечательно, потому как с детства росла красавицей, да и дурочкой не была. В школе девочка училась хорошо, но дать ей достойное образование Алла Даниловна не смогла. Об институте без денег и речи быть не могло, нужно было получать профессию, с которой можно заработать верный кусок хлеба. После девятого класса Людочка пошла в медучилище, выучилась на медсестру и стала работать в санатории-профилактории, принадлежащем местному мясокомбинату. Путевки в это заведение получали не все члены трудового коллектива, но руководство отдыхало в комфортабельных номерах и грелось в сауне регулярно. Красавица Людочка познакомилась с главной бухгалтершей предприятия, милыми манерами и скромностью приглянулась капризной тетке, и та познакомила ее со своим племянником Дёмочкой.
Дёмочке было двадцать три года, он уже успел с отличием закончить Технологический университет, отлично разбирался в компьютерах, но ничего не понимал в девушках и совершенно не умел с ними знакомиться. У Дёмочки еще никогда не случалось романов, и в красавицу Людочку он влюбился мгновенно и безоглядно. У парня была собственная квартира – однокомнатная, но хорошая, не то что развалюха, в которой Людочка жила с мамой. Еще у Дёмочки было перспективное будущее. Людочка оценила все плюсы и вышла за Дёмочку замуж.
Однако счастливая жизнь молодоженов была недолгой. Через полгода после свадьбы Дёмочка случайно узнал, что жена ему изменяет, и воспринял это как конец света. Впечатлительный юноша свил из первых попавшихся под руку компьютерных проводов тугую петлю и повесился на люстре, оставив изменнице густо закапанное слезами обличительное письмо.
Людочкин однокомнатный рай мгновенно превратился в ад. Родственники несчастного Дёмочки взашей вытолкали ее из квартиры и вдобавок ославили на весь район как распутную мерзавку, из-за которой лишил себя жизни хороший парень. Тот факт, что мерзавка к этому времени уже была глубоко беременна, ничего не изменил. Признать ребенка гулящей бабы своим внуком убитые горем родители Дёмочки отказались наотрез. Людочка вынуждена была вернуться в мамин домишко. Работу она оставила, денег у нее не было, а вскоре родился Андрюша.
– Че ей было делать-то? – сокрушалась быстро захмелевшая Верка, уже с трудом ворочая языком. – Бросила девка мальца матери, а сама в город подалась – от стыда подальше и на заработки. И, видать, заработала-таки! Вишь, развалюху свою Петровы бросили, перебрались куда-то в другое место!
– Может, они продали этот дом? – спросила Ирка.
Верка пьяно захохотала:
– Да кому ж этот сарай можно продать? Его и даром-то никто не возьмет!
– А земля, участок под домом? Он чего-то стоит?
– Да ты сама подумай, какой участок! – Верка с обидным намеком постучала себя по лбу. – Чем он лучше того пустыря? Вода во дворе, канализации и газа нет, до автобусной остановки с полчаса по грязюке чапать.
– Но тут природа, свежий воздух, – неуверенно протянула Ирка.
Верка, своими ароматами сильно портящая атмосферу, издевательски захохотала:
– Приро-ода! За нее денег платить не надо: глянь, в двух шагах чистое поле начинается, там бесплатно участок бери и стройся – не хочу!
И она с воодушевлением запела:
– Поле, русское по-о-оле! Светит луна или падает снег…
– Нам пора, – сказала я, оценив состояние нашей собеседницы как предзакатное.
– До свиданья, – вежливо сказала Ирка, поднимаясь из-за стола.
Пьяная Верка нашего ухода даже не заметила. Подперев растрепанную голову грязным кулаком, она самозабвенно выводила песню про русское поле, тонким колоском которого певица воспринимала себя. Колосок заметно кренился набок и обещал полечь, не дождавшись урочной жатвы.
Через полчаса мы уже выезжали из Тихореченска на трассу. Без сожаления проводив взглядом убегающий назад дорожный знак с названием оставленного нами населенного пункта, я поудобнее уселась, отломила кусочек деревенского каравая, сунула его в рот и призадумалась.
Не знаю, как проистекают мыслительные процессы у других сыщиков, но в моем случае о четкой логике и дедукции говорить не приходится. Отчасти это объясняется тем, что работаю я как сыщик в условиях, далеких от идеальных: то и дело приходится отвлекаться от расследования для исполнения обязанностей матери, подруги и жены. Впрочем, я не жалуюсь, особенно по поводу супружеского долга. Однако мысли мои в результате скачут, как резвые молодые кузнечики, и последовательности в детективных раздумьях что-то не наблюдается. Определенное представление о происходящем – и происходившем – с Людочкой Петровой у меня уже сложилось, но общая картина прорисовывается пунктирно, с досадными пробелами.
Итак, что мы узнали в результате своего кавалерийского наскока на Тихореченск? Что Людочка Петрова на самом деле не девственница, у нее растет сын, который живет с бабушкой, – это раз. Второе: за короткий период времени Людочка где-то достала большую сумму денег. Насколько большую? Достаточную, чтобы без сожаления бросить развалюху на улице Березовой и «за хорошую цену» (выражение бабы Гали) купить для Аллы Даниловны и Андрюши благоустроенную квартиру Пожарских. При этом сама Людочка в этой квартире даже не прописана, она зарегистрирована по месту жительства в общежитии медицинского колледжа, хотя вовсе не живет там, – это три. Из этого следуют вопросы списком:
А) Как Людочке удалось убедить мадам Рябушкину и ее придворного врача-гинеколога в том, что ее девичья честь нерушима?
Б) Где и как Людочка раздобыла деньги на покупку квартиры?