– Осталось только пропавшего кролика найти, – заметила я.
– Найдем, – уверенно сказала Ирка. – Вот сейчас съедим по пирожному и что-нибудь придумаем!
И она подняла руку, подзывая официанта.
Одним-единственным пирожным, конечно, дело не ограничилось. Корзиночек с кремом Ирка съела вдвое больше, чем я, и, наверное, поэтому именно ее осенила перспективная идея. Выдала мне ее подруга в несколько приемов, начав с глубокой философской мысли.
– Знаешь, что я думаю? – спросила она, доев последнее пирожное. – Я думаю, что человек не может не есть.
– И ты живое тому подтверждение, – согласилась я.
Пропустив мимо ушей колкость, подруга указала подбородками на здание отеля и сказала:
– В этом скромном пристанище любители зимнего отдыха нашли кров и стол. Причем живут все они в разных номерах, а кормятся у одного шведского стола. Смекаешь, к чему я веду?
– К тому, что пришло время обеда?
Ирка кивнула.
– Ты разве не наелась пирожными?
– Я-то уже наелась, а вот отдыхающие только нагуляли аппетит и скоро начнут стекаться к кормушке. Общий сбор будет в ресторане. По-моему, это самое подходящее место и время, чтобы высмотреть в толпе нашу Леди-ин-ред!
– Ирка, ты голова! – совершенно искренне восхитилась я.
– Помимо прочего, – согласилась подруга.
Мы покинули кафе и пошли в ресторан, но на подступах к нему были остановлены охранником, который вежливо, но твердо попросил нас предъявить гостевые карточки. Очевидно, несанкционированный доступ в заведение общественного питания строго пресекался. Ирка, как мне показалось, немного расстроилась. Наверное, она все-таки надеялась поклевать крошек со шведского стола.
– Ну, ничего, – старательно скрывая разочарование, сказала моя подруга. – Встанем у входа в ресторан или на лестнице.
– На лестнице уже стоит одна девушка, – заметила я.
На широкой лестничной площадке устроилась симпатичная барышня с шаткой стойкой, похожей на музыкальный пюпитр. На подставочке стояли цветные буклетики, а за спиной барышни висел большой глянцевый плакат, приглашающий гостей частным образом и в организованном порядке кататься на лошадях и квадроциклах. Стальные кони зримо представлены не были, с плаката зазывно скалилась одна большая лошадиная морда.
Я перевела взгляд с этого произведения искусства портретной фотографии на скромную табличку у входа в ресторан. На простом белом листе было напечатано расписание приема пищи легализованными отдыхающими гражданами. Обед осуществлялся в три смены – с двенадцати до часу, с часу до двух и с двух до трех. Сообразив, что при неблагоприятном стечении обстоятельств – если Леди-ин-ред кормится в последнюю очередь – нам с подругой придется ожидать ее появления добрых три часа, я решила внести в первоначальный план разумные коррективы.
– Сценарий меняется! – неотрывно глядя на барышню, сказала я Ирке. – Не будем мы с тобой торчать у ресторана, как пара невостребованных ночных бабочек. Доверим наше дело этой милой девушке-лошаднице. За мной!
Мы спустились в холл, и там я устремилась прямиком к киоску «Роспечати», притулившемуся в углу, за шеренгой банкоматов. Свежая периодика меня не интересовала, я придирчиво рассмотрела лотерейные билеты за стеклом и быстро нашла то, что хотела.
– Дайте мне, пожалуйста, десять билетов лотереи «Дорожной», – сунув в окошко деньги, попросила я киоскершу.
– Это нам зачем? – удивилась Ирка, когда я показала ей веер зелененьких билетов с изображением залихватски подмигивающего светофора и незабываемой надписью: «Автомобиль – не роскошь, а средство передвижения!»
– А вот увидишь, – пообещала я, вновь устремляясь к лестнице. – Идем! Сейчас я все устрою.
– А мне что делать? – послушно топая за мной с лыжами и палками в руках, спросила подруга.
– Улыбайся!
К барышне, скучающей под плакатом со скалящейся лошадью, я подошла с развернутым удостоверением редактора телекомпании. На бирке, приколотой к карману форменной тужурки милой девочки, были указаны ее имя и должность: «Лариса, менеджер». Усвоив эту информацию, я улыбчиво сказала:
– Здравствуйте, Лариса! Мы с телевидения, бьем вам челом, просим помощи! – я показала девушке свой тележурналистский документ.
– Конечно, я буду рада вам помочь! – улыбнулась в ответ милая барышня-менеджер.
– У нас с коллегой ответственное редакционное задание, – важно сообщила я и оглянулась на подругу, чтобы понятно было, кого я назвала коллегой.
Ирка старательно изобразила широкую глупую улыбку, вроде тех, какие обычно демонстрируют иностранцы, которые ни слова не знают по-русски, но очень хотят проявить открытость и дружелюбие. Было ясно, что подружка решительно не понимает, что происходит, однако честно старается играть свою скромную роль. Получалось у нее хорошо. Ирка заслуживала специального приза в номинации «За лучшую улыбку второго плана».
– Нам поручено провести тут отборочный тур всероссийского конкурса «Светофор», – вдохновенно импровизировала я. – Главный приз конкурса – автомобиль, а к участию в нем приглашаются пары, которые на момент проведения отборочного тура будут одеты в цвета запретительных сигналов светофора, то есть в красное и желтое. Вы, надеюсь, не страдаете дальтонизмом?
– Не страдаю, – озадаченно ответила барышня.
– Значит, вы вполне способны разглядеть в толпе пару граждан, из которых один (или одна) будет в красной куртке, а другой (или другая) в желтой?
– Наверное, да, способна, – не вполне уверенно молвила моя собеседница.
– Чудесно! – обрадовалась я. – Тогда я вас, милая Лариса, очень прошу: помогите нам с коллегой в поисках таких красно-желтых пар! Вы все равно стоите тут по долгу службы, так сделайте заодно и нашу работу! А мы пока отправимся в горы. Нас командировали сюда ненадолго, и мы мечтаем приобщиться к активному зимнему отдыху.
– Да-да, моей коллеге нестерпимо хочется покататься с горки на лыжах! – сказала Ирка, самовольно выйдя из роли улыбчивой глухонемой бестолочи.
С этими словами она передала мне наше спортивное снаряжение, словно я должна была начать свои горнолыжные упражнения тотчас же, скоростным спуском с мраморной лестницы. Освободив себе руки, подруга проворно достала бумажник, выудила из него сторублевку и ловко сунула ее в карман форменной жилетки Ларисы:
– А это вам наш маленький знак признательности за вашу большую помощь!
Я одобрительно улыбнулась.
– Ой, да зачем же… Я и так помогу! – Лариса засмущалась, но деньги возвращать не стала. – Скажите только, что нужно делать?
– Если увидите красную и желтую куртки, идущие вместе, подзовите этих людей, вручите им символический подарок – лотерейный билет и запишите их имена и координаты, – проинструктировала я любезную помощницу. – А это моя визитная карточка, здесь указан номер мобильного телефона. Позвоните мне, пожалуйста, если найдете хоть одну подходящую пару.