– Иду, дорогая! – кротко пробормотал Стрункин, благополучно переживший падение метательного снаряда посудной группы.
– Иду, иду! – непонятно кому вопил Денис, торопясь к телефону.
Соскучившийся бассет некстати запутался в длинных ногах хозяина, так что в прихожую они вывалились единым целым. Падая, Денис одной рукой подхватил заваливающуюся вешалку, другой телефонную трубку.
– Это Центральный концертный зал? – глубоким шаляпинским басом вопросили из нее.
– Нет, вы ошиблись номером! – сердито бросил Денис и повесил трубку на рычаг.
Поднявшись на ноги, он освободил придавленного Барклая, и пес немедленно воспользовался вновь обретенной свободой, чтобы совершить противоправное действие. Нарушая строжайший наказ хозяина «не совать свой собачий нос на балкон», бассет со всей возможной скоростью вынесся на террасу.
Накануне собачке так и не удалось рассмотреть предмет или явление, столь привлекательное для его хозяина. Нынче Барклай решил повторить попытку. Подбежав к ограждению, он шустро поднялся на задние лапы и свесил голову за перила.
– Псина, где ты?
Обеспокоенный Денис выглянул на балкон и стал первым зрителем единственного в мире оригинального аттракциона «Собака на стакане». Наступив лапой на опрокинутый хозяином стакан, бедняга Барклай покосился, завалился вбок, потом, пытаясь восстановить равновесие, дернулся вперед – и вниз головой полетел с балкона.
Денис оторопел, но быстро ожил, подскочил к ограждению, свесил голову за перила и встретил покаянный взгляд Барклая. Насколько можно было судить в потемках, пес был цел и невредим – от макушки до хвоста, которым он виновато помахивал.
– Ты с ума сошел?! – оправившись от испуга, прошипел Денис. – Каждый вечер на арене дрессированный пес Барклай со смертельным номером «Собака-ниндзя»!
Услышав свое имя, бассет басовито гавкнул.
– Тихо ты, летучая собака! – зашептал Денис. – Умри!
Пес послушно выполнил команду: рухнул на бок, взбрыкнув лапами, и замер, как опрокинутая банкетка.
– Так и лежи, – велел Денис. – Я побежал за пододеяльником!
Вчерашний пододеяльник в розочку уже успел отправиться в стирку, поэтому Денис вынужден был взять другую постельную принадлежность. Прочность пододеяльников, сложенных стопочкой в бельевом шкафу и неоднократно бывших в употреблении, внушала ему сомнения. Все же Барклай, как показало вчерашнее взвешивание, тянул на два пуда с лишним! Поэтому Денис скрепя сердце разодрал ногтями полиэтиленовый пакет, содержащий абсолютно новый комплект, подаренный ему одной знакомой девушкой по имени Маша. Эта хозяйственная и практичная особа на протяжении полугода близких отношений делала Денису ко всем праздникам исключительно полезные подарки. На Новый год Маша презентовала бойфренду красивую шторку для ванной, а в День защитника отечества порадовала вот этим самым комплектом. Военной теме он вполне сответствовал, потому что имел редкую для постельного белья защитно-маскировочную расцветку.
Новый – да еще такой красивый! – пододеяльник Денису было немного жаль, но чем не пожертвуешь для четвероногого друга! Вдобавок, пододеяльник в стиле милитари был оснащен кнопками в районе бокового разреза, так что отпадала необходимость тырить у соседей прищепки с риском снова прихватить какой-нибудь интимный предмет туалета.
– Хотя на Барклая в трусиках-стрингах стоило бы посмотреть! – пробормотал Денис.
Он привычно пристроил на перилах верный спиннинг и с подеяльником в руке десантировался на нижний балкон.
Приключения и переживания первой половины дня так меня измотали, что всю вторую половину я проспала. Пробудилась, когда за окном было уже темно. Долгий сон меня немного освежил, но ничуть не успокоил. Проснувшись, я продолжила безрадостные размышления с того самого места, на котором остановилась.
Что это за чертовщина с якобы моими телефонными звонками Максиму, Хомкину и Ване Горину? Мужикам, каждый из которых достаточно хорошо знаком со мной, чтобы с уверенностью опознать мой голос? Определенно, ни Максимка, ни Ванька, ни тем более мерзавец Хомкин не могли меня с кем-то перепутать! Но ведь я им не звонила! Я же не сумасшедшая!
– Ты уверена? – тут же спросил меня мой собственный внутренний голос. – Дорогая, может быть, у тебя склероз?
– Я еще не настолько стара! – обиделась я.
– Амнезия? – продолжал вредничать внутренний голос.
– Меня, в отличие от Зямы, по голове не били! – напомнила я.
– Возможно, ты лунатичка? – не отставал внутренний голос.
– Это я-то лунатичка?! – в полный голос возмутилась я. – Да я в полнолуние сплю как убитая! И вообще, в этой семье я самая нормальная!
– Нормальные люди не разговаривают сами с собой! – уел меня ехидный внутренний голос.
На это мне возразить было нечего. Печально вздохнув, я призадумалась, не пошла ли я и в самом деле по стопам Фрекен Бок, которая вела результативные телефонные переговоры по трубке душа и самокритично приговаривала: «А я сошла с ума! Ах, какая досада…»
– Этого не может быть! – поразмыслив, постановила я. – Кто-кто, а я совершенно точно нахожусь в здравом уме и в твердой памяти!
К примеру, сегодня утром лишь я одна усомнилась в правдоподобии легенды о белом привидении в цветочек, которое хотело посетить мамулю, но почему-то отказалось от этого намерения и удалилось восвояси, оставив в качестве привета вонючую кучку на балконе!
– По-твоему, это не признак нормальности? – с вызовом спросила я помалкивающий внутрений голос. – Я стараюсь найти каждой загадке вполне рациональное объяснение, мне не являются странно окрашенные призраки, и я не вою на полную Луну!
С этими словами я подошла к незашторенному окну, чтобы подтвердить свое заявление. В самом деле, похожая на маслянистый блин луна не вызвала у меня никаких особых эмоций, разве что легкое чувство голода. Я подумала, что пора бы мне поинтересоваться новыми кулинарными экспериментами папули, самое время поужинать, и тут до моих ушей донесся странный звук: не то детский плач, не то звериный вой!
– Что такое?!
Я близко сунулась лицом к окну, чувствительно стукнулась лбом о стекло, но даже не почувствовала удара. Правее моего окна в воздухе зависло крупное привидение, раскрашенное, как чехол для танка!
– Не иначе, призрак десантника! – подсказал мне оживившийся внутренний голос.
– Эт-того не мож-жет быть! – заикаясь, я остервенело дергала оконную раму, чтобы высунуть голову в окно и поближе рассмотреть военизированное привидение.
Как на грех, раму заело! Когда мне удалось распахнуть створки, призрак в камуфляже уже ушел вверх и растворился в воздухе так же бесследно, как и его немелодичные завывания.
– Говоришь, нормальная? – очнувшись, ехидно поинтересовался мой внутренний голос. – Призраков не видишь?