— Мудрый, — проговорил дед, — живет лишь до тех пор, пока его жизнь стоит дороже, чем его смерть. Я не скажу, что я такой уж мудрый, но эта истина настолько проста, что как ее не понять?.. Я все-таки понял. Долгая жизнь, Костенька, это не всегда лучшая жизнь.
— Дед!
— Костя, — сказал дед тоже громче. — Я ведь тоже скиф, да?
— Дед, конечно! Ты у нас самый старший из всех-всех скифов на свете!
— Ну вот, — сказал дед с удовлетворением. — Существует право, по которому можно отнять у человека жизнь. Но не существует права, по которому общество может отнять у человека его смерть! Костя, ты сам знаешь, что уменье хорошо жить и хорошо умереть — одна и та же наука. Но мы предпочитаем говорить только про умение хорошо жить… И что только не подразумевают под этим «хорошо жить»! Костя, что ни говори, но смерть — серьезное дело. Надо умереть достойно.
Костя сел рядом, обнял деда за плечи.
— Я люблю тебя, — сказал он тихо. — Даже не думай… уходить.
Дед невесело улыбнулся:
— Слово какое точное: уходить! Человеку на самом бы деле уходить перед кончиной куда-нибудь в горы, пустыни или тайгу, чтобы кончиться в одиночестве. Как уходят слоны на свои тайные слоновьи кладбища, как улетают, зачуяв приближение смерти, певчие птицы. Но человек трусливо остается… Нет, Костя! Ты меня уже понял, не отпирайся. Пойми, умирая сам, по своей воле, я переливаюсь в ваш коллектив. Я с вами, ты понимаешь? Так я останусь скифом, в народе скифов!
Крылов сказал тихо:
— Дед, ты в любом случае с нами. Дед, пожалей меня!.. Я не хочу врать, я просто… просто трусливо не хочу об этом говорить!
Дед ответил так же тихо:
— Говорят, что умирать хорошо, спасая жизнь другому. Я не столь высокой оценки о себе, но я горд, ибо в самом деле что-то делаю для молодого и сильного народа скифов! Но я что-то не нашел в ваших бумагах ритуала или способа…
Костя сказал торопливо:
— Какие ритуалы! Была только идея…
— Хорошая идея, — сказал дед твердо.
— Может быть. Дед, давай подождем, пока наши специалисты выработают эти ритуалы! Хорошо?
Дед усмехнулся, показал ненатурально белые зубы.
— Нет, это вам доверить нельзя. Не прочувствуете торжественность момента. Все еще не понимаете, что тоже… смертны. И хорошо, что не понимаете. А вот я… Костя, я за ритуалы возьмусь сам. У тебя много книг, кое-что еще посмотрю, освежу в памяти. Я знаю, что скифы сами убивали своих стариков, но на такую твердость духа я у вас не рассчитываю. Эх, все придется самому, самому…
Яна предложила собрать на очередную сходку народ у Крылова, но тот прикинул, как быстро растущая инициативная группа будет сидеть на подоконнике и столах, скривился:
— Я еще не инвалид!.. До кафе доберусь, здесь близко. А там за пивком любые раны заживут, как на двортерьере.
Ссадины ныли, есть мог только жидкую манную кашу, нижняя челюсть едва шевелится, жевать не мог, однако чувствовал себя странно легко. Словно бы раскрыл еще одно изменение. И хотя никого не побил, не победил, но уже то, что побывал в таком… таком!..
Прохожие непонимающе оглядывались на сгрудившихся под полотняными тентами парней. Битком, половине стульев не хватило, стоят с кружками пива, баночками пепси, вазочками мороженого. Женщин среди них нет, но и не скажешь, что гомосеки, те нарочито одеваются «покруче», выпячивают челюсти, стараются выглядеть сильными и мужественными. А эти… в этих мужество чувствуется без всяких наворотов.
— Каюсь, — сказал Крылов, — что-то я стал опаздывать.
— Это мы собираемся раньше, — возразил Гаврилов. — Просто всем невтерпеж. Тут масса новых идей, надо успеть обсудить, а потом сразу в Интернет закинуть! Там уже ждут, из рук рвут. Костя, ты сядь, а то рухнешь, когда я скажу, сколько уже по стране скифских организаций!..
— Только за вчера добавилось восемь, — уточнил Раб Божий. — Из них еще две в Москве, три — на Украине, одна — в Кемерове, одна — в Перми, а одна… можете себе представить… в Серкешьяроше!
— А это где?
— В Венгрии, — сказал Черный Принц уверенно. — Старинный город, основан в восемьсот двенадцатом году владетельным господарем Вла…
— Не надо, — прервал Крылов. — Побереги эрудицию. Тебе она понадобится в полной мере уже скоро. Пока приступайте к подготовке наших скифских праздников. Каких?.. Ну, ребята, вы меня удивляете. Какая разница? На Руси всегда праздник, только бы не работать. В этой гребаной стране слово «праздник» от слова «праздный», бездельничающий. На Руси одинаково отмечают и Новый год, и Восьмое марта, дни рождений и поминки: всегда нажираются до блевоты. Так что не спрашивайте, какой праздник. Подбирайте по дате, которая ближе. А отметим уже по-своему!
— Как? — спросил Гаврилов.
— По-скифски, — ответил Крылов, хотя еще не мог представить, что это и как это.
— Ух и нажремся, — подытожил Откин.
Сквозь толчею к столам протиснулась женщина, в руках пачка красочных буклетов. С ходу сунула один Крылову, второй Откину, успела еще вложить в ладони двум-трем, а когда Черный Принц открыл рот для вопроса, энергично сказала:
— Ребята, от ваших голосов зависит восстановление справедливости!.. В стране, где каждый пятый — с замедленным развитием, не должно быть ущемления их прав. А сейчас от них отмахиваются: мол, дали же вам пенсию, чего же еще?
Крылов спросил тупо:
— А чего же еще?
— Вот видите, — сказала женщина обвиняюще. — И вы под влиянием этой пропаганды!.. Да нет, не пропаганды, а просто некогда было подумать, верно? Но подумайте, разве это верно, что пятая часть населения ущемлена в правах?.. Мы требуем права голоса!.. Мы требуем своего представителя в Госдуме! Мы хотим сами говорить о своих проблемах, своих надеждах, своем видении будущего России!
Она раздала весь набор листовок, ушла. У обочины ждал черный «мерс», тонированные стекла, там явно пачки таких листовок. Крылов, сбившись с речи, обалдело смотрел вслед.
— Ни фига себе, — протянул Klm. — Я не думал, что Алексей так развернется!
— Это мы его поторопили, — сказал Крылов.
— Как?
— Он нам проболтался, — сказал всезнающий Бабай-ага. — А потом испугался, что перехватим идею… Верно, Костя?
— Да, — сказал Крылов. — Да.
Он отвел взгляд. А еще, что самое главное, это дуэль за Яну. Уже видно, что Алексей со своей партией замедленных опередил, выигрывает на дистанции… Обошел на полкорпуса, если не больше. Хуже того, здесь силы не распределишь, ведь финиш может случиться раньше, чем ожидаешь.