– А что же? Вавилонская магия?
– Тише ты…
– Им не до нас, – махнул он рукой в сторону сцены, где дурашливо кривлялись взрослые люди. – Они увлечены процессом!
– Я взяла с собой фотографию Нелли и остальных Ракитиных, – сказала Астра. – Покажем ее твоему Вадиму… для начала. А потом другим сотрудникам клуба.
Матвей молча кивнул. Наряженная елка, самодеятельные артисты, свисающая с потолка мишура и цветные лампочки не вязались с тем, за чем они с Астрой пришли сюда. Они пришли искать убийцу…
Этот человек – неважно, мужчина или женщина – жил среди обычных людей, ничем от них не отличаясь, ходил по улицам, покупал в магазинах подарки к празднику, улыбался, здоровался. Хотя на самом деле он давно существовал в иной реальности, в ином времени и в иной ипостаси. Никто не догадывался, что происходило в его голове и что еще может прийти ему на ум. В миру находился фантом, который скрывал его тайное обличье от глаз окружающих.
«Какая связь между Ракитиными и девушкой из клуба?» – гадала Астра.
Высокий парень в спортивных брюках и свитере помахал им рукой – это был Вадим. Он долго тряс ладонь Матвея и бросал косые взгляды на Астру.
– Моя невеста, – представил тот свою спутницу.
– Вы женитесь? Поздравляю…
– Мы пока выбираем, где бы провести новогодний вечер. Как насчет «Вертикали»?
Вадим выразил недоумение:
– Вы же не любите шумные сборища, Матвей Аркадьевич!
– Вкусы меняются.
Парень пожал накачанными плечами и опустился на стул рядом с бывшим наставником.
– Только не у вас.
– Ладно, сдаюсь. Нас привела сюда гипертрофированная любознательность. Ты сказал, погибла буфетчица?
– Марина Капранова, – подтвердил Вадим. – Вы ее знали?
– Один человек хотел взять ее на работу в ресторан, – на ходу сочинила Астра. – Выходит, опоздал?
Из уважения к Карелину парень не задавал встречных вопросов. Не такой человек Матвей Аркадьевич, чтобы зря ноги бить и выдумывать разные небылицы. Если его интересует смерть Марины, значит, у него есть на то причина. Веская!
– Ее убили не в клубе, а у черного хода. Но это все равно бросает тень на всех.
Он подробно изложил все, что произошло в тот вечер.
– Теперь менты сюда повадились, спасу нет. У каждого, кто тогда был на концерте, брали показания. Только без толку!
– А ты кого подозреваешь?
– Честно? Хахаля ее! Ребята не любят, когда их девушка на других заглядывается. И вообще – типа официантки все легкомысленные. У Марины сестренка есть, но она держит рот на замке.
– Ты тоже попал в свидетели?
– Не-а… У меня как раз не получилось прийти. Я в тот вечер дома сидел, помогал отцу удочки собирать. Он у меня типа мастер подледного лова. Хотели вместе за город махнуть, а тут… убийство. Я, конечно же, остался.
– Почему?
Вадим помялся, глядя на елку. В тепле запах хвои проникал повсюду, но ассоциировался сейчас отнюдь не с праздником.
– У меня здесь куча знакомых, – объяснил он. – Ребята, девчонки… и Марину я хорошо знал, мы иногда болтали по-дружески. Как же не остаться?
– Кто тебе сообщил о ее смерти?
– Многие звонили… а первым, кажется, Сенька… из отряда альпинистов. Мы вместе тренируемся.
– Значит, у Марины был парень?
– Типа да. Любая девчонка с кем-то встречается. Но сестры Капрановы очень скрытные. Они приезжие, из провинции, поэтому стараются зацепиться в Москве. А замужество – самый простой путь заделаться москвичкой.
– Можно поговорить с сестрой погибшей?
– С Соней-то? Отчего же нельзя? Только она дома, Митя дал ей отпуск за свой счет. Тело Марины повезут хоронить в ее родной городок. Короче, Соня ждет, пока уладят все формальности. Приехал их отец… Она жутко переживает. Держится на успокоительных. Они с сестрой души друг в друге не чаяли.
– Кто-нибудь видел в клубе ухажера Марины? – спросила Астра.
Вадим задумался, на его лбу появились складки.
– Менты об этом тоже спрашивали. Нет, никто. Соня замкнулась, будто воды в рот набрала, хотя уж ей-то должно быть что-то известно.
– Марина заглядывалась на кого-то из персонала или…
– Только вам скажу, Матвей Аркадьевич. – Вадим наклонился и понизил голос. – Есть тут у нас один начинающий бард. Типа самоучка. Талантом не блещет, зато внешность хоть куда! Похоже, он Маринке приглянулся. Апрелем зовут. Сам из Каширы, кажется. Паркет кладет. Зарабатывает нормально, но от случая к случаю. Короче, здесь большинство так! В жизни надо выбирать – либо деньги, либо свобода.
– Ты уже выбрал?
– Я простор люблю… – улыбнулся Вадим. – Горы, солнце, снег на вершинах, костер, песни под гитару. Короче, романтика!
– Нам тебя не хватает, – с сожалением произнес Матвей. И повернулся к Астре. – Отменный кашевар был! В каждом походе его стряпню вспоминаем.
Она не слышала – думала о погибшей девушке и молодом человеке, которому та симпатизировала.
– Как зовут этого вашего барда? Апрель? Я не ослышалась?
– Нет, – усмехнулся Вадим. – У него имя такое прикольное! Апрель Сахно. Он у нас типа красавчик! Хоть на обложку журнала помещай. Песенки у него так себе, но лицо, фигура – высший класс. Короче, некоторые считают его альфонсом.
– Он живет на средства богатой любовницы?
– Не думаю. Апрель особо не шикует, вечера и праздники проводит в клубе…
– Один?
– Сейчас да. Но раньше… короче, как-то пару раз приводил женщину…
– Ты ее видел?
– Не-а… – покачал головой парень. – Митя типа видел, другие, наверное, тоже… Говорят, она постарше его была, некрасивая…
– Раз некрасивая, значит, богатая, – заключил Матвей. – Иначе какой смысл встречаться?
– Апрель оказывал знаки внимания Марине?
– Не похоже. Кажется, он типа по той женщине убивался. Короче, бывает у мужиков заскок! Прилипнут к одной бабе, не оторвешь. Извините… До смертоубийства дело доходит.
– Мог он убить Марину?
– Я имел в виду, Апрель мог бы себя убить… Маринку-то за что? Короче, зря вы на него подумали. И Митя почему-то его подозревает, однако помалкивает. Вообще-то правильно. Зачем человеку жизнь портить? Подозрения – не доказательства.
Напоследок Астра показала ему фотографии Ракитиных. Никого из них Вадим не узнал.
– Нет, таких я в клубе не видел… Короче, старики к нам вовсе не заглядывают, – показал он на профессора. – У нас больше типа молодежь тусуется, люди не старше сорока…