Эрик покачал головой:
– Нигде нет такой тихой и чудной красоты… такого колокольного звона и душистых лугов… Вам не понять! Технократическая цивилизация еще не наложила лапу на Суздаль. Он остался островом вне времени… Я хочу жить на этом острове!
– Как вас занесло в милицию? – удивилась она. – Вам бы стихи писать.
– Я пишу…
Астра подняла голову, задумчиво глядя на выхваченные светом из черноты ночи купола собора. В траве пели свою неумолкаемую песню сверчки. Пахло дымом, луговыми цветами, мокрой после дождя землей. Здесь, в Суздале, и правда время как будто остановилось, замерло в ожидании… Вот только чего?
– Сколько уже длится ваш испытательный срок? – спросила она.
– Подходит к концу… В сущности, уже закончился.
– Так чего же вы медлите?
Эрик молчал. В свете фонаря его профиль казался нордически твердым, четким, что совершенно не соответствовало мягкому характеру парня. В конце концов, мягкость и твердость – две стороны одного и тот же явления. В испытании на прочность твердое ломается, а мягкое видоизменяется. И как знать, что предпочтительнее?
– Слово за ней, – вымолвил молодой человек. – Быть может, год разлуки сделал свое дело, и Маняша забыла обо мне…
– Вы что, не делали попыток увидеть ее? Хотя бы издали?
– Я дал обещание и выполняю его.
– Вы фантастический парень, Эрик, средневековый рыцарь!
– Я житель средневекового города. Это обязывает, – улыбнулся он. – Однако я не заслуживаю вашей похвалы. На самом деле я вовсе не стоик. Я слаб! Каюсь, мы с Маняшей слукавили: договорились, что я в условленное время буду прохаживаться у ее дома, а она – выглядывать в окно. Два раза в месяц.
– Очень романтично…
Он не почувствовал иронии в словах Астры. Матвей обошел собор вокруг и вернулся к скамейке, на которой они сидели. Становилось прохладно. С реки дул свежий ветер. Было слышно, как по дороге цокают копыта лошадей, гремят колеса… Из темноты доносился женский смех и звон бубенцов.
– Туристы на тройках катаются, – объяснил Эрик. – Наше исконно русское стало экзотикой. Странно, да?
Астру занимал не этот вопрос.
– Когда вы в последний раз видели в окне Маняшу?
Эрик встревожился:
– Вы так говорите, словно… словно…
– Все в порядке, – подал голос Матвей. – Она жива и здорова, я уверен.
– Я и не подумал ничего такого, – смутился милиционер. – Ее комната на втором этаже, угловая: одно окно выходит в сад, другое – на улицу. Как раз перед вашим приездом мы виделись. Она распахнула створки и молча стояла, глядя на меня.
– Вы не разговаривали?
– Нет, только смотрели…
– Как Штирлиц и его жена в кафе! – пошутил Матвей. – Ну, вы даете, ребята!
Эрик обиженно засопел. Эти безмолвные свидания на расстоянии нескольких метров казались ему такими необыкновенными, такими трепетными. А столичный стиляга насмехается!
– Тогда в окне была Маняша, вы не могли ошибиться? – брякнула Астра.
Парень изменился в лице:
– Конечно, она… – растерянно пробормотал он. – У вас есть основания думать?..
– Я ничего не думаю, Эрик. Просто спрашиваю.
– Вы меня пугаете…
– Испытательный срок окончился, а ваша девушка не звонит вам, не назначает встречу. Почему?
– Наверное, ждет удобного момента…
– Задайте прямой вопрос, каково ее решение! – посоветовал Матвей. – Через окно или каким-либо другим способом. Почтового голубя пошлите…
Эрик скептически усмехнулся:
– Я не буду навязываться.
– Опасаетесь получить отказ?
– И это тоже…
– Вы меня удивляете.
– Мы вращаемся на разных орбитах, – произнес старший лейтенант. – Живем по разным законам.
– По-моему, иногда стоит проявить инициативу…
– …за которую вас непременно накажут! – пошутила Астра.
Эрик терялся в догадках. Ему было невдомек, зачем приехали сюда эти двое, что ищут, под кого копают. Кто они вообще такие? Частные детективы?
– Есть у вас в Суздале человек, который занимается историческими загадками? – спросила Астра. – По-моему, почва здесь благодатная для подобных изысканий. Какой-нибудь энтузиаст-любитель, который совершенно бескорыстно, ради собственного удовольствия роется в архивах, изучает летописи, лазает по монастырским подвалам?
Милиционер назвал нескольких.
– Некоторые даже из других городов приезжают, – похвалился он. – Правда, наши музейщики и ученые их не жалуют. От них, мол, больше вреда, чем пользы.
– Кто из них самый завзятый?
– Богдан Сабуров, – не задумываясь, выпалил Эрик. – Настоящий фанат. Возомнил себя дальним потомком тех самых Сабуровых, из рода святой Софии Суздальской.
– А вы в этом сомневаетесь?
– Как вам сказать… – замялся старлей. – Скорее всего просто однофамилец. Мало ли в России Сабуровых? Он, кстати, здешний, родился и вырос в нашем городе. Вам телефончик дать?
– Если можно.
– Конечно-конечно! Как я сразу про него не вспомнил? Он бы вам про каждый камешек, про каждую кочку столько порассказал!
Эрик с облегчением проводил москвичей до гостиницы, где они сняли дорогой двухкомнатный люкс. Этот факт наводил на размышления.
Астра молча вдыхала чистый ночной воздух. Она колебалась, показывать Эрику фотографию Ульяны или повременить. Вдруг он заодно с Бояриновым?
В гостиничном дворе горели желтые фонари. Портье курил, облокотившись на перила крыльца.
– Ну, вот, доставил вас до места в целости и сохранности, – улыбнулся милиционер. – Приятных снов!
Уже прощаясь, Матвей краем глаза приметил в отдалении внедорожник с затемненными стеклами. Водитель неосторожно поставил машину так, что на нее падал свет из окон соседнего дома…
– За нами следят, – сказал он, едва закрыв дверь номера.
– Значит, мы наступаем им на пятки!
Астра не очень испугалась. Ее отношение к сыску стало слишком беспечным. Она увлекалась призрачной игрой, пренебрегая реальной опасностью.
– Хотелось бы знать, кто наш противник…
– Ребята в черных шляпах! Гвардейцы кардинала! – хихикала Астра, потирая руки.
– Послушай, если этот «гвардеец», который сидит внизу в машине, проникнет ночью в гостиницу, нам не поздоровится!
– Не проникнет. Ночью мы будем спать, а ему это не интересно.