Он мучил себя, растравляя свои раны, безжалостно посыпая их солью. А мужчина тем временем скрылся за дверью подъезда. Тарханин всерьез подумывал, не ворваться ли следом, не учинить ли скандал… Может, и драку затеять – отвести душу! Он ничуть не боялся более сильного по виду соперника. Он вдруг потерял страх и благоразумие, был уверен, что сумеет одолеть кого угодно…
Свет в окнах Ули погас. Слишком быстро. Они еще не успели поужинать… Что же, сразу в койку?
На скулах Тарханина играли желваки. Голову сжал болезненный обруч, к горлу подкатила дурнота.
– Уля… – простонал он. – Это не ты!
Свет из парадного ударил ему в лицо, и он невольно подался в сторону, в тень раскидистой липы. Мужчина в кепке вел Улю к машине, крепко держа ее за локоть, оглядываясь вокруг, словно выискивая опасность. Он учуял непрошеного соглядатая! Так зверь, который охраняет пределы своей территории, чует запах чужака.
Уля была напугана. Она послушно дала посадить себя в машину… Тарханин готов был поклясться, что ее увозят насильно.
Он оцепенел. Любое его движение в этот момент могло спровоцировать похитителя на неадекватный поступок. Зная, что его заметили, тот решит избавиться от жертвы, и тогда…
«Я ее больше никогда не увижу, – с отчаянием подумал Тарханин. – Никогда!»
Он пытался рассмотреть номера темного автомобиля, который поворачивал за дом, хотя прекрасно понимал, что они наверняка липовые. Его обостренный слух ловил каждый звук. Зашуршали шины, свет фар упал на детскую площадку, мелькнула горка, и все опять погрузилось во мрак. Машина исчезла за поворотом…
Суздаль
Неподалеку от гостиницы «Бояринский терем» Матвей снова заметил серебристый внедорожник, который въехал следом за ними в ворота и припарковался на вымощенной плиткой площадке.
– Вот и весь секрет, – хмыкнул он. – «Наружку» к нам приставил милейший Николай Порфирьевич. Значит, у него рыльце в пушку.
– Его кабинет на втором этаже, в самом конце коридора, – сказала Астра. – Мне Эрик сообщил.
По дороге она дозвонилась до милиционера, и тот посоветовал идти к Бояринову без предупреждения. Иначе он откажется от встречи.
– А если мы его не застанем? – засомневался Матвей.
– В крайнем случае, будем ждать.
– Он может запросто нас выставить…
– Теперь нет, – уверенно заявила Астра. – У меня есть веские аргументы, которые развяжут ему язык.
Выйдя из машины, они сделали вид, что любуются клумбами, – сначала постояли под моросящим дождиком, потом неторопливо двинулись к входу. Думали, что водитель внедорожника возьмет с них пример. Не тут-то было. Он не собирался показываться.
– Хитрый, черт! Ну, делать нечего, пошли к хозяину.
В гостиничном холле пахло деревом и средством для чистки ковров. Где-то рядом гудел пылесос.
Портье говорил по телефону. Он спохватился, когда они уже поднимались по лестнице на второй этаж. Всюду радовала глаз искусная резьба: растительный орнамент, деревянные птицы с павлиньими хвостами, клыкастые чудовища с крыльями. Эта красота стоила уйму деньжищ.
– Что вам угодно? – крикнул им в спину портье.
– Мы к хозяину…
– Его нет!
– Разберемся…
Администратора, который встречал их в прошлый раз, не было, видимо, отлучился по делам. В коридоре горели желтые светильники, на стене висел в рамке план пожарной эвакуации. За дверями одного из номеров раздавались возбужденные голоса: молодая пара выясняла отношения.
– Давай быстрей, – обернулась Астра. – Сейчас портье прибежит.
Тот и правда поднялся по ступенькам и выдохнул:
– Господа… вы нарушаете…
Он был слишком полный для беготни по лестницам.
Матвей дернул дверь с табличкой «Дирекция», когда портье остановился на полдороге – понял, что опоздал. Дверь распахнулась…
Николай Порфирьевич сидел за большим письменным столом над какими-то бумагами. Застигнутый врасплох, он взбеленился.
– Кто вас впустил?! Я же приказал…
Его квадратное лицо, обрамленное бородкой, побагровело: он узнал «журналистов», которые недавно донимали его бесцеремонными вопросами. Портье робко заглянул в кабинет хозяина со словами:
– Я им говорил, что вас нет… а они…
– Вон отсюда! – вызверился Бояринов. – Все вон!
– Вы очень любезны, – улыбнулась Астра и, как ни в чем не бывало, уселась на кожаный диван.
Зато портье как ветром сдуло. Матвей закрыл за ним дверь и последовал примеру дамы.
– Вас что, вытолкать взашей? Сейчас я вызову охрану… – пригрозил Бояринов.
– У вас нет охраны.
В кабинете было два полукруглых окна, одно выходило во двор, за другим шумел влажный вишневый сад. Николаю Порфирьевичу стало душно, он дернул горловину косоворотки.
– Вам плохо? – участливо спросила Астра. – Принести воды?
– Что вам нужно? Опять будете врать про конференцию? Или деньги клянчить для Ульяны? Сказал, не дам! И баста! Вы зачем сюда приехали?
– Отдохнуть… заодно и раскрыть преступление…
– Какое еще преступление? – прохрипел он. – Все, уходите, я не намерен слушать ваш бред!
– Где ваша дочь? – выпалила Астра, глядя ему в глаза. – Лежит на кладбище или…
Этого уж Бояринов не стерпел, вскочил и замахал руками в сторону двери:
– Убирайтесь!
– И не подумаем, – спокойно произнес Матвей. – Пока вы нам все не расскажете…
– Мне нечего рассказывать! – взревел Николай Порфирьевич.
Астра достала из сумочки фотографию Ульяны и показала ему:
– Кто эта женщина, господин Бояринов?
– Моя племянница… Это все?
Его гнев вдруг стих, лицо побледнело.
– Зачем вы приставили к нам слежку? – спросил Матвей. – Если у вас есть вопросы, мы с удовольствием на них ответим.
– Слежку? – встревожился Бояринов. – С чего вы взяли?
– Джип «Мицубиши», который стоит на вашей парковке…
Бояринов встал из-за стола и выглянул во двор:
– Этот, что ли? Он принадлежит нашему постояльцу… Не знаю, почему я все еще не выставил вас! Мне безразлично, что вы обо мне думаете, считаете ли жадным или бессердечным. Я поступаю так, как хочу, и не намерен ни перед кем отчитываться!
– Кто живет у вас в доме?
Вопрос Астры окончательно лишил хозяина гостиницы самообладания.
– Как вы смеете… – задохнулся тот. – Это вас не касается! Я не позволю совать нос в мою жизнь!