– Тебе хочется найти свой Магистериум [27] , а, Якушка? Этакий волшебный порошок, которым оживляют мертвую плоть? Трудись, и ты познаешь... так говорят алхимики? Правильно говорят! Вот мы и трудимся... и Рюйш трудится, и...
Рюмка выпала из разомкнувшихся пальцев Петра, и комнату сотряс раскат громового храпа...
Брюс молча смотрел на огнедышащую пасть камина и думал, что и ему, и царю уготована была смерть в огне... но расположение звезд спасло их обоих для лучшей участи... Все-таки, друиды умели предсказывать будущее не хуже нынешних астрологов!
* * *
В «Марконе» уже все знали о смерти Грибовой. На ее стол водрузили фотопортрет Мими с траурной ленточкой на рамке, и положили букет цветов. Сотрудники ходили, как в воду опущенные, разговаривая между собой вполголоса...
Гарик с удивлением уставился на Астру. Всеобщая подавленность не отразилась на его памяти.
– Вы? – с некоторой досадой протянул он. – Решились все-таки сделать заказ?
– С этим, пожалуй, повременим.
– Чем же в таком случае...
– Я по поручению матери погибшей, – перебила она. – Хочу задать вам пару вопросов.
– Вы знали Милену?
– Это не имеет значения. Ходят слухи, что кое-кто на фирме причастен к убийству секретарши...
У Гарика глаза полезли на лоб. Его впалые щеки, казалось, еще сильнее втянулись и порозовели. Выражение «на воре шапка горит» в полной мере оправдало себя. Менеджер внутренне запаниковал, тщетно пытаясь скрыть свой страх. Он даже забыл поинтересоваться, кто такая Астра на самом деле и какое она имеет отношение к матери Грибовой.
– Что вы?! Не может быть! У нас все ее любили! – фальшиво произнес он.
– Но кое-кто регулярно докладывал госпоже Тетериной о том, что секретарша флиртовала с боссом, а тот, в свою очеередь, тоже оказывал ей знаки внимания...
– Не может быть...
– И это могло послужить мотивом для убийства девушки! – заявила Астра. – Ревность застилает рассудок! И делает человека безжалостным и слепым орудием мести!
– Но... при чем тут я?!
– Леонора Витольдовна во всем призналась. Вы получали от нее деньги за...
– Нет! – отчаянно пискнул Гарик. – Она врет! Врет...
Было странно видеть, как этот молодой парень стремительно впадает в истерику.
– А как насчет Майи? Она тоже врет?
Менеджер окончательно смешался. Его разоблачили обе «высочайшие покровительницы», выдали его на поругание и позор! А ведь он служил им верой и правдой...
– Если одна из них убила Грибову... вы пойдете соучастником, – прошептала Астра, наклонившись вперед. – Хороший адвокат докажет сговор, и вам светит, как минимум, судебное разбирательство. Не говоря уже об увольнении и потере репутации... Безвозвратной потере! Шеф вас по головке не погладит... вы ему много крови попортили...
– Я ни в чем не виноват... – бубнил Гарик, зажмурившись в предвидении разверзшейся перед ним ужасной перспективы. – Я ничего такого не делал...
– Дайте-ка мне ваш мобильный...
Гарик подпрыгнул, судорожно глотнул и с грохотом задвинул ящик стола. Вероятно, именно там лежал телефон с порочащими его честь номерами.
– Даже если вы все сотрете... всегда можно раздобыть распечатку звонков, – не унималась Астра. – Вам не уйти от расплаты, господин Панчишин! Однако о вашем проступке пока никто не знает... кроме меня.
Парень хлопал ресницами, осознавая услышанное. Ему давали шанс выйти сухим из воды! В его безумном взгляде появилась осмысленность, подбородок перестал ходить ходуном.
– Что... что вам нужно?
– Вы приняли единственно верное решение, Панчишин! Вы поможете мне, а я буду молчать, как рыба. В конце концов, вы только хотели немного подработать... у вас ведь ничего плохого и в мыслях не было, верно?
– Д-да... да... Я не думал... я... Мне самому нравилась Мими! – выпалил он. – Но она в мою сторону и не глядела...
– И вы мстили ей.
– Я был зол на нее... Девушки! Им подавай богатых, у которых свой бизнес, машина... Я тоже собирался взять машину в кредит... А Мими стоила глазки шефу! Боже мой... ее уже нет! Она умерла... невозможно поверить...
Астра не спрашивала его о Долгушиной. Хотя ей уже было известно, что в «избушке» сгорела именно она. Час тому назад позвонил Борисов и сообщил: приемные родители опознали тело. По каким-то снимкам костей, следам от перелома ноги и прочим мелким деталям...
– Выпейте воды!
Гарик послушно встал и налил себе минералки. Пара глотков привели его в чувство. Он сбросил пиджак и расстегнул ворот рубашки. Под мышками у него образовались мокрые пятна.
– Я не хотел... Мне и в голову не приходило, что все так обернется... Я не виноват! Клянусь...
В его маленьком кабинетике, увешанном рекламными плакатами, было душно. Воздух, казалось, вибрировал от волн его растерянности и страха. Запах чернил для принтера смешивался с запахом пота и мужского одеколона. Астра увидела на столе черное пятно. Неуклюжий «жирафа», вероятно, заправлял принтер и пролил чернила...
– Откройте окно! – громко сказала она, не позволяя менеджеру погрузиться в фальшивое раскаяние. – У вас тут дышать нечем!
Он вскочил, задевая все вокруг коленями и локтями, распахнул створку. С улицы хлынула струя свежести и шума. Говор людей снизу, на заднем дворе, разгружавших какие-то ящики, треск мотоцикла.
– Вы помните вечеринку по поводу юбилея фирмы?
– Да... да, конечно...
– Сценку с Бабой Ягой придумали в пику Майе Тетериной?
Гарик развел длинными, как плети, руками:
– Этим занималась Алевтина... наш бухгалтер... Я был на подхвате. Что-то принести... унести... открыть зал... закрыть...
– В пику или нет?
– Злого умысла не было... Никто не ожидал, что Майя Игоревна так болезненно воспримет постановку...
– Что вы можете сказать о Донне Луне?
Задаваемые Астрой вопросы приводили менеджера в недоумение.
– Донне Луне? А-а! Ну да... Странная женщина. Заявилась на репетицию вся в черном, в шляпе с вуалью! Представляете? Я еле уговорил ее снять длиннополый плащ... но шляпу она снимать отказалась наотрез. Нет, и все! Так и репетировала – под вуалью. Алевтина смирилась, потому что, кроме нее, Бабу Ягу играть было некому.
– Значит, лица Донны Луны вы не видели?
– У-у, – дернул подбородком Гарик. – Прикольное прозвище, да? Мне очень хотелось посмотреть, какая она... Но не вышло. Я даже пытался подглядывать за ней в раздевалке. Артисты должны были перед выступлением переодеться в костюмы. Для Бабы Яги взяли костюм напрокат, парик и маску с длинным крючковатым носом... Только дама оказалась хитрее: она переодевалась последней, когда все вышли, и закрылась изнутри на ключ. Не понимаю, зачем она это сделала, если осталась в своей одежде... только вместо шляпы с вуалью она надела парик и зеркальную маску. Я решил, что она с приветом...