– Избавимся от него, и баста! Главное, на гаишников не наткнуться.
– Какие гаишники в пять утра?!
«Рено» резво покатил к выезду из Монино. Астра беззвучно хихикала, Матвей бросал на нее укоризненные взгляды. Смотри-де, не испорти всю игру!
На заднем сиденье извивался осознавший грозящую ему опасность администратор.
«Рено» свернул на грунтовку и углубился в лес. В колдобинах стояла вода.
– Дальше ехать рискованно... застрянем...
Они остановились, вытащили пленника из салона и поволокли его в чащу. Пахло мокрой сосновой корой, прелой листвой. Шумели деревья. Где-то совсем рядом жалобно покрикивала сова.
– Дай сюда топорик! – скомандовал Матвей.
Администратор отчаянно задергался, издавая нечленораздельные звуки.
– Погоди... лучше застрелить его из пистолета. Как будто он покончил с собой. Оружие-то его, вложим потом ему в руку, и все дела!
– М-м-ммм-м... – вопил парень. – Ммм! М-м-м!
– Слушай, я хочу задать ему пару вопросов, – сказала Астра.
– Зачем? Ничего нового он нам не скажет.
– М-ммм-м! М-м...
– А вдруг он знает что-нибудь интересное?
– Я бы его сразу прикончил! – решительно заявил Матвей. – Но если у тебя есть вопросы...
Он освободил голову парня от покрывала и сорвал скотч. Администратор хватал ртом воздух, закатывал глаза.
– Не... не убивайте... меня... – прохрипел он и закашлялся. – Не... убивайте...
– Это почему же?
– Я... я... Меня заставили!..
– Кто?
– Не знаю... правда, не знаю... Клянусь!
Он прекрасно понимал, что никому не придет в голову искать его в подмосковном лесу. Обнаружив на обочине шоссе пустой открытый «Рено», милиция сочтет пропавшего водителя жертвой дорожных бандитов...
Астра посветила фонарем ему в лицо, он сощурился, сморщился. Матвей присел на корточки и заговорил с ним вкрадчиво-враждебным тоном:
– Послушай, парень, если ты расскажешь нам все... от начала и до конца, мы подумаем, что с тобой делать... Одно слово лжи – и ты покойник!
– Нет-нет... что вы?! Нет... я не собираюсь вас обманывать... я...
Он зашелся в кашле. Видимо, у него запершило в горле от волнения. Матвей приподнял его и прислонил спиной к стволу огромной сосны.
– Это ты убил секретаршу из «Маркона»?
– Нет!!!
– Мне надоело с ним возиться, – со скучающим видом произнес Матвей и посмотрел на Астру снизу вверх. – Нам и без него отлично все известно. Пожалуй, я...
– Нет! – сорвавшимся голосом пискнул пленник. – То есть, да... Да! Я убил Мими... мне пришлось... Она могла выдать меня...
– Кому?
– Понятия не имею... кому-нибудь! Мне приказали... Я не хотел!
– Что ты можешь сказать о Донне Луне?
– Вы и это знаете...
Весь напускной лоск слетел с парня, обнажив его трусливую и слабую натуру. Матвею он стал противен с первого же мгновения, как только этот слизняк лишился маски – в прямом и переносном смысле.
– Мне сразу не понравилась затея Мими... но она так упрашивала меня, так уговаривала... что я сдался... В «Марконе» я ни с кем не был знаком, поэтому решился сыграть роль актрисы... странно, да? Роль актрисы! Зачем им это понадобилось? Я предлагал действовать проще... и надежнее...
– Например, как?
– Самим искать Магистериум.
– Что-что?! – вырвалось у Астры.
– Магистериум, – удивленно повторил пленник. – Глаз Единорога. В этом все и заключается... вся суть... Разве не ясно?
Он фактически признался в убийстве человека, девушки, но, казалось, не осознавал всей тяжести своего преступления.
– Кто придумал спектакль с Донной Луной? – спросила Астра.
– Думаю, подруга Мими... то есть, Милены Грибовой... Мы познакомились в «Гвалесе»... Начали встречаться. Мими приходила в клуб всего один раз... со своей подругой, смуглой черноволосой Алевтиной. Вы показывали мне ее фотографию...
«И Мими тоже! – подумал Матвей. – Все пути ведут в «Гвалес»!»
В глубине леса что-то шумело, словно большой хищный зверь пробирался сквозь кустарник. Каждая кочка и пень обретали пугающие очертания – то ли черта, то ли лешего. Свет фонаря казался единственной защитой от обступившей их со всех сторон тьмы, полной невидимой угрозы, – магическим кругом, в котором растворялись чары лесных духов...
– Мими предложила мне поучаствовать в розыгрыше... я тогда мало что понимал... и согласился... – продолжал администратор. – Мне было интересно! Я увлекся... Прикинуться женщиной оказалось не трудно. К тому же, мне хотелось проверить свои способности. Я ведь посещал школу гипноза...
Он назвал фамилию руководителя школы, которая была у всех на слуху.
– Алевтина сказала, что я могу попробовать оказать воздействие на зрителей... Честно говоря, она не очень-то верила в меня. Посмеивалась... подшучивала... Я даже немного обижался. Но в тот раз у меня все отлично получилось! Сам не ожидал. Вот... с той вечеринки все и закрутилось...
– Что именно?
– Я услышал голос, который начал давать мне указания...
– Голос? Это был не человек?
Пленник замотал головой:
– Голос раздавался у меня в мозгу... днем или ночью... когда угодно... Чаще – когда я оставался один. Я заподозрил Алевтину...
– Этот голос принадлежал женщине?
– Н-не знаю... скорее, это была навязанная мысль, а не словесное приказание... Понимаете? Он и есть... и его нет... Но сопротивляться ему невозможно! Вы просто повинуетесь... без раздумий, без колебаний...
– То есть, кто-то управлял тобой? – спросила Астра.
Парень понуро кивнул.
– А раньше с тобой такого не случалось?
– Пару раз... еще в школе гипноза... но тогда я списал это на свою впечатлительность...
– Почему ты заподозрил Алевтину?
– Она очень странно смотрела на меня... такое выражение глаз бывает у гипнотизеров...
– Ты следил за ней?
По лицу администратора пробежала мрачная тень.
– Изредка. В свободное от работы время, – нервно осклабился он. – Я хотел выяснить, откуда исходит воздействие... Подчиняться чужой воле – это ведь рабство! А любой раб стремится к свободе.
– Зачем же ты сам обучался гипнозу?
– Чтобы повелевать, а не подчиняться...
– Вот как!
– Каждый в глубине души мечтает властвовать над себе подобными, – запальчиво вымолвил парень. – И вы тоже! Иначе бы не искали Магистериум... Эта штука почище гипноза будет! Брюс-то не случайно от простого солдата дослужился до фельдмаршала... стал доверенным лицом царя и богатство из воздуха делал. Вроде бы и не воровал из казны, как другие... а потомки его купались в золоте! Откуда, спрашивается, такие доходы? А я вам скажу: покойный граф был на короткой ноге с дьяволом...