Сыщик в очередной раз задумался. То, что у Грома чутье, как у матерого волчары, он знал по собственному опыту. Не раз получалось так, что Игорь Анатольевич, ссылаясь на свои предчувствия, предполагал нечто, что потом именно таковым и оказывалось. К его мнению стоило прислушаться. Славка сам выбирал, как ему действовать, но хорошую подсказку он никогда не сбрасывал со счетов.
Звонок Громова чуть не застал Всеслава под душем. Он вошел в квартиру четверть часа назад, расставшись с Евой на перроне Ярославского вокзала. Было поздно, и она торопилась домой. Придется врать Олегу, что она ходила к ученице давать урок испанского, а потом они «немного поболтали». Они договорились, что утром, вернувшись из Мамонтовки, Смирнов перезвонит ей, расскажет, что ему удалось выяснить.
Все еще находясь под впечатлением разговора с Игорем Анатольевичем, Славка улегся спать. Ему долго не удавалось заснуть. Голова гудела от обилия мыслей, чувств, догадок, от нетерпения… Весь сегодняшний день прошел перед его внутренним взором. Тайник найден. Они с Евой вплотную приблизились к разгадке…
Вернувшись в Москву, они сразу поехали в собаководческий клуб «Звезда».
– Подождите меня здесь, – сказал Смирнов, выходя из машины. – Вдвоем идти нельзя. Боюсь, эта Надя и так меня запомнила.
Ева не возражала. Ей не хотелось никуда идти; на душе стало тоскливо, навалилась усталость. По сути дела, она потеряла интерес к поискам. Может быть, потому, что они уже почти у цели? Очень скоро каждый из них получит то, что ему нужно, и тогда… у них больше не будет повода для встреч. А вдруг именно это ее и печалит?
Ева пришла в ужас от своих мыслей. Несколько дней тому назад убит ее любовник, а она уже думает о другом мужчине! А ведь у нее еще и муж есть! Кошмар какой-то… Что с ней творится?
Она не заметила, как пролетело время, и опомнилась, только когда Славка шумно уселся в машину.
– Вот они! – торжествующе заявил сыщик, потрясая двумя железками. – Они у нас в руках! Это все благодаря вам, Ева! Если бы не вы…
– Как вам удалось заполучить ключи? – спросила она, завороженно глядя на две металлические детальки в руках Всеслава.
– Они складываются, смотрите! – он плотно соединил детальки, что-то щелкнуло, и… получился ключ.
Оказывается, ему помогла Надя. Смирнов разыскал ее у вольера и поинтересовался, где Адольф и Тимур, бультерьеры покойного Матвеева.
– Их пришлось отсадить, – ответила Надя. – Тоскуют очень, другим собакам настроение портят. Вон они, в углу, за сеткой… Видите?
Смирнов смотрел во все глаза. Кажется, собаки в ошейниках. На всякий случай он уточнил у Нади.
– Конечно, в ошейниках! – удивленно ответила она. – Их делали на заказ, по просьбе Дениса Аркадьевича. А что теперь будет с клубом?
Славка пожал плечами. Он действительно не знал.
– Можно мне попросить вас об одном одолжении? – сделав большие глаза и понизив голос, сказал он. – Только вы можете мне помочь!
Надя, ничего не понимая, молча уставилась на него. Ее неприбранные волосы висели вдоль щек, в вырезе футболки был виден ранний загар. Видимо, она много времени проводила с собаками на открытом воздухе.
– Я бы хотел… купить ошейники Адольфа и Тимура. Мне всегда хотелось иметь именно такие. Я хорошо заплачу.
– Купить ошейники? – удивилась Надя. – Но зачем? У нас продаются совершенно новые, на любой вкус…
– Дело в том, что я… коллекционер, – на ходу импровизировал Славка. – Коллекционирую поводки, ошейники… – Он запнулся, так как не знал больше ни одного названия собачьих принадлежностей. – Ну вот! Хочу купить! – Он вытащил из кармана стодолларовую купюру и показал Наде. – Столько хватит?
Она задумалась. Все это казалось ей странным. Хотя… вокруг полно странных людей. Человек интересуется собаками, собирался быть клиентом клуба… Может, и правда коллекционирует ошейники! Чего только на свете не бывает?!
Надя не знала, что ее ждет завтра. Будет ли существовать клуб «Звезда»? Кто будет его хозяином? Будет ли завтра у нее работа? А деньги всегда нужны… Что случится, если она продаст этому мужчине собачьи ошейники? Ровным счетом – ничего! Адольфу и Тимуру она наденет другие, точно такие же, только без железных подвесочек. Денис Аркадьевич любил всякие выкрутасы, что-то «особенное»… А зачем эти висюльки на ошейниках? Только мешают!
– Ладно! – решилась она. – Я не знаю, зачем они вам, но… Какое мое дело? Давайте деньги.
Она спрятала купюру в карман спортивных штанов и отправилась в вольер, к собакам. Адольф и Тимур отнеслись вполне благосклонно к этой процедуре и дали снять с себя ошейники. Надя гладила их по холеным спинкам, ласково разговаривала. Она собиралась взять собак себе. Взрослые бультерьеры тяжело привыкают к новым хозяевам; зная их свирепость, никто не рискнет их приобрести. А Надю собаки знают и считают своей.
– Держите!
Она протянула Смирнову два ошейника.
Он так обрадовался, увидев на них металлические висюльки, что Надя едва не засмеялась. Эти мужчины, как дети, ей-богу!
– Вот так я и приобрел два собачьих ошейника, которые принадлежали Адольфу и Тимуру! – радостно сообщил Еве Смирнов. – За сто долларов, между прочим!
– Ого!
– А, ерунда, спишем на накладные расходы… – махнул рукой Славка. – Зато теперь у нас есть ключи от тайника! Ай да Денис Аркадьевич! Он не только поместил тайник в вольере, но и ключи от него подвесил к собачьим ошейникам – в виде украшений. Детальки ключа нужно было снять с собак – а это далеко не каждому под силу – и потом соединить вместе. Тогда получается ключ! К бультерьерам, кроме Матвеева и Нади, никто подойти не мог, не говоря уже о том, чтобы снимать с них ошейники! Да, Матвеев был мужик не простой, – умный мужик.
– Вы думаете, дневники там, в тайнике? – спросила Ева, вертя в руках замысловатый ключ.
– Почти не сомневаюсь.
– Почти?
– Ну, я всегда допускаю, что могу ошибаться.
– Когда вы поедете туда, в Мамонтовку? Сейчас уже поздно.
Смирнов и не заметил, как быстро стемнело. Густая теплая ночь опустилась на город. Огромная луна висела в небе – блестящий голубой шар на черном бархате. Вокруг нее переливались мелкие звезды. Млечный Путь клубился в вышине, как серебряная дорога, ведущая в неведомые дали…
– Какая красота! – сказал Славка, не отрывая глаз от неба. – Посмотрите, Ева! Как можно думать о каких-то ошейниках, вольерах, о чьей-то злобе и прочей чепухе, когда существуют небо и звезды?!
– Вы не сыщик, вы – поэт! – улыбнулась Ева. – И все-таки когда мы сможем прочитать дневники?
– Скорее всего, завтра. Сейчас уже действительно поздно! Не хочется лазить по заборам и чужим дворам в темноте. Я выеду в шесть часов утра, все сделаю и позвоню вам.