Сыщик со вздохом вернулся к столу, опустился в низкое, громоздкое кресло. Оставалось обыскать подвал, но спускаться туда, в промерзшие бетонные помещения под домом, лазать среди пыли и паутины ужасно не хотелось. Бр-рр-ррр… Славку аж передернуло, когда он представил себе это «приятное развлечение».
На полке с книгами за стеклом стояла фотография Кати Жордан в рамке из поделочного камня - он узнал девушку по тем любительским снимкам, которые показывали ему родители Мартова. Погибшая журналистка улыбалась, но глаза ее оставались печальными.
- Это она?
Смирнов вздрогнул и повернулся. В дверях кабинета стояла сонная Ева.
- Я тебя зову, зову! Ты что, уснул? - возмущалась она. - Дрова прогорели, я замерзла и хочу есть. Ты все закончил? Когда мы поедем домой?
Она, как всегда, задавала множество вопросов, не дожидаясь ответа хотя бы на один.
- Боюсь, нам предстоит романтическая ночь в этом чудесном доме, - мягко произнес сыщик. - Снегопад отрезал нас от цивизизованного мира, дорогая.
Ева его не слушала. Она, как завороженная, уставилась на портрет Кати.
- Почему она здесь? Это ведь та девушка, которая… которую любил Мартов?
- Ты потрясающе догадлива, Ева.
- Красивая… но слишком худая. И глаза грустные. Тебе не кажется странным, что здесь стоит ее фото? Господин Михалин говорил тебе, будто бы его друг в Марфино почти не ездил, а…
- Не кажется, - перебил ее Всеслав. - Меня волнует другое. Снег идет!
- Зимой всегда идет снег, - отмахнулась Ева, доставая с полки фотографию. - О, я знаю! Феликс убил Катю, а про осколок все выдумал. А потом… неизвестный мститель выследил его и тоже убил. Она ведь француженка? Во Франции еще не перевелись настоящие рыцари!
- Погоди, - остановил ее сыщик. - Не болтай чепуху. Во-первых, есть свидетели гибели девушки, а во-вторых, зачем Мартову ее убивать?
- Ревность, например! Или какие-нибудь журналистские тайны! Он убил госпожу Жордан, завладел кассетами или дискетами с информацией, увез все это в Москву, но до него добрались… и прикончили. Квартиру перевернули вверх дном и почти ничего не взяли, ты же сам удивлялся. Значит, искали похищенные у Кати…
- Ева, Ева! Не увлекайся. Прошли годы, а любая информация в наше время устаревает очень быстро, становится неактуальной.
- Ну, это смотря какая.
- Согласен, - сдался Всеслав. Спорить с женщиной - все равно что носить воду решетом, занятие утомительное и бесполезное. - Ладно. Обсудим это позже. Сейчас я хочу пойти расчистить снег, открыть гараж и загнать туда машину.
Глаза Евы широко раскрылись, из них мгновенно улетучились остатки сна.
- Ка-а-ак? Разве мы не едем домой? Я здесь не останусь! Воды нет, еды тоже… холодно, как в казематах.
- Выбирай - ночевать здесь или посреди дороги, - предложил Смирнов. - Посмотри, какая метель. Мы не проедем. У нас не джип, а обыкновенная легковушка. Она и сюда-то еле добралась, и то потому, что дорогу успели укатать!
Ночевка в доме, даже таком, как этот, показалась Еве предпочтительнее, нежели необходимость дожидаться утра в застрявшей в снегу машине. Она спустилась в «каминный зал», а Смирнов отправился во двор разгребать снег, открывать гараж.
Когда он закончил, совсем стемнело. Безлунная снежная мгла поглотила все вокруг. Через пару часов метель зализала следы пребывания здесь людей и автомобиля.
Костров. Год назад
Зорина хлопотала на кухне, болтая с Ольгой Вершининой.
- Хорошо, что вы пришли первой, - лицемерно улыбалась Тамара Ивановна. - Мы с вами сейчас стол накроем. Поможете?
- Конечно, - смутилась Вершинина.
Она чувствовала себя напряженно, не понимая причины. Громкий стук в дверь помешал ей отнести в гостиную стопку тарелок, приготовленных Тамарой Ивановной.
- Пойду, открою, - пробормотала Ольга, почему-то ощущая в груди неприятный холодок.
Чужие замки не хотели слушаться, и ей пришлось повозиться. Через порог, весь в снегу, шагнул Сергей.
- Ты?!
- Я. А что тебя удивляет? - спросил он, отряхиваясь. - Не ожидала?
- Проходи в гостиную, - отвела глаза Вершинина.
То, что Зорина пригласила в гости ее двоюродного брата и Машу, сразу ей не понравилось. Был в этом какой-то подвох, недобрый умысел. Маша наверняка придет не одна, и… Ольге не хотелось представлять дальнейшее развитие событий.
Господин Герц и майор Морозов явились одновременно. Ольге пришлось занимать мужчин разговорами. Беседа не клеилась. Гости были мало знакомы друг с другом, присматривались, вели себя скованно. Зорина же, как назло, возилась в кухне, гремела посудой и не торопилась развлекать приглашенных.
Борис Миронович поглядывал на часы, недоумевая, зачем он здесь. Никак бес попутал. Дома - жена с детишками, горячий ужин, мягкое кресло, телевизор… Может, извиниться и уйти? Тогда не стоило и приходить. Глупо все вышло.
Морозов украдкой следил за Ольгой, пытался угадать, чем она озабочена. Он намеревался намекнуть ей на свои чувства, но понимал, что на трезвую голову вряд ли решится. Хорошо бы выпить, и побольше. Майор захватил с собой две бутылки коньяка в надежде воспользоваться случаем и объясниться с молодой учительницей. Он был уверен в ее благосклонности. Для Кострова такой мужчина, как Морозов, - завидная партия: за него любая пойдет.
Сергей Вершинин ждал Машу. Ему редко удавалось бывать в ее обществе - служба не оставляла ему свободного времени, так что сегодняшняя вечеринка обещала доставить незабываемые впечатления. Встретив Марию Симанскую, Сергей ощутил лихорадочное волнение, которое всколыхнуло его всего, до самых недоступных сердечных глубин, отозвавшихся на появление этой женщины. Он и не подозревал в себе такой страстной силы, такого жгучего желания. Вершинин сделал то, чего никогда раньше не делал, - написал ей письмо с признанием в любви, вечной и единственной, в духе средневековой рыцарской лирики. Сгорая от стыда за свою сентиментальность, рьяным противником которой он был до сей поры, Вершинин через сестру передал Маше письмо. Она приняла признание, не высмеяла его, не отвергла. В ее глазах, когда она смотрела на Сергея, появились проблески интереса. Эта ничтожная толика ее внимания вознесла молодого офицера на небеса, привела его в восторженно-трепетноое состояние, к готовности на безрассудства, на подвиги и жертвы, которых никто от него не требовал. К сожалению.
Ольга с ужасом наблюдала за этим его рывком в неведомое, молчала. У нее просто язык не поворачивался сказать Сергею, что он далеко не одинок в своих стремлениях и что Маша, кажется, почти сделала свой выбор в пользу Руслана Талеева. Светски любезный, с манерами, отполированными петербургским обществом, интеллектуал, ученый, зрелый мужчина, который знает, чего хочет, Талеев по всем статьям выигрывал у Вершинина. Даже по возрасту. Сергей мог превзойти его только в одном - в чистоте и накале молодых, нерастраченных, не тронутых никакими корыстными или житейскими расчетами чувств.