- Спасибо, - пробормотал он, поспешно направляясь к выходу.
- …был так любезен, что предоставил в наше распоряжение два экземпляра уже готовой монографии, - донеслось ему вслед. - Желаете ознакомиться?
Господин Смирнов подавил порыв побыстрее захлопнуть за собой дверь, остановился и… вернулся.
Дама просияла. На ее худом лице расцвела лучезарная улыбка.
- Я мигом, - сказала она, поднимаясь. - Велю, чтобы ее подняли из архива. У нас архив в подвальном помещении. Полистайте пока журнальчик!
Минут через пятнадцать она вернулась с монографией - прошитой стопкой листов толщиной в два пальца. Смирнов с ужасом уставился на сей труд.
- Вот! - радостно воскликнула она. - Вы первый, кого заинтересовала эта работа.
- Могу я взять монографию с собой?
- Не-ет, что вы! - строго сказала дама. - У нас ничего выносить нельзя. Можно сделать копию, но ксерокс сломался. Вы посмотрите, почитайте… если какие данные вам понадобятся, перепишете.
Смирнов вздохнул и уселся изучать монографию - листок за листком. На последнем автор поместил перечень литературы, которой он пользовался. Сыщик подозвал библиотекаршу.
- А можно мне просмотреть еще вот это и это?
- К счастью, в нашем архиве имеются интересующие вас материалы, - обрадовалась она.
Спустя час Всеслав нашел то, чего ему не хватало для окончания дела. Оставалась самая малость…
- Вы не представляете, как вы мне помогли, - сказал он даме. - Если бы не вы…
Он наклонился и поцеловал ее сухую, жилистую руку, пахнущую клеем. Дама покраснела.
- Нашли то, что искали? - спросила она.
- Почти…
- Приходите еще.
Господин Смирнов вылетел из библиотеки как на крыльях. На ступеньках намерз лед, и сгорбленная дворничиха посыпала его песком.
- Гляди под ноги, сынок, - добродушно предупредила она сыщика. - Тут давеча профессор один упал, еле поднялся… Гололед!
Всеслав не успел ей ответить - ему позвонила по мобильному Ева.
- Я кое-что поняла! - сообщила она. - Приезжай домой.
- Не сейчас… У меня потрясающая новость! Я должен уточнить детали.
Ева огорчилась, он почувствовал ее настроение по изменившемуся тембру голоса.
- Ну-у… вот так всегда. Ты знаешь, что тем утром, когда убили Мартова, в его квартире побывала Мария Варламовна?
- Вместе с убийцей, - усмехнулся сыщик. - Догадался!
- К-как вместе с… что ты болтаешь? Неужели она меня обманула?!
- И да, и нет. Не расстраивайся, дорогая, - мягко произнес Смирнов. - Теперь все встало на свои места, за исключением одной малюсенькой детали. Нам предстоит увлекательное приключение. У тебя на сегодня назначены уроки испанского?
- Да… Один.
- Отмени его и собирайся. Оденься потеплее, во что-нибудь спортивное. Через час, максимум через два, я за тобой заеду.
Он отключился, набрал номер Тараса Михалина.
- Ваш шантажист не звонил?
- Почему это он мой? - взорвался бизнесмен. - Продолжаете думать, будто я все сочинил? А знаете, мне плевать! Да, я скрывал от вас некоторые вещи, но мне не стыдно. Я делал это ради женщины и сделаю еще раз, если понадобится! Кстати, вы мне обещали сказать, где она… я места себе не нахожу…
- У меня сегодня продуктивный день, - бесцеремонно перебил его Смирнов. - Я изучил монографию об академике Севергине и теперь из библиотеки еду прямо в баню! Хочу расспросить Матвея про царапину на вашем бедре. От его показаний зависит многое.
- Что? - разозлился Михалин. - Сдадите меня в милицию?
- Хуже! Вы лишитесь возможности не только встретиться с вашей женщиной, но и… совершить весьма забавное путешествие. Уверяю вас, в вашей жизни ничего подобного не было и не будет.
На том конце связи повисло напряженное молчание. Тарас не знал, как реагировать на слова сыщика. «Он издевается надо мной за мои же собственные деньги! - подумал господин Михалин и внутренне расхохотался. - Ну и фрукт!»
- Какая моногафия, какой академик? - наконец вымолвил бизнесмен. - Шутите? Вы чем вообще занимаетесь? При чем тут баня и моя царапина? Иметь царапину на теле - это что, уголовно наказуемое деяние?
- Теперь все зависит от банщика Матвея! - ничуть не смущаясь, заявил Смирнов.
- Черт бы вас побрал! Ладно… валяйте, спрашивайте Матвея, доносите на меня в милицию, только скажите… где она? Я хочу ее видеть. Очень!
- Посмотрим… Через час-полтора мне нужна будет на сутки машина без водителя - мощная, надежная, с полным баком бензина. Лучше всего - джип. Сможете предоставить?
- Смогу, - угрюмо ответил Михалин. - Зачем она вам, спрашивать, конечно, нельзя?
- Вы стали очень догадливым, Тарас Дмитриевич. Ждите моего звонка. А пока приготовьте машину, оденьтесь потеплее…
- Зачем? Вы меня в СИЗО отправите? А сами поедете на джипе устраивать зимний пикник?
- Что-то вроде того, - усмехнулся сыщик. - Так я могу на вас рассчитывать? Не сбежите?
* * *
Мария Варламовна удивительно быстро поправлялась. Весь тот ужас, который она держала в себе, поневоле выплеснулся наружу. Тяжесть ее внутреннего состояния, усугубляющего болезнь, облегчилась, и лекарства творили чудеса. На кашель и некоторую слабость - остатки недомогания - можно было не обращать внимания.
Разговор с Евой и особенно трогательная просьба гостьи напеть старинную песню пробудили в душе Марии Варламовны волнующие, смятенные чувства. Ева тоже взбудоражилась - вдруг сказала, что ей срочно нужно позвонить, засобиралась домой.
- А где Римма? - спросила она, одеваясь в прихожей.
- Работает… придет не раньше девяти вечера.
- Никого не впускайте в квартиру, кроме Лудкиной, - неожиданно заявила Ева. - Даже родную маму! Обещаете?
- Мама не приедет…
Мария Варламовна проводила гостью и вернулась в гостиную. Убогая обстановка комнаты неприятно поразила ее, как будто до этого момента она ничего вокруг себя не замечала. К глазам ее подступили слезы, к сердцу - грусть. Ей уже тридцать лет, а к чему она пришла? Как будто злой, ледяной вихрь пронесся по ее жизни, разрушил все, чем она дорожила. Ей перестали сниться золотые сны… Вместо родного дома она мыкается по чужим углам, таскает чужой мусор, моет и трет чужую грязь, убирает чужие квартиры. Она вынуждена скрываться от всех и вся. У нее нет ни хорошей работы, ни семьи, ни дорогих, близких людей рядом. У нее нет любви…
- Меня преследует рок, - прошептала она. - Я бегу от него, а он настигает. Он летит на крыльях смерти… Смерть и кровь… как сказал тогда Руслан. Смешное пророчество из шутки превратилось в ужасную действительность!..