Господину Вольфу нужна была ширма, за которой он мог бы укрыться и стать недосягаемым для обратных потоков. Он уже ощутил на себе их гибельные удары и теперь искал выход. Выражаясь проще, ему нужно было «перевести стрелки». Но на кого? Динара оказалась подходящим объектом, и он принялся ее обрабатывать.
Он пытался убедить цыганку, что она вторглась в область приложения Сил, которые непредсказуемы и опасны. И что теперь обратной дороги нет. Темные Силы выбрали ее, Динару, и она должна беспрекословно слушаться Вольфа, как посланника этих самых Сил. Если же она осмелится протестовать, то наказание, постигшее ее, будет ужасным.
Пока все шло по плану. Возникла одна-единственная странность: Карл Фридрихович начал испытывать потребность видеть Динару, говорить с ней, думать о ней… Это привело мага в недоумение. Неестественная тяга к женщине оказалась для него диковинкой, причем довольно приятной. У Вольфа были редкие случайные связи, но в целом он был равнодушен к прекрасному полу. Дамы никогда не представляли для него интереса, разве что в качестве клиенток. Его чувства к Динаре показались ему забавными.
Вот и сегодня он с утра не мог ни о чем думать, кроме того, чтобы позвонить ей. Динара оказалась дома и сразу взяла трубку.
– Алло?
– Как дела? – насмешливо спросил господин Вольф, представляя, как она там, у себя в квартире, дрожит от страха.
Он был недалек от истины. Дина Лазаревна действительно испугалась.
– Что вам нужно? Оставьте меня в покое!
Господин Вольф довольно захохотал. Значит, упрямица скоро сдастся! Он достиг своей цели даже раньше, чем ожидал.
– Тот, кто ступил на тот путь, который вы выбрали, милейшая Динара, может забыть о покое! Вы подумали о моем предложении?
– Делать все, что вы говорите? Быть исполнителем вашей воли? Благодарю!
– Не сомневаюсь, что не пройдет и недели, как вы передумаете! – уверенно сказал господин Вольф.
– А если нет?
– От судьбы не уйдешь, девочка! Поэтому не трать силы понапрасну! Они тебе скоро понадобятся. Деваться тебе некуда, так что я подожду…
Дина Лазаревна бросила трубку, дрожа от страха и возбуждения. Вчерашний разговор с Артемом немного успокоил ее, но не надолго. Звонок Вольфа быстро вернул ее в состояние панического ужаса.
Пойду куплю булочек! – решила она. – Пройдусь по свежему воздуху, а то так и с ума сойти недолго!
Булочек, которые она любила, в хлебном не оказалось. Пришлось садиться в троллейбус и ехать в кондитерскую. По дороге у нее вытащили из сумочки кошелек с деньгами. Благо, их там было не много! Пропажу кошелька Динара обнаружила только в магазине, когда подошла к кассе расплачиваться за булочки. Сгорая от стыда, она объяснила, что забыла дома деньги… Бросив пакет с булочками на прилавке, Дина Лазаревна выскочила из магазина и помчалась домой пешком, так как проездной тоже был в кошельке.
Добравшись до квартиры, совершенно обессиленная, дрожа и глотая слезы, она набрала номер Пономарева.
– У меня кошелек украли! – выпалила она, срывающимся голосом.
– Скоро праздник, людям нужны деньги, – пошутил Артем. – Вам следует быть внимательнее, только и всего!
– Вы издеваетесь надо мной! – зарыдала Динара. – Я жду от вас помощи, а вы… Я боюсь! Утром мне позвонил тот человек!
– Черный маг?
– Это только звучит смешно! – возмутилась она. – А на самом деле… он страшное существо. Вы ничего не понимаете! Он опять мне угрожал! Говорил, что…
Слезы мешали ей говорить. Артему стало жаль Динару. Женщина напугана до смерти, а он еще позволяет себе смеяться!
– Простите. Это у меня привычка такая, – шутить по любому поводу, – примирительно сказал он. – А вообще я надежный мужчина. Вы смело можете на меня рассчитывать!
– Сейчас проверим, насколько вы надежны! – улыбнулась сквозь слезы Динара.
– Я готов к испытанию.
– Придете меня охранять в Новогоднюю ночь?
Это было бы очень интересно, – подумал Артем. И вдруг ему действительно захотелось прийти в праздничную ночь к этой красивой, экстравагантной женщине, у которой такое необычное занятие, вокруг которой творятся зловещие и непонятные вещи… Это будет приключение! Отличная замена нудному сидению за столом.
– Вы меня приглашаете? – серьезно спросил Артем.
– Конечно! А вы придете?
– Непременно!
Они оба засмеялись.
– Я не шучу! – сказала Динара.
– И я не шучу! – ответил Артем. – Когда у нас тридцать первое декабря? Завтра? Вот и прекрасно. Ждите меня после девяти вечера. Это нормально? Я не слишком вам надоем?
Дина Лазаревна по-настоящему обрадовалась. Она не будет сидеть одна, прислушиваться к каждому шороху и стуку в подъезде. Такой человек, как Артем, гораздо надежнее, чем Изабелла, которая посидит пару часов за столом, наестся, опьянеет и отправиться спать к себе домой!
Сегодня тридцатое! Предпоследний день уходящего года! Динара совсем потеряла счет дням… Вторая половина года, особенно ноябрь и декабрь, принесли с собою испытания, о которых она не думала и которых не ждала. Ее занятие, – гадание, предсказание судеб, – обернулось не той стороной. Господин Вольф все испортил своими угрозами и совершенно дикими, нелепыми требованиями!
Но ведь с ней действительно творится что-то странное! Можно, конечно, списать все на совпадения, невнимательность и прочие пустяки, которыми люди привыкли объяснять то, что им не понятно… Вся беда в том, что она давно не верит в совпадения и случайности!
Занимаясь ворожбой и гаданием, Динара строго придерживалась одного из правил, – она никогда не гадала сама себе! Иногда ей так хотелось… но она преодолевала искушение. Сейчас у нее просто руки чесались сделать расклад на себя, спросить у карт, что происходит в ее жизни? Чего ей ждать завтра? Через месяц?
Уходящий год принес ей еще одну неожиданность, – в ее сердце начал просыпаться интерес к мужчинам. Она ощутила давно забытую радость от того, что в Новогоднюю ночь придет Артем. Сыщик произвел на нее благоприятное впечатление, – он не говорил фальшивых комплиментов, не прятал глаза и не стремился «влезть в душу», как это делал Анатолий.
– Я впервые смогла вспомнить о нем без боли и сожаления! – подумала Динара. – И даже без злости! В сущности, он просто глубоко несчастный человек, не способный на искренность. Он заменил все истинное в своей жизни на ложь и притворство. Как это, должно быть, мучительно. Бедный Толик! Он никогда не чувствовал себя свободным, – постоянно жил в страхе перед разоблачением. Ужасно!
Динара снова вспомнила Артема. Этот мужчина мог заблуждаться, и наверняка заблуждался. Взять хотя бы обручальное кольцо! Он купил его для женщины, на которой собирался жениться… Но на самом деле он не любил ту женщину! Влюбленные люди выглядят не так! Это Динара умела определять очень хорошо, даже без карт, – где присутствуют чувства, а где – самообман. Человек не виноват в том, что не в состоянии отличить одно от другого. Он сам становится жертвой своих заблуждений. Но это совсем не то, что прикидываться нарочно, с заранее определенной целью, не имеющей ничего общего с взаимной симпатией, принимаемой за любовь.