– Твой враг – мой враг!
– Двадцать пять, красное! – объявил крупье.
Я сердито посмотрела на деда: он поставил на красное и именно на двадцать пять.
– Новичкам всегда везет! – оправдываясь, сказал улыбающийся дедуля.
Чувствовалось, что он на удивление быстро осваивается в обстановке, далекой от тихих кулуаров Законодательного собрания.
В следующие полчаса нашему новичку везло безостановочно и совершенно неприлично. Дед, сгребая к себе кучки фишек, радостно сиял, Рома хмурился, а я грызла ногти и боролась с подозрением, что депутаты и доктора физико-математических наук имеют некоторые преимущества перед простыми смертными даже в казино. Вместо того чтобы проиграть пять тысяч баксов, дедуля выиграл две и не остановился на этом! Когда выигранная им сумма приблизилась к счастливому числу «три», в зале появился хмурый Аскер Ачмизов. Его бугрящиеся скулы и мохнатые брови, связанные морским узлом, явственно выдавали крайнее неудовольствие и сильнейшую тревогу. Я вполне понимала Аскера, он беспокоился, не нагреет ли разыгравшийся везунчик дедуля его казино на крупную сумму, о возврате которой и речи не было.
– Слышь, депутат! – страшным шепотом прошипела я в ухо дедуле. – Если ты сейчас же не начнешь проигрывать, народ отзовет тебя в тихий темный уголок и лишит мандата с одновременным нанесением телесных повреждений!
– Сейчас, сейчас! – не отрывая маниакально блестящего взгляда от катящегося шарика, отозвался дедуля. – Не волнуйся, деточка, я помню, что должен проиграть пять тысяч.
– Уже не пять, а восемь! – напомнил Рома.
Проиграть восемь тысяч «зеленых» оказалось делом непростым, процесс затянулся далеко за полночь, и только к четырем часам утра утомленный дедуля спустил означенную сумму до самого последнего цента.
– Вот уж не думал, что избавляться от денег может быть так же трудно, как наживать их! – пожаловался он, выходя из «Флориды» на подгибающихся от усталости ногах.
Плаксиво кривя губы, мы с Ромой бережно поддерживали его под локотки. Это смотрелось вполне естественно: старичок, проигравшийся в пух и прах, безусловно, нуждался в помощи и утешении близких. Публика, впечатленная упорством, с которым дедуля просаживал бешеные деньги, почтительно расступалась перед нами. Можно было не сомневаться, что наш визит в казино присутствующие запомнят и с утра пораньше понесут в народ драматический рассказ о переменчивой дедулиной планиде. Собственно, этого мы и добивались.
Аскер и Большой Полосатый Мух догнали нас на лестнице, ведущей в поселок.
– Пять штук баксов, – коротко сказал Мух, протягивая дедуле аккуратный газетный сверточек. – Можно не пересчитывать, у нас все точно, как в аптеке.
Рома, однако, не поленился развернуть упаковку и при свете уличного фонаря проверить подлинность пары купюр. Мух насупился, но промолчал, а Аскер обратился ко мне и сказал вполне в тему:
– Теперь про фальшивый пятак говори!
– Говорю, – кивнула я. – Значит, так. Отправляйтесь на стройку своего нового дома и устройте шмон работягам-уголовникам. Кто там у вас ведает закупками стройматериалов? Спросите его, зачем на финальной стадии малярно-штукатурных работ понадобились гвозди в больших количествах? В последний раз вам завезли пять ящиков метизных изделий.
– Аскер Махмудович про пятаки спросил! – напомнил Мух, не уловивший, к чему я клоню.
Его хозяин оказался сообразительнее.
– Пять ящик? – задумчиво повторил он.
– Больших тяжелых ящиков! – с намеком подтвердил Рома.
– Хочешь сказать, фальшивый пятак под гвозди спрятан? – черные глаза сверкнули догадкой.
Мы с Ромой дружно кивнули.
Аскер и Мух разразились ругательствами и ринулись вверх по лестнице, даже не попрощавшись с нами.
– Сейчас прольется чья-то кровь! – пробормотал Рома.
– Черт-те что у вас тут творится! – возмущенно воскликнул дедуля. – Ты, Нюнечка, моя родная кровь, оказалась замешана в историю с фальшивыми деньгами!
– Ах, оставь! – отмахнулась я от него.
– Я все спросить хочу: что за Нюнечка? – заинтересовался Рома.
– Ах, отстань! – отмахнулась я второй раз.
Прислушиваясь к затихающему эху шагов Аскера и Муха, мы дошли до двора тети Люси. Окна большого дома, многочисленных разновеликих пристроек, нашего курятника и голубятни были темны, но в виноградном офисе тети Люси горел свет. Я заглянула в беседку и увидела там Софи в теплой шали поверх пеньюара, Вовика в слаксах и трикотажной майке с эротичным вырезом на спине и Левика в спортивном костюме и бигуди. Пестрая компания самозабвенно резалась в карты.
– Вы не спите? – приятно удивилась я.
– Ну, как все прошло? – бросив карты, спросила Софи и приспустила шаль, откровенно красуясь перед Ромой.
Я нахмурилась.
– С трудом, но мы своего добились, – горделиво ответил мой рыжий друг.
Восторженный Левик послал ему воздушный поцелуй, Вовик томно вздохнул.
– Полегче, парни! – Рома чуток попятился. – Я предпочитаю девушек!
Ободренная Софи зазывно улыбнулась.
– Не зарекайся! И вообще никогда не поздно поменять предпочтения! – заявил Левик.
– Главное, не ленись воспитывать в себе хороший вкус, – посоветовал Вовик.
Нам с Сонькой это высказывание закономерно не понравилось.
– Ромочка, давай поможем дедушке подняться в мансарду, ему пора отдыхать, – сказала я.
– Ну, не так уж я устал! – неожиданно воспротивился дедуля. Взгляд его был прикован к картам на столе. – Во что вы играете, молодые люди? Уж не в покер ли? – Дед непроизвольно облизнулся и потер ладони.
– Ромка, уводи его! – запаниковала я. – Никак дедулю вконец одолели бациллы азарта!
Рома не заставил себя уговаривать, обхватил дедулю за талию (Левик с Вовиком мечтательно ахнули) и повлек его в мансарду. Я осталась в беседке и в красках описала товарищам события вечера.
– И что теперь? – выслушав, спросила меня Софи.
– Теперь будем расклеивать объявления, – ответила я.
– Может, прямо сейчас и двинемся? – взглянув на розовеющий горизонт, предложила Софи. – Я только переоденусь… Или ты спать хочешь?
– Ложитесь, девочки, спать! – ласково посоветовал Вовик. – А мы втроем займемся объявлениями.
– Ну, нет, Рому я с вами не отпущу! – воспротивилась я. – Если никто не хочет спать, пойдем все вместе.
Пачку объявлений, от руки написанных на розовых бумажках-стикерах, с вечера таскал в кармане своего пиджака Рома. Накорябал текст объявления-приманки для мошенников дедуля, а сочинили его мы с Ромой: «Срочно продается автомобиль «Тойота» (5 лет) в хорошем состоянии. Цена – пять тысяч долларов. Обращаться по адресу: улица Морская, 9 (у тети Люси), спросить Иннокентия Фомича».